Чтение онлайн

— Я знаю, у вас есть кристалл связи! — сходу заявил ученый. — Он мне немедленно нужен! Он необходим! Это вопрос жизни и смерти!

На взгляд Эдвина, в криках ученого было слишком много восклицаний и слишком мало смысла. Сам маг все понимал благодаря общению с графом, но без подробностей ничего делать не собирался.

— Чьей жизни? — с отчетливой ленью спросил он.

Собрались они в новом трактире. Достроен он был не до конца, но зал со столами был готов. За исключением двери и мебели, устроились они за единственным столом.

— Всех! Всех жизней! О-о-о-о! — ученый схватился за голову. — Вы не понимаете!

Эдвин все понимал.

— Нет, не понимаю, — сказал он. — А вы еще и не объясняете ничего.

— Я же только что все объяснил.

— Вы про вопрос жизни и смерти?

— Да!

— Чьей смерти? — словно издеваясь, решил спросить Эдвин.

За его вроде бы совсем невинным вопросом последовало короткое представление. В какой-то момент молодой барон даже поверил, что это вопрос смерти ученого перед ним, и смерть эта произойдет прямо сейчас. Во всяком случае за сердце тот хватался вполне искренне. Театр одного актера он не прерывал. Всего через минуту по причине отсутствия благодарных жителей представление закончилось.

— Мы обнаружили важную информацию, и ее требуется срочно передать в столицу, — перед Эдвином сидел уже успокоившийся ученый.

«Слишком быстро он в себя пришел… на самом деле представление было, или у него характер такой?».

— Я помню, вопрос жизни и смерти.

— Именно, — на удивление спокойно отреагировал мужчина.

— Эээ… — маг попытался вспомнить имя исследователя. — Финн, верно, простите, из головы вылетело…

— Да, Финн. И да, мне срочно нужен кристалл связи. Я готов заплатить.

«Он меня что, подкупать решил? Возмутительно».

— Сколько? — заинтересованно уточнил Эдвин. — И сперва расскажите все же, что у вас произошло.

— Может… переместимся в другое место? — окинул недостроенное помещение исследователь. — Признаться, я гнал своих людей всю ночь, без привалов и еды, и сейчас усталость начинает меня догонять.

Они переместились к Лорику. Тот лично принес ученому еду и новое пиво, которое стремительно становилось популярным у людей. Ученый ел быстро, но аккуратно. Было видно, он действительно голоден, но лишнего себе не позволяет.

— Спасибо за этот завтрак, — искренне поблагодарил он. — Очень вкусное пиво.

Лорик расцвел. Он при случае все еще завуалированно припоминал недоверие «господина барона».

— Итак, вам нужен кристалл связи, — напомнил Эдвин. — Зачем?

— Связаться со столицей, у меня для них важная информация.

— Какая? — продолжал переходить рамки приличия маг.

Финн тяжело вздохнул.

— Мне достоверно известно о практически целом городе неподалеку от вашего баронства, — снизил голос он.

— Да, я в курсе, — кивнул Эдвин. — Периодически езжу туда за покупками и развеяться.

— Нет-нет, вы не поняли, — ученый сделал большие глаза и следующие слова выделил. — Эльфийский город.

— И? — не понял Лорик.

— Мне тоже интересно, — поддержал управляющего Эдвин. — Этих городов сотни, можете любую карту открыть. От них редко когда что-то интересное осталось. А если осталось, то значит там чрезвычайно опасно.

— Вам что, не интересно?

— Мне нет, — честно сказал управляющий. — Я не зря обучался по своей специальности. Хотел бы исследовать эльфийские города, пошел бы в… эээ… кто у нас их изучает?

— Он, — указал пальцем на Финна молодой маг.

— Но ведь он почти полностью целый! Неразрушенный город!

— Это вы откуда знаете? — деловито уточнил Эдвин. — Вы там были?

— Что? Нет! Да кто вообще бывал в эльфийских городах…

— Я был, — признался Эдвин. — Странно, что вы не в курсе. Так с чего вы решили, что он целый?

— Так было написано в переписке, которую мы нашли.

— Ну тогда точно можно верить, — с улыбкой сказал Эдвин. — Раз уж в переписке было… Ведь там не могут ошибиться?

— Кхм, — прокашлялся ученый. — Вам же известно, что через вашу территорию периодически в сторону леса проходят преступники из числа темных магов.

«Не уверен, что граф с лесником их спокойно пропускают».

— Да, ходили такие слухи.

— Один из них, вы не поверите, вышел прямо на нас. Думал отсидеться, раненым был. А там и место такое удобное…

— И?

— Бедняга не выжил и умер от ран.

Эдвин решил не уточнять, от каких именно ран тот темный маг умер. От своих старых, или от тех, что ученые со своей охраной нанесли.

— И при нем вы нашли переписку, в которой…

— В которой есть намного более подробная карта части ваших земель, и описание всех крупных объектов в ближайших окрестностях. Карта шла с пометками, а при себе у него была переписка. Там все залило кровью, и многое было не разобрать. Но мы выяснили про город, закрытый от всех. Целый город! Эльфийский!

— Да, я понял, не надо кричать. И об этом городе вы хотите сообщить в столицу? А что, его на столичных картах нет?

— Вы не поняли. Он целый! И…

— И эльфийский, не надо кричать, — перебил ученого Эдвин.

— Туда надо срочно организовать экспедицию. Мы отправимся сами, но по инструкции должны сообщить все детали.

Сам молодой маг за исключением крайних случаев не видел смысла посещать крайне опасные места, где тебя хотят убить.

— Вы ищите трофеи? — уточнил он, но в ответ получил убийственный взгляд полный пренебрежения. Сам маг почувствовал себя каким-то недостойным человеком, неспособным познать великое. Жалким и глупым человеком, которого интересуют только деньги. Никакого уважение к историческому наследию.

— Так там есть что-нибудь ценное? — еще раз спросил жалкий и жадный барон, которого интересовало исключительно золото.

— Есть, — согласился ученый. — Но я вам его не отдам.

Эдвин удивленно поднял бровь.

— Не в том смысле, — поправил сам себя Финн. — Это важные артефакты из прошлого. Если город на самом деле цел.

— Я правильно понял: темный маг пробегал мимо вас, вы его убили, при нем нашли карту с пометками и какую-то переписку, кстати с кем, и сопоставив все находки узнали про город эльфов, который цел? А почему вы по старым картам в него не пошли, даже если он разрушен? Это же лучше, чем какие-то развалины с землей ровнять.