Чтение онлайн

— Раздевайтесь! — повторила я нетерпеливо. Хотелось закончить побыстрее, перейти к делу и вернуться в поместье Тиров. Несмотря на переезд — слуги выучили то, что является важным для господина и исполняли это неукоснительно — в лаборатории было очень холодно. Очень. Почти так же, как осенью у нас в подземельях. Толстяк не мерз, видимо привычный к такому режиму, Исси — блаженствовал, и только я, несмотря на принесенную тонкую тряпку, которая на юге по какому-то недоразумению называлась шалью — почти отбивала дробь зубами. И даже горячий чай со специями не поправил дело.

— Уступаю леди, — он взмахнул свитками и склонился в издевательском поклоне.

— О, Великий! — я спрыгнула со стола, и начала быстро расстегивать застежки, и развязывать пояс. Исси наблюдал за этим с холодным отстраненным любопытством. Стянула ханьфу с плеч, оголяя плечо — татуировка уже почти полностью зажила — знак штандарта шестнадцатого легиона чернел на белоснежной коже. — Это всё, — убедившись, что он — рассмотрел, я одела платье обратно, и застегнулась. — Теперь вы.

Выражение лица Иссихара было странным.

— Вы знаете, что означают татуировки на Юге, леди Блау? Точнее, что значат татуировки женщин?

Я забралась обратно на стол и закуталась в подобие шали.

— Нет, но вы сейчас мне поясните, — изучать их обычаи так глубоко прошлый раз мне было не интересно.

— Это знак принадлежности, — три широких шага и он останавливается рядом, касаясь кончиками пальцев плеча. — Обычно наносят знак рода мужа, как только женщина приходит в клан. Ваша, — он сделал паузу, — означает — дословно, что «леди принадлежит шестнадцатому легиону», судя по штандарту. Всему. Шестнадцатому легиону.

— Хвала Великому, что не десятому, — пробормотала я тихо.

— Недопустимо, — бросил он веско. — Для невесты рода Дан.

Я прищурилась — Иссихар стоял почти нос к носу, и даже так был значительно выше — пришлось смотреть на него снизу вверх.

— Леди на Севере подчиняются мужу. И Главе. Вы — пока не муж, а дядя не против. Знак принадлежности я предпочитаю трактовать немного иначе. Это мой — шестнадцатый легион. И он принадлежит мне, целиком и полностью. Там служил отец, дед, там будет проходить практику Аксель. И это вы, а не я, будете представлены чужому клану, — добавила я тихо. — Если вам придет в голову идея следовать южным обычаям — я не буду против. Мы посетим целителя, и вам нанесут татуировку рода Блау на плечо.

Иссихар немного наклонил голову на бок — длинный хвост качнулся сзади — и замер. Он даже не моргал — просто смотрел — и этот изучающий застывший взгляд, как у змеи, заставлял напрягаться.

А потом он неторопливо, глядя прямо в глаза, начал развязывать завязки на штанах.

— Верха будет достаточно.

— Татуировки есть и снизу.

— Мне будет вполне достаточно тех, что сверху, чтобы знать и при необходимости продемонстрировать насколько близкие у нас отношения.

— Желания леди — закон, — Дан издевался, но ни тон голоса, ни выражение лица не выдало его. Он развернулся ко мне спиной, и одним слитным движением, не расстегивая застежки полностью, стянул с себя и нижнюю рубаху и верхний кафтан.

Смуглая кожа переливалась в свете свечей. Светлее, гораздо светлее, чем обычно у южан, но темнее, чем у любого с севера.

— Нанести татуировку на плечо не получится, — констатировал он холодно, медленно развернувшись ко мне, уверенный, что спину я уже рассмотрела. — Ни на правое, ни на левое, ни на спину, ни на грудь…

— Значит, обойдемся без татуировок, — выдохнула я, сосредоточенно изучая рисунки, чтобы запомнить.

— Вас ничего не смущает, леди Блау?

— Смущает, — я кивнула. — Не полностью запомнила то, что сзади. Развернитесь ещё раз.

Иссихар послушно сделал медленный оборот вокруг своей оси, чтобы я рассмотрела. Смуглыми и чистыми у него были только ладони — до запястий, и шея. Точнее тот кусочек обнаженной кожи, который должно быть видно, если ворот распахнут полностью. Все остальное — было черным. Полностью черным. Краска была набита так плотно, что даже если бы я искала — найти место для ещё одного рисунка было бы невозможно.

На плечах у Иссихара, извернувшись в кольца несколько раз покоился змей. Не то маленькое подобие змея, которое было набито у Таджо — нет. Змей, чешуйки которого были размером с ноготь моего пальца. Кольца обвивали талию в несколько слоев, так, что казалось Дан сейчас просто задохнется, сжатый со всех сторон, хвост спускался куда-то ниже под линию брюк.

Руны, рунные круги, двойные и тройные связки — настолько сложные, что не то что понять, даже прочитать приблизительное значение было сложно. Знак рода Данов, выбитый на груди, и ещё пара татуировок на руках, которые были сделаны в форме браслетов — и тоже изображали змей. Вот кто чтит Немеса и своего змеиного предка — Квинты жалкое подобие родов, которые действительно помнят о том, кто они.

— Ограничители, — видя мой интерес — он поднял руки, и немного крутнул запястьями, демонстрируя змеек. — Вы удовлетворены?

— Полностью. Десятый проверяли… проверяли в свете последних событий в столице?

Десятый легион, как у нас шестнадцатый — был расквартирован недалеко, в пригороде Хали-бада. По-крайней мере раньше казармы стояли именно там. После волнений в Легионе — больше всего пострадали четвертый, десятый и восемнадцатый, и мне хотелось бы знать — что чистки здесь окончены. Чтобы чувствовать себя в безопасности. Что никто не зайдет в южные ворота с артефактом-подавителем в руках, ведя за собой дивизию «пустых».

— Полностью, — эхом откликнулся Иссихар, натягивая рубашку. — И легионеров, и Корпус. Всех военных.

— А… сиров?

— А что на Севере есть те, кто допустил проверяющих в Клан? — Исси обернулся с интересом.

— За проверку Кланов отвечают Главы.

— Юг выполняет все приказы Императора и в этом не отличается от Севера, — закончил он равнодушно. — Перейдем к испытаниям.

Я согласно кивнула, растирая замерзшие пальцы — Дан запретил купол тепла в лаборатории, но если исполнять Зов — мы должны выехать в пустыню, и там я согреюсь.

Иссихар забрал меня из дома, миновав слуг, и привез к себе, почти на другой конец Хали-бада. Как он обошел защиту дома — таки не сказал, но судя по тому, что прошел только он один — артефакты.

По пути мы успели обсудить практически всё. Что до конца Турнира — он будет держаться на расстоянии — мне не нужны проблемы ни с Кораями, ни с Тиром. Что дяде я скажу лично, когда приедем через декаду представлять его клану. Если будет разрешение Запретного города, чтобы помолвка была принята официально — мне понадобятся только две вещи — согласие дяди и признание алтаря, причем, я надеялась сначала получить второе, и тогда мне не понадобиться первое — дяде не останется ничего другого, кроме как согласиться, если помолвку с Иссихаром признают предки. Идея договориться с предками мне представлялась более простой и понятной, чем… договориться с дядей. Надеюсь, присутствие рядом Данда немного смягчит его, и он будет настроен слушать. По-крайней мере я очень на это рассчитывала.