Чтение онлайн

– - Так кто же тогда?
– - в волнении всплеснул руками Гордун.
– - Нам нужен громиль, который привлечет к себе широкие массы избирателей! Такой, чтобы он и ятаганом умел махать, -ему ведь придется подавлять внутрипартийную оппозицию, -- и дубинкой мог шуровать для вразумления беспартийных, и чтобы кинжалом толково орудовал, потому как без этого ни в одном комитете не выживешь...

Он вдруг замолк, - судя по всему, в голове его родилась какая-то новая мысль.

– - Ну ладно, господа хорошие, -- сказал, вставая, Ретиф, -- оставляю вас размышлять над списком возможных кандидатур. Могу я передать Послу, что вы прибудете на торжественный прием по случаю завершения выборов?

– - Мы прибудем, -- сказал Гордун.
– - И сдается мне, я отыскал стопроцентного громиля, способного возглавить нашу партию и привлечь голоса избирателей...

9

В разноцветном свете лампочек, развешанных по ограде, окружавшей небольшое поле для гольфа, ныне призванное на дипломатическую службу и исполнявшее обязанности посольской лужайки, кучками стояли среди ловушек и лунок земляне-дипломаты с бокалами в руках, беседуя и нервно поглядывая на дверь, из которой с минуты на минуту должен был появиться Посол Гвоздуодер.

– - Бог ты мой, Ретиф, -- сказал, сверяясь с часами, Магнан, -- того и гляди поступят первые сведения. Меня всего прямо трясет.

– - Ну, нам, я полагаю, результатов бояться нечего, -заявил полковник Седел-Мозол.
– - В последние решающие часы ученики гуру Гордуна проявляли особенную активность, ревностно украшая плакатами избирательные участки.

– - И украшая шишками головы избирателей, не пожелавших обратиться в новую веру, -- добавил представитель Политотдела.
– - Меня другое интересует, -- что помешает Гордуну, после его инаугурации, практиковаться в использовании подобных же методов на иностранных дипломатах?

– - Традиция помешает, мой мальчик, -- успокоил его полковник.
– - Нас можно расстреливать как шпионов или высылать как нежелательных иностранцев, но отдавать нас на растерзание мелкотравчатым политиканам -- никогда!

По лужайке пронесся шепоток, ибо объявился Посол Гвоздуодер в визитке цвета бордо и красновато-коричневых галифе, предусмотренных регламентом ДКЗ для ношения во время вечерних официальных приемов.

– - Ну что? По-прежнему ни слова?
– - Посол требовательно воззрился на окружившую его мелкую дипломатическую сошку, принимая один из четырех бокалов, одновременно протянутых ему предусмотрительными посольскими писарями.
– - Мои личные выкладуи показывают, что партия громилей с самого начала шла впереди, постепенно занимая господствующее положение, о чем в особенности свидетельствуют вести, доходящие из сельских районов.

– - Господствующее, это точно, -- прошептал из-под руки Магнан.
– - Один из этих бандитов имел нахальство приказать мне, чтобы я подержал банку с клеем, пока он будет лепить свой плакат на парадную дверь Посольства.

– - Наглость какая, -- задохнулся от гнева представитель Политотдела.
– - Надеюсь, вы этого делать не стали?

– - Да уж конечно не стал, -- надменно ответил Магнан.
– Ему пришлось самому держать свою банку, а плакат приклеивал я.

Со стороны ворот донеслись радостные крики, показалась компания громилей, сияющих желтыми и розовыми шелками и размахивающих желтыми же сигарами в целый фут длиной каждая. За ними весело поспешала толпа оберонцев помельче.

– - Победа подавляющим большинством голосов!
– - громко возвестил один из них, обращаясь ко всем дипломатам сразу.
– Содвиньте пиршественные чаши!

– - Это официальные данные, Депью?
– - спросил Посол у одного из своих Советников, как раз в эту минуту рысцой выбежавшего на лужайку, размахивая стопкой бумаг.

– - Боюсь, что так, -- то есть, я счастлив подтвердить сделанный народом выбор, -- задыхаясь, ответил тот.
– - Просто поразительно, кандидат громилей набрал абсолютное большинство даже в участках, считавшихся прежде оплотами оппозиции. Такое впечатление, будто каждый зарегистрированный избиратель голосовал за список громилей.

– - Certes, земляк, -- весело подтвердил рокотала, хватая с проплывающего мимо подноса два бокала сразу.
– - Уж компромиссного-то кандидата мы как-нибудь отличим с первого взгляда!

– - Это несомненный мандат, выданный нашему кандидату народом, -- провозгласил один из громилей.
– - Гордун вот-вот явится сюда, чтобы помочь нам в распределении должностей. Что касается меня, то я не жадный, -- какой-нибудь незначительный пост в Кабинете Министров меня вполне устроит.

– - Постыдился бы!
– - жизнерадостно ухнул атаман громилей, скорым шагом минуя ворота в окружении вооруженной ятаганами ухмыляющейся почетной стражи.
– - Ведите себя достойно, ребятки, не пихайтесь рылами у кормушки! Там каждому хватит!

– - Примите мои поздравления, Ваше Неистовство!
– вскричал Посол Гвоздуодер, с протянутой рукой устремляясь вперед.
– - Я уверен, что в эту минуту вы испытываете одновременно и гордость, и смирение, с удовлетворением взирая на...

– - Смирение!
– - взревел Гордун.
– - Смирение пускай испытывает тот, кто продулся, земляк!

– - Да, разумеется, -- не стал спорить Гвоздуодер.
– - А теперь, Ваше Неистовство, мне не хотелось бы задерживать торжества по случаю вашей победы, но почему бы нам прямо сейчас не подписать вот этот небольшой договорчик о вечном мире и дружбе -- сроком на пять лет с возможностью пролонгации...

– - Об этом тебе следует поговорить с новым Президентом Планеты, земляк, -- атаман отмахнулся от протянутого ему документа.
– - А у меня есть дела поважнее, -- ребята вон уже надираются, а я все еще ни в одном глазу!

– - Но источники, обыкновенно отличавшиеся надежностью, -и Гвоздуодер обернулся, чтобы испепелить взглядом Советника, -проинформировали меня, что сердца всех избирателей завоевала партия громилей!

– - Истинная правда! А кстати, где он?

– - Где -- кто?

– - Наш новый Глава исполнительной власти, кто же е...
– Гордун прервался на полуслове и с распростертыми объятиями кинулся мимо Посла к Ретифу, как раз подошедшему поближе.

– - Убирайтесь отсюда, Ретиф!
– - рявкнул Гвоздуодер.
– - Я провожу деликатнейшие переговоры, а вы...

– - Тебе же лучше будет, если ты примешь более уважительный тон, земляк, -- сурово оборвал его Гордун.
– - Ты все-таки думай, с кем говоришь!

– - Кто... с кем я говорю?
– - ошарашенно спросил Гвоздуодер.
– - С кем это интересно таким я по-вашему говорю?

– - Прошу знакомиться, Дир Тиф, Президент Планеты, -- с гордостью объявил Гордун, поводя рукой в сторону Ретифа.
– - Наш новый вождь, одержавший победу на выборах!

10

– - Господь Всемогущий, Ретиф, -- к Магнану к первому возвратился дар речи.
– - Когда...? Каким образом...?

– - Что все это значит?
– - прорвало, наконец, и Гвоздуодера.
– - Из меня пытаются сделать посмешище?

– - Никак нет, господин Посол, -- сказал Ретиф.
– - Похоже, они включили меня в список кандидатов в качестве темной лошадки и...

– - Вы еще не так потемнеете, прежде чем я вышвырну вас отсюда!
– - завопил Гвоздуодер, и замер, поскольку сразу два ятагана, блеснув, уперлись ему лезвиями в шею.