Чтение онлайн

— Не будем, — вздохнул Ит. — Итак, гордость преклонения. Давай смотреть, как это может выглядеть…

— Авис, ты настаиваешь на этом? Но почему? — с тоской спросил Скрипач.

— Да, я настаиваю. Полная биологическая защита. И только так, — строго сказала Авис.

— И замкнутый контур? — спросил Ит.

— Да. И замкнутый контур, — подтвердила Авис. — Вы не должны оставить там ни единого следа.

— Почему? — спросил Ит.

— Есть у меня одно предположение, которое вам не очень понравится, — осторожно начала Авис. — Не исключено, что Тлен может обладать качествами, свойственными расам-резидентам. Те же зивы, как вам отлично известно, способны обмениваться информацией без использования технических средств типа трансиверов, резонансных передатчиков, и транспортных сетей. Ограничено, безусловно, и не везде, но могут.

— Да, можем, — подтвердила Элин. — При наличии достаточно большого сообщества, и ряда внешних условий. Скажем так, если неподалеку от планеты, на которой находится колония, расположена так называемая складка, мы можем связаться с другой колонией и передать информацию.

— Складка пространства? — уточнил Скрипач. — Ты имеешь в виду струны? Верно?

— Верно, — кивнула Элин. — Вы их тоже используете, но не так, как мы. Вам для взаимодействия нужна техника, а мы… мы сами по себе можем быть любой техникой. Рядом с Окистом есть струна, или складка, как угодно. Поэтому мы знали о событиях, которые происходили на Тингле. Всё просто.

— Спасибо за пояснения, — вздохнул Ит. — Самое смешное в этом то, что мне почему-то всё равно. Наоборот, я вспоминаю живые дороги в городе, где вырос, и мне от этого воспоминания хорошо. Они были чудесные, до сих пор ощущаю иногда этот запах. Влажное свежее дерево после летнего дождя… По идее, я должен возмутиться и рассердиться твоим откровениям, но этого нет. Наоборот, я хочу сказать тебе спасибо, Элин.

— За что? — удивилась та.

— За честность, — ответил Ит. — Так, хорошо. Биологичка и замкнутый контур. Отсечем любые следы. Теперь высадка. Авис, ты дашь нам модуль?

— Нет, я доставлю вас к месту сама, — ответила Авис. — И заберу сама. Поверь, так будет лучше. В данном случае модуль не потребуется.

— Ну, тогда ещё проще, — пожал плечами Скрипач. — Но нам, в любом случае, потребуется хотя бы несколько часов на тест и адаптацию внутри корабля.

— Без проблем, — ответила Авис. — Кстати, забыла спросить. Ит, ты случайно не написал продолжение этой своей сказки?

— И ты туда же, — вздохнул Ит. — Нет, не написал. А что?

— Ну, вас не будет двое суток, а мы бы пока почитали, — поддержала Авис Элин. — Только не надо мне говорить о том, что в архиве куча постановок. Эта сказка… как бы сказать… она живая, наверное. Потому что ты не профессионал, и пишешь её не из-за денег или славы, а по велению души.

— Или от скуки, — добавил Скрипач. — Да, Ит?

— Точно, от скуки, — Ит кивнул. — Не знаю, почему вам она вдруг стала настолько интересна. Довольно глупая история получается, если вдуматься. Болото, Динозавр, зеркало какое-то бредовое.

— Кому другому расскажи про это бредовое зеркало, — Скрипач посерьезнел. — И ещё скажи, что Мастер Червей там появился случайно. Ит, эта сказка, она ведь на самом деле о Тлене, ведь так?

— Похоже на то, — сдался Ит. — Это мои размышления о Тлене. То есть не о самом Тлене, а о его внутренней природе, скажем так. И — честно, правда, чем хотите клянусь — я понятия пока что не имею, к чему это всё придёт в результате. Давайте сделаем так. Перед высадкой я напишу вам ещё одну главку, хорошо? Чтобы было о чём поспорить. А продолжу уже потом, когда мы закончим этот этап.

— Хорошо, — тут же согласилась Бао. — Есть у меня пара весьма занятных мыслей про эту главку. А именно о том, кто может стать приспешниками Динозавра.

— Вот и посмотрим, совпадут наши мысли, или нет, — закончил Ит.

[1] Закон Гарганциана вывел писатель Станислав Лем. В его рассказе «Путешествие первое, или Ловушка Гарганциана» из цикла «Кибериада» данный принцип показан несколько в несколько ином ключе, нежели чем его трактует Авис.

6

Дом огня

'День выдался солнечный, ясный — большая редкость для болота, надо сказать. Динозавру такие дни нравились. Можно было хорошенько погреться в тёплых лучах, да еще и наесться почти что досыта, ведь всякая болотная мелочь тоже любила солнце, и выбиралась на поверхность. Знай себе, зачерпывай пастью жижу, в которой кишмя кишит всякая вкуснятина, и наслаждайся жизнью. Динозавр так и делал: опускал голову на длинной шее, набирал полную пасть всего, что в неё попадалось, и с удовольствием жевал.

Однако ближе к полудню, когда солнце поднялось совсем уже высоко, он обратил внимание, что сзади, в той части его организма, которая располагалась ближе к хвосту, кажется, стало что-то происходить. Он повернул голову и с подозрением уставился на свою спину, ну и на попу, потому что попа, как известно, находится где-то неподалеку.

Грязь, которой Динозавр несколько дней назад так успешно замаскировал свою рану, высохла, и частично отвалилась, обнажив почерневшие ткани, и что-то белое, неприятное, дурно пахнущее. Но Динозавр заметил и ещё кое-что — в этом белом копошились какие-то крошечные создания, которых Динозавр, как ни старался, не мог толком разглядеть. Пока что он видел только, что созданий этих было много, очень много; мало того, по его ноге позли цепочкой всё новые и новые такие создания, образовавшие на коже шевелящуюся влажную дорожку.

— Эй! Вы кто такие? — рявкнул Динозавр. — Вы чего себе позволяете?!

— Ой-ой-ой, Великий нас заметил! — запищал целый хор тоненьких голосов. — Какое счастье, какая радость! Он нас заметил, слышите? Он! Нас! Заметил!

— Чего? — Динозавр растерялся. — Кто вы такие, я спрашиваю?

— Мы? — синхронно произнес хор голосков. — Мы — болотные пиявы. Разве не видно?

— Не очень, — признался Динозавр.

— Не соизволит ли Великий Динозавр немного приблизить к нам свою благородную голову, чтобы нас стало видно лучше? — спросили голоски. — К сожалению, мы действительно пока маловаты, но под вашим чутким руководством мы, думаю, станем способны на многое.

«Ого, — подумал Динозавр. — Под моим чутким руководством? И они сами стали называть меня Великим? Не об этом ли мне говорил вермис, когда мы беседовали с ним? Кажется, он был прав, и мои союзники действительно всё это время были у меня под ногами. Да, они мелковаты, но ведь их действительно много. Кажется, много. Это нужно уточнить».

— А сколько вас всего? — спросил Динозавр, и протянул шею ещё дальше, максимально, как только мог.

— Нас? — спросили голоски. — Много, о Великий Динозавр. Очень много. Даже и не сосчитать. Но если ты ещё ближе придвинешь к нам свою голову…

— Не могу, — с сожалением сказал Динозавр. — Если ещё ближе, то голова, боюсь, отвалится. Ладно, я понял. Вас много. Хорошо. А что вы, позвольте узнать, делаете на моей спине? Вы же сказали, что вы болотные пиявы, значит, ваше место в болоте, верно?