Чтение онлайн

Хруст был влажным.

Била я трижды — два промазала, но кровь ярким алым потоком — жарче, чем мое платье заливала подбородок Корая, который начал заваливаться на бок, на траву — сломанный нос целители ему будут лечить явно не одну декаду.

— Госпожа!!!

Крик был высоким и почти сразу оборвался, как будто-то заткнули рот. Я стянула кастет и щелкнула пальцами — щелчка не получилось — пальцы скользили от крови.

— Госпожа!

Отерев их о подол, я выплела первый узел базовых целительских плетений — полное очищающее — это научит господина уважению и позволит надолго запомнить урок.

— Госпожа! Нельзя! Это гарем! Плетения — это нападение! На одного из Наследников! Госпожа, казнят всех! Всех! Клятва! Прошу, одумайтесь, госпожа! Одумайтесь!

Плетения сияли передо мной в воздухе — осталось два узла, но я медлила.

Гарем. Кораи. Приказ.

Глава не простит унижения сына. Внука? Такого — простит. Главное — семья. Блау не нужны новые долги перед Кораями.

Я развернулась к служанкам резко — алые юбки взвихрились вокруг ног и схлопнула плетения.

— Вы же следите? Докладываете обо всем Старшей госпоже?

Служанки опустили головы.

— Так вот, можете передать, что господин номер один выбыл из списка женихов. Навсегда и полностью. Исключен за вопиющую грубость проявленную по отношению к хрупкой сире.

На дверь я поставила защиты — все, какие помнила и все, какие позволял мой третий круг. На окно в сад, на двери в гардеробную и небольшую личную купальню, на потолок, стены — весь периметр комнаты увесила сигналками, и только потом выдохнула, усевшись на тахту.

Это не поможет, но так я чувствовала себя спокойнее. Иллюзия безопасности. Так же, как эти решетки на окнах.

Зажгла небольшой светляк и развернула дядин свиток, чтобы изучить внимательно ещё раз. Перечитав трижды — не нашла ничего нового, кроме двух фраз, которые зацепили самого начала — дядя редко использует такие обороты речи, и… потому что это совершенно не соответствует истине. Сейчас я жалела, что плохо слушала запись — может тогда стало бы понятнее.

«Научил всему, что знал сам» и «передал все нужные знания».

Кастус Блау? Скорее Великий явит себя в форме!

Я постучала пальцем по губам, перечитала свиток ещё раз, покрутила, перевернула, понюхала и только что не попробовала на зуб. Дядя знал, что я могу не выполнить приказ — знал и отдал.

Бесполезный кусок пергамента!

В животе тоскливо заурчало, и я вспомнила, что пропустила ужин, из-за посещения Главы.

Пирожки! Благослови Великий Маги, Нэнс, и всех аларийцев вместе взятых!

Пока я искала сверток в промасленном пергаменте, пока распаковывала и вгрызлась в уже подсохший бочок — прошла пара мгновений, и я — подобрела.

Благослови Великий и Акселя, брата моего, который передал мне сей дар!

После третьего пирожка я перечитала свиток ещё раз и поняла, что ничего нового не найду. Но фразы так и крутились в голове — дядя говорил их не так давно. Осталось только вспомнить — когда и при каких обстоятельствах?

Поздняя ночь, столичный пригород

— Род Блау помнит благо, — Кастус отстучал первые ноты имперского марша по столу. — Двенадцать зим назад на Совете кланов вы голосовали против. И… только по этой причине вы получили согласие на встречу.

— Торговые пути, — бархатным голосом с отчетливым южным акцентом произнес глава Данов. — Проблемы в пределе — сбой поставок — потеря денег. Проблемы не нужны никому.

Луций стоял на обычным месте — за спиной сира Блау и внимательно оценивал собеседников. Южане не нравились ему уже потому, что вели свою игру — все помнили, что случилось триста зим назад. Если бы не жалкие крохи крови, которой у Кораев оказалось немного больше — крохи силы, то сейчас другая побочная ветвь управляла шекками на Юге. И род заклинатели считали бы от колена Данова, но… все решает кровь.

Южанин вытащил на стол и пододвинул ровно на середину — и ни на палец дальше — стандартный свиток.

— Что это?

— Претензия, — глава Данов слегка наклонил голову и слуга, статус которого Луций оценил примерно так же, как свой — правая рука и приближенный вассал, молниеносно наполнил бокал желтым теразийским.

Сир Блау пил — точнее пригубил из вежливости один раз свое — мирийское. Даже в этом у кланов не было совпадений — о каких переговорах вообще может идти речь, если даже место встречи согласовывали и переносили трижды. Видит Великий, понятие «нейтральной клановой территории» сейчас трактуется очень широко. Не в Керне — потому что Керн принадлежит Блау, не в Хадже — потому что Хадж слишком близко к Керну, и принадлежит Северному пределу. Не на Востоке — потому что Вериди всегда рады Блау, не на Юге — потому что это территория Данов, Запад — в качестве места встречи единогласно отмели сразу две стороны. Остался — Центральный предел.

Луций оттянул слишком жесткий воротник нижней рубашки — ему пришлось напрячься, этот псаков слуга Данов — шекков смуглый сын песков не уступал ему и шага, не сдавал и пол узла плетения. Ещё обмениваясь вестниками, Луций кожей чувствовал завуалированную насмешку, скрытую за ровными и нарочито официальными оборотами речи — как будто южанин специально издевался над ним. В том, что на них собирали досье — сомнений не было ни у кого.

«Мы на них, они на нас, но у них есть неоспоримое преимущество», как сказал сир Кастус накануне. «Они знают, чего хотят».

Поэтому они сейчас сидели здесь — в небольшой задней комнате, одной из — для приватных встреч. В одном из самых дорогих заведений пригорода столицы, где дорожат репутацией своих клиентов больше, чем собственной. Нет репутации — нет клиентов.

Защиту Луций вместе с вассалом Данов проверял лично — и добавил несколько плетений собственной разработки — слишком неоднозначными могли бы быть последствия встречи глав двух родов, учитывая отношения Данов с Кораями, и тот факт, что девочка сейчас должна готовиться к помолвке в гареме.