Чтение онлайн

Мендарк часто размышлял на эту тему во время их долгого путешествия, но так и не нашел ответа.

–  Не знаю, - сказал он.
– Все будет зависеть от того, сколько с ним людей и что он предложит. Пока ничего не известно. Я должен оказаться там, прежде чем он применит Зеркало.

Они шли еще полтора дня, оставляя за спинами другие ручьи - пресные и соленые. А к концу второго дня набрели на следы, ведущие к расселине.

–  Что это?
– сказал Мендарк, тревожно озираясь.
– Аркимы?

Таллия засмеялась.

–  Вряд ли, мой друг. Посмотри, какого размера эти следы.

–  И тут проходили только двое, - вставил Оссейон.
– Это следы мужчины примерно твоего веса, но только уставшего и с больными ногами: смотри, видимо, он еле тащился. Другие отпечатки гораздо меньше. Может быть, детские?

Мендарк внимательно изучил их. Было ясно, что следы оставлены давно: ветер присыпал их соленой пылью.

Отряд во главе с Мендарком двинулся по следам, ведущим к расселине. У подножия горы-острова Катадза они заколебались, поскольку солнце уже садилось.

–  Из карты Шанда не совсем ясно, каким путем подниматься, - сказал Мендарк, присевший, чтобы снова свериться с копией карты.

–  По-моему, его путь проходил севернее, - заметила Таллия, заглянув через плечо Мендарка.
– Я за то, чтобы продолжать. Чем раньше мы расстанемся с этой солью, тем лучше. Давай попробуем - первый утес не очень высокий.

Однако к тому времени, как они вскарабкались на вершину, все выбились из сил и уже совсем стемнело. Они оказались на покатом склоне, заваленном огромными круглыми валунами.

–  Я выдохся, - заявил Мендарк, плюхнувшись на землю.

–  Я чую воду, - сказал Оссейон.

Он помог Мендарку подняться. Они стали пробираться между валунами на шум воды. Раздвинув листву, Оссейон обнаружил ручей, стекавший со скалы. Мендарк плеснул себе в лицо, потом попил из рук.

–  Пресная, хотя и с привкусом железа, - сказал он про себя.

Все они думали только о том, чтобы напиться холодной воды и передохнуть. Даже Оссейон забыл о следах. Когда Мендарк снова наклонился над ручьем, кто-то спрыгнул с валуна ему на спину и, повалив, прижал к земле. Чья-то рука потянула его голову назад за волосы и приставила к горлу нож. Какой-то острый предмет уперся Таллии в спину. Рука Оссейона потянулась за его собственным ножом, но застыла в воздухе.

Хриплый голос проскрипел:

–  Не двигаться, или я перережу ему горло.

33

ОРДЕР НА АРЕСТ

Наутро после того дня, когда они поужинали лангустами, Карана и Шанд продолжили свой путь. Карана плохо спала, так как беспокойство Шанда по поводу гаршардов пробудило дремавший в ней страх, и она боялась увидеть сны, которые привели бы их к ней.

В полдень они разбили палатку и отдыхали до ночи, а затем снова двинулись вперед. При лунном свете они шли довольно быстро и вскоре добрались до соляных равнин. Сначала соль под ногами походила на свежевспаханное поле, но дальше поверхность равнины стала гладкой и скрипела при каждом шаге. Кое-где на их пути встречались соляные горы, в которых даже были пещеры.

У одной из таких соляных пещер они и устроили следующий привал. Карана спросила Шанда об их маршруте, и он начал рассказывать, чертя схему ножом на соли.

–  Это самое опасное предприятие, в которое ты когда-либо пускалась, заявил он.
– Четыре меха с водой на восемь дней! Много людей умерло, пытаясь пересечь это море. Но ты не могла выбрать себе лучшего проводника. Думаю, мы туда попадем.

–  Хвастун!

–  Карана, вставай! Нас преследуют!

Карана сонно оттолкнула руку Шанда, и его слова не сразу дошли до ее сознания.

–  Что?

–  Я их видел. Будут здесь через полчаса. Не можешь ли ты почувствовать, что они замышляют?

–  Где? Кто? Гаршарды?
– От ужаса она говорила односложно. Только не гаршарды! Ей это больше не вынести!

–  Не думаю. Ты что-нибудь чувствуешь?
– Карана напряглась, но ничего не ощутила.

–  Тут что-то другое. За день до твоего исчезновения в пещерах Эшмода прилетел почтовый скит.

–  Что?!
– Она смотрела на Шанда, вне себя от гнева.
– Почему же ты мне не сказал? Меня несколько дней беспокоило, что кто-то идет за нами по пятам.

–  После того, что случилось, мне не хотелось тревожить тебя понапрасну, - оправдывался он.
– Но я выяснил, кто прислал скита. Это был Иггур!

–  Иггур! Это плохо. Ничего от меня не скрывай! Я не собираюсь возвращаться - лучше умру!

–  Вздор, - спокойно произнес Шанд.
– А как же Лиан? Кто вызволит его из беды, если ты сейчас сдашься? Давай решим, что делать. Их всего двое.

–  Двое! А мы практически безоружны.

–  Прятаться бесполезно. Отнеси свои вещи в пещеру и тщательно замети за собой следы.

–  Что ты им скажешь?

–  Что-нибудь придумаю. Возможно, скажу, что ты утонула.

Карана содрогнулась, взглянув на зеленую воду.

–  Если меня схватят или убьют, - бодро продолжал Шанд, - ты должна вернуться в Эшмод. Не вздумай идти в Катадзу одна.

–  Разумеется, я пойду дальше, - возразила Карана.
– Дай мне карту.

–  Я еще не умер, - рассмеялся Шанд, отталкивая Карану.

Преследователей было двое - мужчина и женщина. Оба высокие, худощавые, в потрепанной одежде.

–  Я Гвоссела Сну, сержант из Эшмода, - представилась женщина.
– Прейд мой констебль. У меня ордер на арест рыжеволосой женщины, которая покинула город вместе с тобой.
– Она развернула лист бумаги, чтобы Шанд мог прочитать. Тут был и рисунок, на котором довольно сносно была изображена Карана.
– Ордер пришел из Туркада, на нем печать самого Иггура. А вот подпись мэра Эшмода. Где Карана Ферн из Готрима?

–  Мертва, - лаконично ответил Шанд.

Карана, спрятавшаяся за выступом соляной горы, почти ничего не слышала из их разговора, но уловила слово "мертва", от которого похолодела.

–  Увы, прошлой ночью мы шли в темноте, когда прохладнее, и она свалилась в соленое озеро и утонула, - печально произнес Шанд.

–  Как тебя зовут?

–  Мое имя Шанд, я из селения Туллин, располагающегося недалеко от Чантхеда, на Мельдорине.

–  Утонула, говоришь. Тогда мы должны видеть тело, - сказал мужчина.

–  Оно опустилось на дно.
– Тут Шанд осознал свою ошибку и добавил: - Не в этом озере, а в одном из тех, вдали.

Последовало долгое молчание.

–  В такой воде тело не может утонуть, - медленно произнесла женщина. Она слишком соленая.
– Гвоссела Сну с подозрением взглянула на Шанда. Покажи нам озеро, в которое, как ты говоришь, она упала.