Чтение онлайн

Вряд ли они могли с этим согласиться, но Вайсс сказала, что конкретно их ему ни в чем убеждать и не требовалось. Да и, скорее всего, не получилось бы. Достаточно было склонить на свою сторону наблюдавших всё это зрителей, и зависевшие от избирателей Советники оказались бы вынуждены принять нужное Жону решение.

– Мы не можем считать актом агрессии действия против вас, если вы, по вашим же собственным словам, скрывали факт своего существования, – улыбнулся Советник. – Если бы нам было известно о наличии разумных представителей вашего вида, то мы, само собой, не стали бы так поступать.

Конечно. И армада контролируемых искусственным интеллектом роботов появилась бы там абсолютно случайно.

– Означает ли это, что Атлас сожалеет о совершенном им нападении? – спросил Жон.

Это была вилка. Согласившись, Атлас признал бы факт своей ошибки и приведшей к ней слабости. Изъяна в проводимой им политике. С другой стороны, отказавшись всё это признавать, Советники выставили бы себя безумными разжигателями войны – то есть как раз теми, кем желали показать самого Жона.

После тихого обсуждения заговорил тот Советник, который, скорее всего, являлся их спикером:

– Мотив того или иного действия основывается на имеющейся информации. Так что несправедливо требовать от Атласа сожалеть о принятых со всем уважением и заботой о разумной жизни решениях.

– Но в ретроспективе нам известно всё. Итак, каков будет ваш ответ исходя из нынешних знаний?

Советник нахмурился, но долго раздумывать все-таки не стал:

– Если бы нам было известно то, что мы знаем сейчас, то эта операция так бы и не началась. Мне кажется, я ответил на ваш вопрос.

Скорее, от него уклонился, но Жона это более чем устраивало.

– В таком случае вы наверняка не будете возражать, если Янг Сяо-Лонг вернется ко мне.

Советник замер.

– Прошу прощения?

– Вы сами сказали, что пусть и не жалеете о принятом тогда решении, но с нынешними знаниями Атлас предпочел бы выбрать какой-нибудь другой путь. Меня очень радует эта новость. Она означает, что вы вовсе не старались специально развязать с нами войну.

– Никакого объявления войны не было. Мы и в самом деле не пытались никого спровоцировать. Подобного варианта развития событий лучше всего избежать.

– И я с вами полностью согласен, – кивнул Жон. – Именно поэтому я здесь и нахожусь. Но раз уж мы уже выяснили, что всё это является всего лишь огромным недоразумением, то не могли бы вы вернуть мне случайно похищенную вами невесту?

– Эм… – протянул Советник, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь выход из этой ловушки.

Жон злорадно улыбнулся.

Они и в самом деле совершили гигантскую ошибку, решив, будто к ним придет какой-то наивный мечтатель, которого легко можно будет выставить агрессором, а сам Атлас – жертвой если и не преступления, то хотя бы чудовищного недопонимания.

Но подобные приемы работали в обе стороны.

– И тогда я с удовольствием снял бы все претензии Земель Гриммов к Атласу, – продолжил Жон, больше обращаясь к зрителям, чем к самому Совету. – Раз уж ваше нападение произошло по ошибке из-за недостатка информации, то возможно, некоторая часть вины лежит и на нас, поскольку мы скрывали факт своего существования. Я это признаю. Так верните мне мою невесту, а затем мы обсудим все остальные вопросы, оставив всяческое недопонимание в прошлом.

То есть пусть они отдадут ему Янг и тем самым спасут всех.

Советники станут героями, и Атлас сможет спать спокойно, зная, что никакой осады больше не будет, а конфликт оказался урегулирован без единого выстрела.

Для этого только и требовалось, что передать ему предмет торга, заодно доказав всему миру, что с кронпринцем Гриммов можно было иметь дело, и он все-таки держал свое слово.

Выигрывали все стороны. Ну, если, конечно, Совет не решит вдруг нарушить все достигнутые договоренности.

– Это не так уж и просто-… – начал было один из Советников.

– А мне кажется, что ничего сложного тут нет, – улыбнулся Жон. – Я имею в виду, что вы же сами признали, что понятия не имели о наличии разумных существ среди Гриммов. Случайно захватив одного из них, вы получили результат, которого никак не могли ожидать.

– Да, но-…

– Но что? – спросил Жон, делая вид, что ему было любопытно. – Может быть, существует какая-нибудь причина, по которой вы желаете удерживать мою невесту в плену? Было бы странно, если бы найдя человека в разбомбленном вами районе, вы поместили его в камеру… Я бы даже сказал, что это было бы нарушением ваших же собственных законов.

– Подтверждаю, – произнес Жак. – Для чего-то подобного мне даже не нужно консультироваться с юристами.

– Мистер Шни, пожалуйста, не вмешивайтесь, – попросил его Советник. – Мистер Арк, всё не так уж и просто. Объе-.. Янг Сяо-Лонг вовсе не является пленницей и находится под нашей охраной для ее же собственной безопасности. Нельзя просто взять и отпустить ее.

– Да? – посмотрел на него Жон, осторожно сдвигая свой громоздкий королевский плащ так, чтобы наружу показался прицепленный к поясу меч. – И почему же? Что мешает вам вернуть ни в чем не повинную девушку ее семье?

– Это… это…

Советник нервно сглотнул, переводя взгляд с камер на свой свиток и обратно. Похоже, обозреватели новостных каналов высказывались сейчас далеко не в его пользу.

– Я думаю, что нам стоит немного отложить это обсуждение.

Жон сложил руки на груди.

– А вот мне так не кажется. Я пришел сюда, чтобы получить ваш ответ, а не очередную отговорку.

Разумеется, Советник не упустил возможности попытаться его хоть в чем-нибудь обвинить:

– Это что, угроза?

– Нет. Обещание. Если, как вы говорите, моя невеста не является пленницей, то я хочу ее увидеть. Сейчас.

– Это не-…

– Если вы скажете что-то о том, насколько всё не просто, то я совсем не обрадуюсь, – произнес Жон. – Нет ничего особенно сложного в том, чтобы доставить Янг сюда оттуда, где вы ее в данный момент удерживаете. Раз уж мы всё равно говорим о ней, то я уверен, что и Совету, и всему Ремнанту было бы очень интересно выслушать и ее мнение на этот счет.

Он улыбнулся, позволяя плащу снова закрыть меч.