Чтение онлайн

— Идёт.

Нам потребовалось минут десять, чтобы доехать до точки назначения — приватный клуб для переговоров. Комендант выдал нам с Зориным маски точь-в точь-как у него.

— Можете оставить себе, удобная штука, — усмехнулся он, пропуская меня вперёд, в открытую дверь такси.

Охраны на входе не было, лишь кодовый замок, на котором Комендант ввёл комбинацию, тщательно прикрываясь второй ладонью. Спустя несколько секунд раздался механический звук и дверь открылась. Внутри нас ждал длинный широкий коридор, практически не освещённый.

— Зорину с нами нельзя, — сказал мне Комендант, придержав меня за локоть. — Поверь, не мы устанавливали это правило. Приглашая тебя, я сильно рискую.

Я обернулся на напарника, тот лишь кивнул, мол, всё путём. Паше я доверяю всецело, но разговор нам предстоит непростой.

— Хорошо, — согласился я, — будь по-вашему.

— Это наша, — Менестрель указал на одну из десятка одинаковых дверей без номеров.

Не медля, мы вошли внутрь, Зорин же остался снаружи, охранять периметр.

— Можешь снять маску, Ян, — мягко сказал Комендант, когда дверь наружу закрылась. — Здесь нас никто не услышит и не увидит. Плюс… — он активировал приватный артефакт и кивнул своему брату, тот сделал то же самое, — мы ещё немного перестрахуемся. Прежде чем начнём, у тебя есть вопросы?

— В маске мне будет комфортнее, — ответил я, присаживаясь на мягкое кресло, — вы же свои не снимаете.

— Всему своё время, Ян Борисович, — ответил Комендант, затем обратился к брату. — Всё готово?

— Ага, — Менестрель кивнул, протянул руку и достал огромный саквояж прямо из воздуха. Вскоре его содержимое оказалось на журнальном столике передо мной. Видимо, анализирующие артефакты — зеркальце, наподобие того, каким меня сканировали в самом начале, странной формы шлем, напоминающий нейронный интерфейс из научно-фантастического фильма, дюжина круглых чёрных камней и шприц с длинной, едва видимой тонкой иглой.

— Мальчики, с игрушками по двойному тарифу, — нервно хохотнул я.

— Да не напрягайся ты так, — рассмеялся Менестрель, подняв со стола тот самый шприц, — тут игла энергетическая, ты даже ничего не почувствуешь.

— Действительно, — кивнул Комендант, — мы не живодёры, Ян. Расслабься, всё будет хорошо.

Не знаю, что повлияло на меня больше — ощутимая доза ментального воздействия или спокойный тон братьев, но тревога и впрямь отступила. Я перестал ощущать себя лабораторной крысой и впервые за всю поездку начал расслабляться.

— Другое дело, — тихо сказал Менестрель, поднося ко мне зеркальце. Позволишь?

Я кивнул. В этот раз сканирование проходило совсем иначе, артефакт был явно сильнее. От увиденного по всему телу пошли мурашки — свет от зеркала буквально просвечивал меня насквозь. Было видно лишь кости и магические каналы.

— Необычно, да? — горделиво хмыкнул Менестрель. — Древняя вещичка, но крайне эффективная!

Когда он взял в руки здоровенный шприц, мне чуть не поплохело, но Комендант сказал правду — игла прошла сквозь меня, ничего не зацепив. Лишь в источнике неприятно кольнуло, но Менестрель нажал какую-то кнопку на корпусе артефакта, и по организму разлилось приятное тепло. Следом пошёл набор странных камней. Мне пришлось лечь на спину, после чего по всему телу разложили двенадцать артефактов. Лежал я так всего пару минут и, кроме поочерёдных вибраций, не заметил никакого воздействия.

— Теперь самое интересное! — сказал Менестрель, надевая на меня шлем. — Камушки снимать не буду, они помогут. Если увидишь постороннего, сильно зажмурься и вернёшься в наш мир.

— Объяснишь? — я старался держаться спокойно, но мой мандраж перед неизвестным снова явил себя.

— Такое не объяснить, Ян, — ровным голосом ответил собеседник. — Я буду рядом, и, если что случится, вытащу тебя. Готов?

— Нет.

— Отлично! — радостный возглас Менестреля остался где-то наверху, а меня будто скинули в бездну.

Очнулся я лёжа на спине в каком-то переулке. Поднявшись на ноги, я огляделся. Выглядело всё крайне сюрреалистично, будто весь мир состоит из яркого белого света с едва различимыми оттенками теней. Будто текстуры не прогрузились… или их просто ещё не нанёс художник? Здесь всё было белым, кроме меня. На мне был костюм и маска, которую я так и не снял. Может, оно и к лучшему? Одна из сторон переулка выходила на широкую улицу, по которой в одну сторону двигался поток людей. Попробовал применить свои способности — не сработало.

Так. Что у нас тут? Как выбраться отсюда я знаю, только вот зачем я здесь? Когда цель не ясна, действуем по ситуации. Я вышел к улице, по которой двигались люди. Шли они в сторону большого дворца — единственного цветного объекта, что я здесь видел. Наверху было что-то вроде радужного портала. Люди заходили внутрь и исчезали.

Нет уж, туда я не пойду. Мне бы глянуть, откуда идёт этот бесконечный поток людей. Решено — я принял в сторону и пошёл навстречу движению. Поток был плотным, улочка широкой, а безжизненные белые силуэты людей шли в хаотичном порядке, полностью игнорируя меня.

Дважды я увернулся от столкновения, но третий раз оно было неизбежно — я выставил руки вперёд и инстинктивно прищурился, пытаясь сохранить равновесие от предстоящего удара. Могильный холод пронёсся по телу, когда я осознал, что широко шагающий высокий мужчина просто прошёл сквозь меня.

Это что-то вроде чистилища? Я в этом не знаток. Будем двигаться дальше. Не знаю, почему, но мне захотелось идти дальше по центру улицы, пропуская сквозь себя как можно больше призрачных сущностей. В основном старики, либо воины, судя по снаряжению. Примерно четверть из них — женщины. Все они просто шли сквозь меня. Казалось, с каждым прикосновением я забирал у них частичку чего-то важного, но каждый раз, оглядываясь назад, изменений не замечал.

Я окончательно потерял ход времени. Казалось, я иду так не первый день, но касания предков давали мне возможность двигаться дальше, наполняя меня силой. То, что это место являлось дорогой возвышения, по которой шёл бесконечный марш из отголосков мудрых вождей и воинов, я понял спустя время. Кто-то из них передал мне эти знания. Безвольные куклы, магические оболочки — их души уже давно покинули это измерение. Остался лишь источник, слепо движущий это войско вперёд.

Каждый день по нескольку раз бессознательные сущности неладным маршем идут от ворот в этот белоснежный город без неба к его центру — древнему храму, по архитектуре напоминающему строение эпохи Майя. Едва заметный портал на вершине гостеприимно принимал посетителей в свои объятия, выводя их обратно к воротам.