Чтение онлайн

— Сейчас проверим местную базу, — уверенно сказал Ит. — Рыжий, на кой-чёрт в комнате площадью девять метров нужно четыре камеры? Причем все с защитой. Секунду. Авис, — позвал он. — Сними данные с устройств записи в этом здании, пожалуйста.

— Сделано, — тут же откликнулась Авис.

— И чего там? — спросил Скрипач.

— Любопытно, — Авис сделала короткую паузу. — Они называют это «преобразование». Да, это защита. Тлен не хочет гореть. Если люди добровольно соглашаются на это, то созданий Тлена им приходится иногда… уговаривать.

— Так, — Ит нахмурился. — Выведи записи, нам нужно посмотреть.

Минут через десять Скрипач сказал:

— Кажется, мы увидели уже достаточно. Ит, что скажешь?

— Почему сразу я? Ай, ладно. Так. Дама, которая оделила нас двумя ужинами — утилизатор, и она же — существо Тлена. Тут никаких сомнений быть не может. Она… с ними что-то делает. Не со всеми, заметь. Только с себе подобными. Люди просто едят еду, быстро засыпают, а утром их отводят туда, куда положено. Дама нейтрализует тех, кто ей сопротивляется, и в процессе меняет форму.

— Таисси Имитта, — тихо сказал Скрипач. — Это чем-то похоже.

— Да, это действительно похоже, — согласился Ит. — Чем-то напоминает гидру, как мне кажется. Авис, образцы дамы, в которой мы теперь стопроцентно уверены, будут базовыми. Это точно Тлен, значит, это наш первый клиент для исследований. Но нам нужны ещё материалы.

— В комнате, расположенной ближе к входу, спит человек, — сообщила Авис. — И это, если судить по тому, что есть в базе, настоящий человек, а не существо Тлена. Он… плакал, когда пришёл сюда. Он не хочет умирать. Он съел ужин, который отдала ему дама, и уснул, потому что в еде, скорее всего, присутствует какое-то снотворное. Дама заперла дверь в его комнату. Возьмите образцы у него, мне нужен будет хотя бы один контрольный экземпляр.

— Сейчас сделаем, — кивнул Скрипач.

— Не сейчас, к сожалению, — ответила Авис.

— Почему? — спросил Скрипач.

— Не хотела вас огорчать, но дама, которую я, с вашего позволения, буду теперь называть гидрой…

— Можно покороче? — спросил Ит.

— Можно. Она идёт к вам. Приготовьтесь.

Когда замок щелкнул, и дверь открылась, перед глазами женщины предстала мирная картина: двое стариков, которых она впустила, сидели на своих кроватях, а нетронутые коробки с ужином стояли на столе. Скрипач поднял взгляд, посмотрел ей прямо в глаза, и улыбнулся.

— Вы что-то хотели? — спросил он.

— Я пришла забрать коробки, — ответила женщина. — Почему вы ещё не съели еду?

— Оттягиваем момент прощания, — объяснил Скрипач. — Разве нельзя?

— Мы съедим ужин позже, — добавил Ит. — Не сейчас.

— Его нужно съесть сейчас, — покачала головой женщина.

— Неужели? — удивился Скрипач. — А почему?

— Такой порядок, — ответила женщина.

— Нам не говорили, что есть такой порядок, — покачал головой Скрипач. — Странно как-то. Сперва вы не хотели нам давать две коробки, потом дали, а теперь требуете их срочно назад…

— Правильно, потому что коробки многоразовые, и мне нужно будет их наполнить, ведь завтра сюда придут другие, — сердито произнесла женщина. — Ешьте немедленно, и отдавайте. Я подожду.

«Любопытно, она сама понимает, что делает, или нет? — думал Ит. — Скорее всего, нет. Потому что Тлен не подавляет и не замещает сознание, он существует в образе замененного носителя этого сознания, и носитель не подозревает о подмене. Любопытный теологический вопрос получается: где в этот момент находится настоящая душа существа, поглощенного Тленом? Остается в замененном теле, сосуществуя с тварью, или уходит куда-то, например, на тот же Берег? Сознание и память — не есть душа, это мы уже проверяли неоднократно. Ладно, подумаем об этом позже. Вопрос более чем интересный».

— Мы попозже съедим, и принесем вам коробки, — миролюбиво предложил Скрипач.

— Не получится, я запру дверь, — отрезала женщина.

— А зачем? — спросил Скрипач.

— Чтобы вы не сбежали, — объяснила женщина.

— Для чего нам сбегать, если мы сами сюда пришли? — резонно поинтересовался Скрипач.

Кажется, женщина растерялась.

— Не знаю, — ответила она. — Другие иногда пробуют это делать. Почему-то. Они тоже приходят сами, но потом пытаются бежать. Может быть, это малодушие.

— Или желание жить, — заметил Скрипач. — Почему-то живые существа хотят жить. Вам это не кажется странным?

Ит предостерегающе глянул на Скрипача, но тот никак не отреагировал.

— Да, живые существа хотят жить, — подтвердила женщина. — И они живут. Столько, сколько им положено.

— Кем положено? — спросил Скрипач.

Взгляд женщины стал стеклянным, бессмысленным, на Скрипача она больше не смотрела.

— Законами Бога. Законами Высшего Порядка. Законами Великого Покоя, — ответила она еле слышно. — Съешьте то, что у вас коробках, и ложитесь спать.

— Мы, пожалуй, откажемся, — улыбнулся Скрипач, вставая. — И вообще, нам пора.

Схватка с гидрой получилась яркой, стремительной, но довольно короткой — потому что Ит и Скрипач к этой схватке успели подготовиться. Знание — сила, немногим позже сказал Ит, и Скрипач согласился. Именно знание о том, с кем придется драться, дало им в этот раз преимущество. Сперва Скрипач удачно сбил трансформирующуюся гидру с ног, затем Ит перехватил часть псевдоподий, в которые превратилась верхняя часть её тела, и что есть силы рванул — оторвать удалось не очень много, но гидра растерялась. Она барахталась на полу, пытаясь подняться, а они в это время уже запирали дверь снаружи, благо, что замков-засовов на этой хорошо укрепленной двери имелось целых шесть штук. Придется ей до утра посидеть и потерпеть, заметил Скрипач. Но ничего. Переживет. Мы ей даже еду оставили, поест, отоспится, и всё такое.

— Быстрые твари, — заметил Ит, когда они отошли от двери. — Заметил? Теперь я понял, почему Фэб стрелял. Мы даже в ускоренном еле успели.

— Заметил, — отозвался Скрипач. — Есть такое дело. И это мы знали, что она может напасть. А если в какой-то момент не будем знать?

— Это может стать проблемой, — Ит покачал головой. — По сути, у нас больше нет преимуществ, потому что агентские практики сводятся к нулю.

— Хреново, — заметил Скрипач. — Пойдем проверять мужика?

— Пойдем, — кивнул Ит. — Надо взять образцы, а потом прогуляться в деревню.

— Может быть, выпустим его? — спросил Скрипач.

— Можем выпустить, но сам подумай, что с ним будет дальше, если мы это сделаем, — Ит вздохнул. — Либо он вернется обратно, либо никуда не пойдет, либо… не думаю, что людей с отрицательным коэффициентом убивают только в Домах огня.

— К сожалению, всё так, — Скрипач отвернулся. — К тому же мы не имеем права вмешиваться. Побитая гидра не в счёт, это они спишут на своих же. Сплоховала, не справилась. А этот…

— А этого они убьют в любом случае, — закончил Ит. — Всё, рыжий, отставить лирику. Идём. У нас мало времени.