Чтение онлайн

Разумеется, судьбу его страхи ничуть не интересовали, и всё окончилось именно так как окончилось.

Впрочем, сам он против этого ничуть не возражал.

– Папочка! – кинулась к нему Амбер, обняв обеими руками, а вдобавок еще и двумя щупальцами.

– Держу тебя, милая, – отозвался Николас, подхватив ее одной рукой, а второй аккуратно отодвинув в сторону щупальца.

Многие наверняка удивились бы тому, насколько спокойно он вел себя рядом с детьми, которые явно не являлись людьми.

Честно говоря, каких-то два десятка лет назад всё было совсем иначе, но у него имелось вполне достаточно времени на то, чтобы ко всему этому привыкнуть, да и практики обращения с щупальцами дочерей тоже более чем хватало.

– Вверх! – воскликнул Николас, подбрасывая Амбер.

Та возмущенно взвизгнула, перевернувшись в воздухе, и он тут же ее поймал, опустив так низко к земле, что она съежилась от страха. Разумеется, Николас вовсе не собирался ее ронять, в последний момент аккуратно поставив на ноги. Амбер яростно заколотила кулачками ему по груди, заставив рассмеяться.

– Эй, тебе же это раньше нравилось.

– Я уже не маленькая, папочка! Я выросла!

– А для меня ты всегда будешь моей маленькой девочкой.

Николас растрепал ей волосы, заставив обиженно надуться в попытке выглядеть как можно более грозно. Безуспешной попытке, разумеется.

Но за ее спиной уже стояли хмурая Сапфир, проказливые Джейд с Хазел, безо всякого сомнения, уже что-то задумавшие, да и все остальные дочери. Не хватало только Жона с Корал, но у них имелись очень даже весомые причины для отсутствия.

Проклятье, как же хотелось перекинуться парой крепких слов с Кроу.

– Кажется, вы все останетесь со мной в Анселе, пока шумиха более-менее не уляжется.

Сапфир осмотрела вполне приличных размеров дом, который Николас называл своим. Ну, то есть это здание ему принадлежало, потому что настоящий дом находился в Землях Гриммов. Иногда он так и говорил своим знакомым, на что они одобрительно кивали. Наверное, думали, что Николас был женат на своей работе.

– Здесь хотя бы чисто? – поинтересовалась Сапфир.

– Хм? Ну, я сделал там уборку, когда узнал, что вы ко мне приезжаете.

– Я вовсе не об этом…

Николас уже догадался, что именно Сапфир имела в виду, и почему ее щеки слегка покраснели.

– Мы с вашей матерью ничем таким там не занимались, если тебя интересует конкретно это.

Практически все девочки моментально выдохнули с облегчением.

– Слава Богам, – пробормотала Сэйбл.

– Эй, не так уж и плохи наши с вашей матерью занятия.

– Просто кошмарны! – в один голос возразили они все.

Николас закатил глаза. Вообще-то, кошмарным являлось поведение именно его дочерей, когда они были еще маленькими. Стоило хоть одной из них проснуться, как тут же начинались требования молока прямо посреди их с Салем полового акта, жалобы на приснившиеся кошмары и всё прочее в том же духе.

– Я покажу вам дом, хотя сам бываю здесь не так уж и часто. Исследуйте его и развлекайтесь. Внутри можно превращаться, но по улице вы должны ходить только в человеческой форме.

– Ну-у…

– Никаких ‘ну’, леди. Это человеческое поселение. Пока ваши мама и брат всё не уладят, вам придется скрываться. А это означает, что никаких дружеских посиделок с местными Гриммами не будет. К тому же Амбер, Лаванда, Джейд и Хазел станут ходить в школу.

Реакция на это заявление последовала незамедлительно:

– Что?

– Нет!

– Ты не можешь!

– Но папочка!

– Никаких ‘но’, девочки. Я разговаривал на эту тему с вашей матерью, и она со мной согласилась в том, что если Гриммы с людьми действительно станут союзниками, то вам потребуется хорошее образование, не говоря уже об опыте общения с ними.

– Но мы уже и так умеем с ними общаться, – возразила ему Хазел. – В конце концов, у нас есть ты и дяди.

– Ваши дяди не считаются. Особенно Тириан. Его вообще нельзя считать за человека.

– Ух ты! Услышать от тебя расистское высказывание по отношению к фавну…

– Я говорю вовсе не о том, что Тириан – фавн, а о том, что он – идиот.

– Ладно, туше, – пожала плечами Джейд.

– Как бы там ни было, вам стоит узнать, как вести себя рядом со сверстниками, не полагаясь при этом на ваши силы. Я бы отправил в школу вообще всех, но кое-кто тут уже слишком взрослый.

– А что делать, если к нам будут приставать мальчики?

– Убейте их, – пожал плечами Николас. – Но только не используйте при этом щупальца.

– Никого не убивайте, – внезапно раздался новый голос. В комнату вошла Синдер, выглядя явно уставшей после длительного путешествия из Мистраля. – Если кто-либо из них попытается вас куда-нибудь пригласить, то просто ему откажите.

Взгляд Николаса моментально просиял.

– Синдер!

Та тут же прищурилась, сердито на него уставившись.

– Нет.

Николас шагнул вперед, раскрыв для нее объятья.

Синдер отступила на шаг назад.

– Нет! Ни за что!

– Синдер, ты нам с Салем как еще одна дочь. Восьмая. А теперь обними папочку.

– Я тебе вовсе не дочь и уж тем более не собираюсь-…

Скользнувшая ей за спину Сапфир толкнула Синдер вперед, и уже через секунду та оказалась в объятьях Николаса.

– Ох, как же ты выросла. Я слышал, что ты присматривала за Жоном. Ты всегда питала к нему слабость.

– Вранье! – крикнула Синдер, стараясь вырваться на свободу.

Николас погладил ее по голове, с легкостью удерживая на месте.

– Ну же, успокойся. Всё хорошо. Не нужно так сильно стесняться.

Он отпустил ее, рассмеявшись, когда отскочившая назад Синдер чуть не врезалась в стену. На ее сердитый взгляд и покрасневшее лицо Николас ответил улыбкой.

– Иногда ты даже слишком застенчивая, Синди.

– Не называй меня ‘Синди’!

Ох, как же все-таки быстро росли дети. Он отлично помнил те времена, когда Салем ее только подобрала. Синдер тогда была такой испуганной и недоверчивой… И пусть она в этом никогда не признается, а ее верность принадлежала только Салем, но со своими проблемами Синдер всегда приходила именно к нему, инстинктивно ощущая в нем точно такого же человека.

– Хватит что-то там вспоминать! – рявкнула она, видимо всё прочитав по его лицу. – И не нужно никакой ностальгии!