Чтение онлайн

Деликатная Дара старалась ненавязчиво заботиться о новой подруге. Идя первой, она приноравливалась держать комфортную для Лизы скорость. Если та начинала унывать и жалеть себя — отвлекала болтовней. До обеда они сделали два полноценных привала.

С утра Лизе казалось, что второй день пути будет не просто тяжелым, а невыносимым, но благодаря такой поддержке она и не заметила, как пролетела его первая половина.

— Ты молодец, быстро привыкаешь, — похвалила ее Дара. — Таким темпом мы и в самом деле по большой воде доберемся.

— Мы поплывем по реке? — удивилась Лиза.

— С ума сошла? — Идама на миг отвлеклась от затачивания деревянного колышка, чтобы изумленно на нее посмотреть. — Ты горные реки по весне хоть раз в жизни видела?

— На вот лучше, займи руки чем-нибудь полезным, — Дара протянула Идаме краюху сероватого хлеба. Пожав плечами, та принялась нарезать его ломтями. — Я говорю про сезон большой воды. Он начнется на следующей неделе, хотя паводок обычно уже вовсю идет, конечно…

— А, это название месяца! — догадалась Лиза. — А сейчас какой сезон?

— Первоцветов. Начало весны. Только это не месяц, месяцы мы считаем по луне, так же как люди. А сезоны — по временам года, в каждом по два… Спасибо, Номин!

Пока они болтали, дежурная успела накрыть обед, используя вместо стола расстеленный на земле плащ. Горячее на привале не готовили, но даже нехитрый перекус она сумела сделать аппетитным. Девушки набросились на еду — все, кроме Аюны, которая незаметно куда-то исчезла.

— Где твоя сестра? — спросила Лиза Аяну, за обе щеки уплетавшую хлеб с сыром и вяленым мясом. — Ей так ничего не достанется!

— Значит, не голодная, — отмахнулась легкомысленная девица. — Ей подозрительность аппетит портит. Ну и характер заодно. Зря вы притащили ту побрякушку, теперь сестрице кажется, что кто-то за нами идет.

— А ты и рада лишний раз панику навести, — нахмурилась Дара. Проследив за ее взглядом, Лиза увидела испуганное личико Юмсун. — Просила же — делайте, что считаете нужным, но молча!

Словно по команде все прекратили жевать и уставились на Дару. Та обвела подруг сердитым взглядом, вздохнула и ответила:

— Я не хотела, чтобы кто-нибудь еще подхватил от Аюны мнительность. И вообще, это ее работа, за лесом наблюдать. Даже если ей что-то там показалось, заранее пугаться не стоит.

— Допустим, если за нами следит какой-то зверь или чудовище, то ты права, — насмешливо проговорила Балсан, нарочно выделив слово «чудовище» и с явным удовольствием поглядывая на трусиху Юмсун. — Аюна его первой выследит и заборет. Но кто-то из Пятого отряда… Признавайтесь, кто что натворил?

— Если бы натворили — стали бы они прятаться? Давно бы сволокли в цугундер именем закона.

Аюна ступала неслышно, как кошка, и Лиза вздрогнула от неожиданности, когда ее голос раздался прямо за спиной.

— Ну как? Нашла что-нибудь? — устало спросила Дара.

— Нет, после времянки — ничего. Но это ненадолго. Как дойдем до Зайла, так и проявят себя, если, конечно, не отвяжутся. Половодье высокое, там сейчас прижим. Длинный и узкий. Брода не найти, на Тролльем мосту и встретимся.

— У вас что, еще и тролли водятся? — воскликнула Лиза с восторгом.

— Конечно же, нет! — ответила Дара.

— Конечно, водятся! — ответила Аяна одновременно с ней.

— Не слушай ее, нет никаких троллей, а скорее всего, и не было никогда, — сказала Номин. — Это легенды, сказки. Но некоторые верят.

Аяна насупилась, и Лизе стало за нее обидно. Ей тоже хотелось верить, что этот мир населен множеством волшебных существ, пусть даже с некоторыми из них лучше бы не встречаться.

— Если здесь есть настоящие феи и… — она чуть было не сказала «гномы», но вовремя прикусила язык, — другое странное, почему бы не быть и троллям?

— Вот только троллей нам не хватало! — отмахнулась Аюна. — Мне все равно, были они в самом деле, или это выдумка, чтобы детей пугать. Главное, сейчас их здесь нет. А если тебе так уж хочется посмотреть на чудовищ — попроси Хайдара, как вернемся, может, пустит на нижние уровни. Там такие твари встречаются, которым даже названий нет.

Затемно в тайге Лиза очутилась впервые. Сначала она была очарована таинственной красотой весенней ночи, неторопливыми разговорами у костра, тем особым уютом, который можно ощутить только после тяжелого дня, когда, наконец, устраиваешься поудобней и отдыхаешь, попивая горячий чай.

Но когда девушки улеглись в большой палатке, где свободно разместились вместе с вещами, и все, кроме нее, заснули, Лиза все ворочалась, вслушивалась в непривычные звуки. Снаружи то что-то шелестело, то скреблось, то поскрипывало — в ночной тишине все становилось отчетливей и громче, слышно было даже, как неподалеку лошадь пощипывает траву.

Конечно, вспомнился тот след у ручья. Напрасно она пыталась успокоить себя тем, что от времянки их отделяет целый день пути. Быть может Аюна права, и их действительно преследовали, но только не гном, потерявший пряжку, а огромный голодный зверь? А сейчас притаился и ждет, чтобы напасть на них спящих?

«Глупости, Аюна опытная охотница, медведя от своего земляка наверное отличила бы. И вообще, не просто так никто, кроме меня, его не боится. Значит, смогут с ним справиться — они же сильные. Или здесь в самом деле медведи на людей не нападают. Точнее, на гномов. Может, это гномы нападают на медведей…»

И вдруг ее размышления прервал донесшийся издалека жуткий вопль. Словно где-то в лесу тонко, с подвыванием, закричал и заплакал ребенок. Лиза почувствовала, как от ужаса зашевелились волосы на голове. Окаменев, она едва дышала, боясь шумнуть и привлечь внимание неведомого монстра, но крик быстро затих и не повторялся.

Зато совсем рядом, возле угла палатки, раздалось громкое шуршание, будто там копошился какой-то зверь. Не в силах больше этого выносить, Лиза потормошила спящую рядом Аяну.

— Что такое? — мгновенно отозвалась та.

— Там кто-то есть! Послушай!

Они замолчали, и через несколько минут шорох повторился.

— Ты чего, это же мышь ходит, — шепнула Аяна и перевернулась на другой бок.

— Какая мышь! Это что-то большое!

— Спи давай. Не съест она тебя.

— Но в лесу кричал кто-то…