Чтение онлайн

— Указывай, и запускайте, — после секундного раздумья ответил Динозавр. — Да, кажется, ты прав на счёт роста. Я становлюсь больше, сам это тоже чувствую. Просто… — он замялся.

— Что просто? — не понял Усатик.

— Просто негодник Дейн сказал, что у меня какие-то проблемы, — ответил Динозавр. — Что пузо стало толстым от нездоровья, что дыры в шкуре, которые проделали пиявы, мне вредят, и что-то ещё в том же духе…

— Какие глупости! — воскликнул Усатик. — Да что он себе позволяет, подлец! Не слушайте его, Великий Динозавр, это всё неправда. Мы, ваша команда, ваши союзники, горячо любим вас, и уж точно дали бы вам знать, если бы с вами действительно что-то случилось. Дорогой наш Великий Динозавр, вы идеальны! Вы прекрасны! Что же до округлого от здоровья живота, то он вам только к лицу, ну, то есть, к морде, и уж никак не свидетельствует о каких бы то ни было проблемах.

— Он сказал, что внизу какие-то дырки, — заметил Динозавр.

— Правильно, там есть дырки, — тут же согласился Усатик. — Они служат для слива лишней воды и болотной жижи, по которой передвигаются в технологических тоннелях пиявы-стражники. Их всего-то десять штук, дырок этих. Эка невидаль. У вас есть ещё какие-то вопросы?

Динозавр задумался.

— Да вроде бы нет, — ответил он, наконец. — Кажется, всё прояснилось.

— Вот и замечательно, — обрадовался Усатик. — Дорогой Великий Динозавр, не слушайте Дейна, пожалуйста. Этот пернатый наглец вам уж точно не друг. И он, и его стая спят и видят, как бы вам навредить.

— Но зачем им это? — удивился Динозавр.

— Как это зачем?! — от возмущения Усатик аж поперхнулся. — Они хотят отнять ваше болото, а вас сожрать! Что бы Дейн ни говорил, верить ему не следует, потому что он хочет стать Великим Дейном, и чтобы все поклонялись ему, а не вам!

— Откуда знаешь? — с тревогой спросил Динозавр.

— Ходят слухи, — понизив голос, произнес Усатик, — что Дейн в своей стае много раз говорил об этом. Он хочет изничтожить вас, и воцариться на болоте сам. Поэтому он и бегает к вам сюда с проверками, и говорит всякие гадости. Думаете, я не слышал, как он нас назвал? Ещё как слышал! Паразитами! Вот же подлец!.. Мы на вашей стороне, а он хочет рассорить нас с вами, и сделать так, чтобы вы остались в полном одиночестве, беззащитным и слабым. Да, такой у него план.

— Убью, — жестко произнес Динозавр.

— Это было бы неплохо, — Усатик призадумался. — Но, думаю, сделать это будет непросто.

— Да, он быстро бегает и порхает, — покивал Динозавр.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — пообещал Усатик. — Предлагаю сегодня провести совещание. Ближе к вечеру, когда вы хорошенько поужинаете, и у вас будет настроение для беседы.

Как заботливо, подумал Динозавр. Вот что значит настоящая дружба. Усатик думает обо мне, о моём благополучии, о том, чтобы я перед разговором хорошо поел. Это так мило с его стороны.

— Поднимайте стрекоз, — распорядился Динозавр. — Пойду питаться. А вечером да, поговорим.

— Для начала надо будет подманить Дейна, и рассмотреть его получше, чтобы понять его слабые стороны, — сказал Усатик решительно. — Но ладно, мы всё обсудим вечером, Великий Динозавр. А сейчас разрешите мне пойти к Нефиле.

— Иди, — кивнул Динозавр. — И, это, усиль посты пияво-наблюдения. На всякий случай, чтобы подлый Дейн не посягнул на меня исподтишка'.

— То есть вы предлагаете нам рассмотреть кандидатуры? — спросил Скрипач. Слава закивал. — Это… это звучит немного странно, но если вы настаиваете, то мы, разумеется, согласны.

— У вас есть опыт работы с другими расами, — сказал Слава. — Поэтому мы считаем, что именно ваше мнение относительно отобранных кандидатов будет верным.

— Слава, это действительно несколько неожиданно, — Ит говорил осторожно, он понимал всю абсурдность ситуации, но так же он видел, что сторона Апрея будет настаивать на своём решении, и спорить не хотел. — Кандидаты, которых вы отобрали, уже прошли тестирование, на каждого из них вы предоставили полные и подробные характеристики и досье, поэтому большой необходимости в собеседовании нет, уверяю вас. Но если вы настаиваете, мы не против.

— Мы считаем, что личное мнение тоже очень важно, — ответил Слава.

— Бесспорно, — кивнул Ит. — Но учтите, что окончательное решение принимаем не мы, его будет принимать комиссия в Санкт-Рене. Наше посещение планеты — это, в большей степени, знак уважения, визит вежливости, демонстрация добрых намерений конклава. Мы прибыли сюда не для отбора кандидатов, а для обсуждения подробностей программы.

— И это обсуждение состоится завтра, в последний день вашего пребывания, — подтвердил Слава. — А сегодня вам необходимо провести собеседование с каждым кандидатом.

— Хорошо, — сдался Скрипач. — Двадцать человек, верно? Перспективная талантливая молодежь, которая не является преобрами.

— Да-да-да, всё так, — закивал Слава. — Собеседование будет происходить в университете, кажется, вы в нём когда-то бывали.

— Он сохранился? Университет имени Макеева? — удивился Скрипач.

— Ну, сейчас он называется Университетом Внешних Взаимоотношений, УВВ, — уточнил Слава. — А так да, он сохранился. Частично. Разумеется, он реорганизован и перестроен, и не один раз, но пара старых зданий уцелела. Если хотите, мы можем организовать вам перед собеседованием экскурсию.

— Это будет просто познавательно, — заверил Скрипач. — С превеликим удовольствием. Экскурсия — это всегда хорошо.

…Разговор этот, состоявшийся утром следующего дня, удивил — потому что ждали они совсем иного. Поездки по городу, например. Или что им покажут преобров, как обещал переговорщик во время вчерашней беседы. Но нет, почему-то сразу после завтрака к ним прибыл Слава, и стал настаивать на том, чтобы они отправились в университет, собеседовать кандидатов. Которые, как и было заявлено изначально, преобрами не были. Они не хотят нам показывать преобразованных, быстро понял Ит, именно поэтому они подсовывают нам обычных юношей и девушек, и занимают наше время. Вчерашняя прогулка по городу была, разумеется, поднадзорной, за ними наблюдали, и любая попытка пообщаться с кем-то была бы пресечена в зародыше. Они поэтому и вели себя образцово, была надежда, что сегодня удастся что-то узнать, но, видимо, не судьба.

Ит коротко глянул на Скрипача, тот едва заметно кивнул. Хорошо, говорил весь его вид, сыграем в эту игру, если они так настаивают, но при первой же возможности уйдём с маршрута, и посмотрим, что тут и как на самом деле. Если будет возможность, конечно. Лишние риски ни к чему.

— Мы согласны, — улыбнулся Скрипач. — Сейчас переоденемся соответствующе, и мы готовы к выходу.

И район, и сам университет было не узнать — настолько сильно всё изменилось. Раньше тут стояли симпатичные старые здания, некоторые из которых были жилыми, и от которых теперь не осталось и следа; сам комплекс университета тоже был перестроен, и превращен в закрытую область. Любопытно, думал Ит, пока они шли к нужному сектору, он же исторический факультет, откуда у них такая тяга к общим пространствам? Нехарактерно для миров четвертого уровня. Неужели тут до сих пор незримо властвует тень академика Макеева, которому нравилось сгонять людей в тучные стада? Но зачем? Дистанционные методы работы отлично себя показывают, а тут, судя по всему, существуют по сей день даже такие анахронизмы, как чтение лекций в общих аудиториях.