Чтение онлайн

— Я требую сатисфакции! — сказал Джон, так, чтобы все, кто был во дворе, его услышали.

— Ты действительно думаешь, что я буду извиняться или драться с безымянным бастардом?

— Ты извинишься за то, что оскорбил леди Мормонт, леди Эшару Дейн, моего Отца и за то, что поставил под сомнение мою доблесть. Всего четыре извинения, и ты останешься жив, Герольд. Раз ты трусишь сразиться на мечах, то такой исход не самый плохой. Если отказываешься извиняться, то поединок чести решит исход нашего конфликта. Драться будем насмерть. Твои мерзкие слова должны быть смыты кровью.

Люди замерли в ожидании развязки. Эдрик, судя по его взгляду, бросаемому на Джона, стал просто боготворить бастарда. Солдаты замка стали смотреть на Герольда с осуждением. Леди Эшару любили все, как дворяне, так и простолюдины, мало кто мог набраться смелости, чтобы хоть как-то опорочить её память. Да и самого Герольда любили несильно, врагов у него было больше, чем доброжелателей, если вообще были люди, способные терпеть продолжительное время его желчный характер. Отклонение вызова очень больно ударит по престижу и годами зарабатываемому уважению, и страхи исчезнут. А требование сразу четырёх извинений было лишь пощёчиной, зато очень болезненной и неприятной, её Дейн точно стерпеть не мог. Выход из ситуации оставался только один.

— Доставай меч, ублюдок, — прошипел Герольд. Джон обнажил эбеновый клинок, провокация удалась на славу.

— Блядь, Джон, — только и произнесла Дейси, потерев переносицу.

…

Бой состоялся, как только из чертога замка вышел мейстер и септон, чтобы засвидетельствовать поединок перед законом и богами. Можно было обойтись и без них, свидетельств лорда Берика, Эдрика и леди Аллирии было бы вполне достаточно, но лучше, если свидетелей будет как можно больше. Чем официальнее будет выглядеть бой, тем меньше вероятность, что бастарда обвинят во вторжении в чужой замок и убийстве его лорда безо всякой причины. Все нормы были соблюдены, если имелись свидетели и официальный повод.

Герольд облачился в доспех с бригантиной, окрашенной в цвета дома Дейн, и вооружился Рассветом. Из того, во что был одет Джон, элементом доспеха можно было назвать только кольчугу. Облачаться в броню не было никакого смысла, даже если она не сковывала его движения и не влияла на мобильность. Если всё, что Сноу знал о фамильном мече Дейнов правда, то в его текущей броне не будет никакого толка, так как та его не защитит. Джон даже шлем не надел.

Наконец был дан сигнал к началу смертельного поединка. Словом, бои насмерть не были чем-то новым, особенно в Дорне. Но, несмотря на всё это, вокруг собралось почти две сотни зрителей, включая гостей замка, солдат, слуг, простолюдинов из деревни неподалёку и представителей мелких домов, что обладали влиянием в округе. Все они замерли в молчании, ожидая начала зрелища.

— Выбей из него всё дерьмо! — ободряюще выкрикнула Дейси, словив после этого озлобленный взгляд Герольда, что не предвещал для девушки ничего хорошего.

Дейн поднял свой меч и сделал пару шагов вперед, после чего замер в стойке, что позволяла как уйти в оборону, так и совершить резкий рывок и закончить бой одним ударом. Несмотря на всю спесь, он явно не собирался недооценивать противника. Гневные тёмные глаза сосредоточились на Джоне, прожигая бастарда взглядом. Эти глаза внушали многим соперникам рыцаря потусторонний страх.

Сноу тоже сделал пару шагов и занял привычную для себя стойку, которую использовал в бою с Гарланом, рука с мечом всё так же вытянута вперед, а левая держит обратным хватом кинжал. Кинжалом не отбить удар двуручного меча, но нанести один лишний удар, что, в конечном итоге, может оказаться летальным, им вполне можно.

Рассвет внушал, он вызывал благоговейный трепет, этот меч действительно заслужил зваться легендарным. Даже с расстояния в пять метров, что разделяло бойцов, Сноу ощущал исходящие от меча тепло и силу. Сложно было даже представить, насколько опасным в бою был последний Меч Зари, раз умел орудовать им одной рукой, сражаясь двумя мечами.

Расстояние, что разделяло Джона и Герольда, исчезло в один миг. Двуручный и полуторный мечи начали наносить удар за ударом с невообразимой не то, что для них, даже для коротких мечей, скоростью. Звон после каждого удара становился непрерывным и лишь ускорялся. Герольду, правда, приходилось делать лишнее движение, чтобы уклониться и не быть задетым кинжалом, всё же у Дейна были заняты обе руки. Это поначалу не вызывало особых проблем, но с нарастанием темпа схватки Герольд понял, что начал уступать.

На удивление Герольда, противник не терял равновесие и лишь ускорял темп, несмотря на всю силу и скорость, что он вкладывал в свои удары. Они дрались всего двадцать секунд, но любого другого соперника Дейн уже успел бы убить или, как минимум, испортить ему оружие. Встретившись с ним взглядом, Джон нагло улыбнулся, словно прочитав его мысли. Неожиданно бастард метнул кинжал в соперника, целясь точно в горло, но Дейн спокойно уклонился. Оружие лишь оставило на наплечнике царапину.

Сноу резко сокращает дистанцию и, перехватив меч, двумя руками наносит круговой удар, повернувшись вокруг своей оси. «Красиво, но неэффективно», — думает Дейн и спешит контратаковать, но Сноу лишь перехватывает меч и наносит ещё один точно такой же, только в обратном направлении, удар с невероятной скоростью. Бастард подловил противника на контратаке и рубящим ударом попал чуть ниже ребер, пробив защитную пластину и стеганую основу доспеха. Это стало шоком почти для всех присутствующих. Из раны длиной в десять сантиметров потекла кровь.

Джон намеревался отойти, разорвав дистанцию, чтобы не пропустить удар самому, но во время рывка назад зацепился ногой за камень и упал наземь. Дейн поспешил воспользоваться случаем и нанёс удар, намереваясь эффектно сделать соперника чуть ниже. В последний миг Джон уклонился и лезвие прошло в миллиметре от его головы. Сноу был уверен, что полностью избежал попадания, но на его щеке всё равно красовался порез и болело левое ухо, мочки которого он наверняка лишился. Бастард совершил перекат и встал на ноги.

Герольд потратил секундную задержку, чтобы перевести дыхание, рана кровоточила и могла закончить схватку преждевременно. Нужно было покончить с ублюдком как можно быстрее. Новые удары градом полились на Сноу, каждый последующий из которых становился всё сильнее, но и с каждым из них кровь из раны хлестала всё больше и больше. Джон ушёл в оборону, сосредоточившись на отражении атак. Дейн не мог сломать ему меч, однако онемение в ладонях Сноу всё нарастало, может случиться так, что с очередным мощным ударом бастард просто выронит свое оружие. Герольд оставил на правой руке противника неглубокий порез, но и сам получил такой же на ноге, темп схватки замедлился.

Герольд пошёл ва-банк, намереваясь закончить бой одним ударом, не уклоняясь от атаки, которая может последовать в ответ и, скорее всего, станет летальной. Стремительно последовал резкий замах и удар по дуге. Рассвет вновь оказался в опасной близости от головы Сноу, который успел не только уклониться, но и пробить колющим ударом грудь соперника.

Герольд в неверии посмотрел на торчащее из груди оружие: меч вошел почти до рукояти и у противника возникла проблема с тем, чтобы вытащить его обратно. Вот прекрасная возможность забрать бастарда с собой. Дейн поднимает руку и понимает, что столь желанный фамильный меч он выронил. Наконец, Джон отталкивает тело Дейна ногой и тот падает на землю, всё лезвие полуторного меча окровавлено.