Чтение онлайн

Рафаэль подходит ко мне сзади. Его шаги едва слышны, но я чувствую его присутствие.

— Извини, если обидел тебя, — вдруг роняет он.

— Не обидел, — качаю я головой, — Все в полном порядке.

— Тогда, почему ты такая расстроенная? О чем задумалась?

— Обо всех навалившихся на нас проблемах, — честно отвечаю я, — Рафаэль, скажи пожалуйста, а каково финансовое положение поместья? Можем ли мы, скажем, позволить себе хорошую охрану?

Рафаэль вздыхает тяжело вздыхает и некоторое время молчит, прежде чем выдать всю правду:

— После смерти мадам Беллуа, всеми финансами занимался Роланд. Если он ничего не сделал с бумагами, я могу покопаться в них и предоставить вам отчет по состоянию поместья, но… даже без этого я знаю, что положение сложное. На данный момент нас защищает стража Руаля. Но эта защита базовая. Как ты могла убедиться, они запросто могут приехать когда уже все будет кончено. Однако, для хорошей частной охраны у нас не хватает средств. Прежде чем задумываться над этим, нужно сначала выплатить жалованье людям и закупиться припасами на зиму.

Я сглатываю, понимая, что положение еще тяжелее, чем мне казалось вначале.

Выходит, все-таки единственный вариант как можно быстрее закрыть дыру в бюджете — это в срочном порядке продать весь урожай вишен.

Но чтобы это сделать, нужен совершенно другой подход.

До этого я бездумно готовила, желая просто создать вкусное блюдо, которое позволило бы замаскировать пресный вкус вишен. Но сейчас я понимаю, что это совсем не то, что нам надо.

Для начала, нам и правда нужно что-то уникальное, что привлекло бы внимание и позволило бы выделиться на фоне похожих блюд, которые уже можно встретить в кондитерских магазинах.

Во-вторых, нам нужны такие рецепты, которые занимали бы как можно меньше времени. Тратить несколько часов на одну порцию пусть невероятно вкусного, но не долговременного блюда, невероятно расточительно.

Ну и, в-третьих, мы должны использовать простые, легкодоступные и дешевые ингредиенты. Иначе, ни о какой массовости не может идти никакой речи. Стало быть, о всяких чатни и конфитюрах на выпаренном вине можно забыть — не важно насколько вкусными они не получились.

— Просто и оригинально, — бормочу я себе под нос, — Мы должны сделать что-то простое и оригинальное.

Рафаэль кивает, не перебивая, а на его губах снова появляется улыбка. Кажется, он почувствовал насколько заработала моя мысль.

Из всех блюд, которые мы приготовили ближе всего к нужному результату стоят вишни в шоколадной глазури. Они готовятся быстро, имеют приятное сочетание вкуса и долго хранятся. Но что если нам их немного усовершенствовать?

Под озадаченный взгляд Рафаэля я бегом возвращаюсь на кухню, где пытаюсь совместить все свои мысли, к которым я пришла в одном блюде.

Как итог, еще спустя некоторое время на столе появляются новые десерты: вишня в шоколадно-мятной глазури, вишни с орехово-медовой начинкой, вишни в шоколаде с дробленым песочным печеньем и замороженные шарики из вишни с йогуртом.

Вспомнив о том, насколько вишня хорошо сочеталась с неожиданными для меня ингредиентами в чатни, которое приготовил Килиан, я решилась на еще один эксперимент и сделала вишни в шоколадно-пряной глазури с молотым перцем.

Еще меня никак не отпускала идея вишневого мусса, который хоть и готовился быстро, но плохо переносил долгое хранение и рисковал потерять форму. Поэтому, я сделала вишневое пюре, добавив туда немного нашего лимонно-медового компота с мятой и заморозила это до однородной массы. Получилось что-то среднее между мороженым и муссом. Но неоспоримое преимущество этого блюда в том, что оно было одинаково вкусным даже если полностью оттаивало и не было таким сытным, как мусс.

— Вот это уже совсем другое дело! — восхищенно восклицает Рафаэль, пробуя плоды моих новых экспериментов.

— Вынужден признать, даже не имея за плечами огромного опыта кулинарии, вы смогли меня удивить, — кивает Килиан, закидывая в рот пряную вишню с перцем, — Вижу, вы воспользовались моими советами и смогли повторить это неожиданное сочетание. Молотого перца вы положили ровно столько, чтобы он не обжег язык, но сделал вкус шоколада более ярким и придал вишне глубокое послевкусие.

Я смущенно смотрю как они, с закрытыми от удовольствия глазами, уплетают мои десерты и чувствую, как к лицу приливает кровь. Это и правда лучшая похвала.

— Да, теперь у нас есть определенно все шансы пристроить все запасы вишни, — кивает Рафаэль, — Правда, у меня есть опасения, что не все наши постоянные клиенты согласятся на подобную замену. Все-таки, некоторые из них покупали вишни для собственных нужд — например, в качестве основы для других блюд. А,значит, нам нужно как-то привлечь к вашим творениям и других людей.

— На самом деле, это не проблема, — пожимает плечами Килиан, — Мы могли бы договориться с некоторыми кондитерскими, чтобы мы поставляли им сладости мадам Шелби, а они бы предлагали их своим клиентам. По крайней мере, я знаю несколько людей, которые могли бы мне пойти на встречу в этом вопросе.

— Это было бы весьма кстати, — соглашается Рафаэль, — Но не думаю, что нам таким образом удастся привлечь много людей. У нас на счету каждый день, прежде чем вишня переспеет. Если раньше из нее еще можно было сделать вино, то сейчас она сгодится разве что на уксус.

И снова Рафаэль прав. Но, вместе с тем, у меня, кажется, появляется идея, которой я спешу с ними поделиться.

— Когда я работала в цветочном магазине и у хозяйки оставалось много нераспроданных цветов, которые рисковали просто завянуть, мы брали их и шли в места, где чаще всего гуляли парочки. Скверы, набережные, центральная площадь. Чаще всего мы распродавали все полностью. Но даже если и этого и не получалось сделать, то мы раздавали остатки бесплатно и уже на следующий день в нашу лавку приходило заметно больше людей. Может, и здесь нам поступить похожим образом?

— Но ведь сладости это не цветы, — хмурится Килиан, — Не говоря о том, что раздавать их просто так — это не уважать труд человека, который их готовил. Да и пока будете ходить по скверам, они быстро придут в негодность. Как по мне, все же лучше иметь дело с кондитерскими. Или, на худой конец, открыть собственную лавку.

— Как и сказал Рафаэль, для нас сейчас важнее всего — это привлечь внимание к нашим блюдам. А это проверенный способ, — не соглашаюсь с его доводами я, — Для того, чтобы сохранять блюда в форме нам нужна всего парочка морозильных артефактов. Они же совсем небольшие, их можно взять с собой.

Рафаэль переводит задумчивый взгляд с меня на Килиана и обратно.

— Хм, — наконец, выдыхает он, — На самом деле, в сложившейся ситуации это не такой уж и плохой вариант. Собственная лавка действительно была бы хорошим выходом, но учитывая наше финансовое положение и срочность, этот вариант не стоит даже рассматривать. А вот идея с продажей вкусностей в тех местах, где их лучше всего заметят, просто замечательная. Нам понадобится только какая-нибудь повозка, а в каждый ящик с вишнями мы положим по морозильному артефакту. Однако, в Руале да и вообще во всем герцогстве Аквиния, с этим могут возникнуть проблемы…