Чтение онлайн

Спутники мага были очень встревожены и мрачны. Дворцовые стражи и вовсе кипели негодованием - они никак не могли осмыслить, что кто-то смеет так нагло нарушать порядок в империи.

– В чём дело, мессир?
– осведомился Варан.

– Да мысль одна нехорошая появилась...
– нехотя ответил Каладиус.
– Вспомнил кое-что. Надеюсь, напраслина. Вообще хорошо бы переведаться словечком с каким-нибудь некромантом, желательно поважнее. Что, любезный Барнур, когда обещались некроманты за своим вернуться?

– Да они точного-то времени не называли, мессир, - развёл руками Барнур.
– Вот ждём их каждый день. Может, сегодня нагрянут. А может - через неделю. Кто их знает? Только сдаётся мне, что эти железки им позарез нужны, так что рано или поздно придут всё равно.

– Хотелось бы, чтобы рано, - пробормотал Каладиус.
– Одно успокаивает - пока они тут не разберутся, дальнейших шагов не предпримут. Так, говорите, друг мой, дня три назад послали гонцов?
– громко обратился он к начальнику стражи.

– Да, сегодня четвёртый день как, - подтвердил Барнур.

– Ага, значит уже скоро...
– скорее самому себе отметил Каладиус.
– Торопиться станут, тут себя и покажут.

– Уж не задумали ли вы, мессир, на некромантов охотиться?
– спросил Варан.

– Ну мы же обещали помощь господам гномам!
– ответил Каладиус.
– Тем более, что мне это и самому надо знать позарез. Боюсь, трон под его величеством императором сейчас шаток. Нам во что бы то ни стало необходимо захватить пленника.

– Да уж, и с чего это я подумал, что удастся тихо-мирно отсидеться у гномов?
– усмехнулся Варан.
– Не ассассины - так некроманты.

– Могу я попросить вас об одолжении, друг мой, - обратился меж тем Каладиус к Барнуру.
– Вы видите, со мною юная госпожа. Не место и не дело ей оставаться тут. Не могли бы вы сопроводить её в Дуондур?

– Всенепременно, - неловко поклонился Барнур.

– Что?
– вскинулась Мэйлинн.
– Никуда я не пойду! Я с вами останусь!

– Прошу вас, любезная Мэйлинн, выслушать меня, - терпеливо обратился к ней Каладиус.
– То, что случится здесь, может быть очень опасно. Но вы мало что можете тут сделать. Боюсь, ваш арбалет будет бесполезен. Возможно, оружие вообще не слишком много пользы принесёт. А оставаясь здесь, вы будете отвлекать на себя моё внимание, которое мне очень может понадобиться. Прошу вас, - с мягким нажимом добавил он.

И лирра сдалась. Она опустила голову, лишь коротко кивнув магу.

– Господин Бин, - Бин страшно надеялся, что Каладиус не произнесёт этих слов, но предсказуемо ошибся.
– Вам нужно будет сопроводить нашу дорогую Мэйлинн. Она не может оставаться одна, вы же понимаете.

Так же, как и Мэйлинн, Бин лишь скупо кивнул в ответ и повесил голову, но лицо его густо залила краска. Для него всё это вновь прозвучало как «выводите женщин и детей».

– Будьте начеку, мой юный друг!
– совершенно серьёзно предупредил Каладиус.
– В тоннелях сейчас небезопасно. Если встретите что-то неординарное - не вздумайте геройствовать! Ваша задача - выжить, чтобы защитить госпожу Мэйлинн.

– Я понял, - сурово кивнул Бин. Последние слова мага как-никак, но подсластили пилюлю.

– Я отправлю двух своих ребят с вами, - добавил Барнур.
– Они и дорогу покажут, и защитят. Тут до Дуондура недалеко - чуть больше мили.

– Передайте всем магам, мастерам рун и зачарователям, - проговорил Каладиус.
– Всем, кто знаком с магией. Пусть направляются сюда. Если будет нападение, то все они тут понадобятся. Хотя..., - замялся маг.
– Нельзя оставлять город без защиты. Пусть двое из каждых трёх идут сюда, а остальные останутся в Дуондуре.

– Передадим, - кивнул Бин, хотя маг, скорее всего, обращался к гномам.

– Удачи, друзья мои!
– Каладиус крепко пожал руку обоим.
– Надеюсь, скоро свидимся.

С тяжёлым сердцем направились Бин и Мэйлинн вглубь гномьих тоннелей. Почему-то так получалось, что их тесный союз вдруг стал всё больше распадаться.

***

– Есть ли у вас голубь, чтобы послать императору?
– резко спросил Каладиус.

Они стояли на стене - он, Варан, Пашшан и Барнур с парой гномов, вглядываясь вдаль. Стояла тишина - маг напряжённо о чём-то размышлял, и никто не хотел его отвлекать. Но вот молчание было прервано.

– Есть голубь, как не быть!
– с готовностью ответил Барнур.

– Отлично. Позвольте мне послать голубя в Шатёр. Может быть, в итоге я окажусь лишь старым параноиком, дующим на воду... Видят боги - я бы хотел этого больше всего на свете. Но пусть уж лучше император позже посмеётся над моими страхами, чем я буду корить себя до конца своих дней.

– Спустимся вниз, мессир, - предложил гном.
– Там - голубятня, там же - перо и бумага.

– Вы правы, - кивнул Каладиус и быстро зашагал к спуску.

Внизу ему быстро подали небольшую тонкую бумагу, какую обычно прикрепляли к лапке голубя, а также специальное тонкое перо. Подумав, Каладиус написал следующее:

«Ваше Величество! Хотел бы я ошибиться, но, боюсь, всё указывает на то, что вашей власти вновь угрожают маги. У меня есть серьёзные опасения, что некроманты готовят освобождение Паториуса и новый государственный переворот. Примите все необходимые меры. Усильте магическую защиту дворца. Очень надеюсь, что вы можете верить чернокнижникам. Как только разузнаю всё определённее - сразу направлюсь к вам. С уважением - Каладиус»

Письмо было тут же убрано в специальное полое кольцо, которое было одето на лапку голубя.

– Я зачарую птицу, так что он доберётся до дворца всего за пару дней, - сообщил маг распорядителю голубями.
– Хочу предупредить, что голубь, к сожалению, после этого умрёт.

– Делайте, что сочтёте нужным, мессир, - ответил тот.
– Дело ведь особое.

– Вы правы, - Каладиус сделал пару пассов над голубем и отпустил его.

Птица взвилась в небеса, маша крыльями с, казалось бы, невозможной скоростью. Мгновение - и голубь превратился в точку на небе, а затем и вовсе исчез из поля зрения.

– Некромантам его не перехватить, - удовлетворённо пробормотал маг, глядя в пустое уже небо.
– Но что, во имя Первосоздателя, с чернокнижниками? Что Алтисан? Неужели старый дурак попался на удочку?

Каладиус мерил шагами двор крепости, бормоча про себя. Он раз за разом вспоминал тот разговор с магистром, когда Алтисан говорил об идеях Паториуса. Неужели Каладиус не распознал измену, и то, что он счёл пустой пьяной болтовнёй, на деле было чем-то большим? Или же заклинатели демонов, как обычно, предпочитали действовать в одиночку? Судьба Малиллы сейчас во многом зависела от того, остались ли верны ему чернокнижники.