Чтение онлайн

«А если нет — вот и будет от меня реальная польза, — пошутила она мысленно, осторожно ковыляя по каменной тропе. — Испытаю на себе сомнительный препарат».

Кое-как дохромав до полянки, выбранной Аяной для дневки, Лиза устроилась на мешках и угрюмо наблюдала, как девушки суетятся, обустраивая лагерь. Мазь, которой заботливая Дара натерла больное место, слегка пощипывала и распространяла резкий запах камфоры, прелого сена и хвои.

Удивительно, но никто не выглядел расстроенным досадной задержкой. Все занялись своими делами, будто только и ждали этой возможности. Разгрузив вещи, Дара с Номин разложили карты и склонились над ними, увлеченно споря о каких-то точках, где собирались заложить шурфы. Балсан ушла за водой, ворча, что Юмсун только за смертью посылать (но всем было понятно, что она просто заботится о подруге и старается помогать). Сама Юмсун не скрывала радости из-за того, что именно она сегодня дежурная, и обещала приготовить на обед кое-что особенное.

А на ужин ожидалась дичь — Аюна с Аяной не стали терять времени даром и собрались на охоту. С удивлением Лиза увидела, что они не берут ружья, а заряжают небольшие арбалеты.

— Вы охотитесь с этим? — спросила она, разглядывая громоздкое и неудобное на вид оружие.

— Они стреляют бесшумно, — отозвалась Аяна, забросила устрашающую конструкцию за спину и скрылась в лесу следом за сестрой.

Тем временем Идама извлекла из сумки вышитое полотенце размером со скатерть, какие-то пузырьки, прихватила кожаное ведро и объявила, что идет к реке приводить себя в порядок. Глядя на нее, Лиза ощутила непреодолимое желание помыться, но вспомнила ледяной поток, с ревом несущийся по камням, и ее передернуло.

— Ты что, прямо в реке купаться будешь? — переспросила она. Девушка удивленно приподняла бровь.

— Ну да, а как еще? Ждать, пока дождь начнется?

— Ей просто хочется быть красивой, — вернувшаяся Балсан не упустила повода съехидничать. — Вдруг в лесу судьба ее бродит, а у Идамы голова не мыта!

— Зато твоя голова вечно всякой ерундой забита, хоть мой, хоть не мой — толка никакого.

Балсан лишь усмехнулась в ответ и с сомнением посмотрела на перевязанную щиколотку Лизы.

— Если думаешь к реке сходить, то не советую, — сказала Идама, проследив за ее взглядом. — Принесу я тебе воды, ведра хватит. Можешь даже кипятка у Юмсун попросить.

В ожидании Идамы Лиза вызвалась помогать дежурной — было скучно сидеть без дела. Пока они чистили и резали овощи, Балсан развлекала подруг легендой о Тролльем мосте. Юмсун эту историю знала, но слушала с удовольствием, прямо как ребенок любимую сказку.

— Когда-то давно в Зайле воды было больше, разливался от стены до стены, не перейти, а брода не было. И вот обосновались здесь тролли, сделали мост, чтобы с проезжающих дань собирать.

— Что-то место они выбрали не доходное, — заметила Лиза. — Не похоже, чтобы когда-то тут оживленный трафик был.

— Будешь перебивать — не стану рассказывать, — ответила Балсан строго. — Так вот. Чтобы пересечь реку, надо было заплатить. Если денег не было, отдавай коня на съедение, а того, кто их обмануть пытался, могли и самого сожрать. В общем, держали в страхе всю округу, и никто не знал, как с ними сладить — в бою их не удавалось одолеть.

— Я все же не понимаю, с чего их боялись. Сами построили мост, сами охраняли, а то, что деньги брали — так ведь насильно они никого не заставляли сюда ехать! Не хочешь — топай в обход.

— Это же тролли! Здоровенные жуткие чудища, зазеваешься — съедят. Тебе бы понравилось такое соседство? Так вот. Не один герой в битве с ними голову сложил, но все зазря. Но однажды выискался смельчак, который хитростью смог победить злобных тварей…

И девушка в красках описала подвиг легендарного героя, раздолбая и пьянчуги, вся доблесть которого заключалась в умении пить брагу ведрами, не теряя рассудка, и жульничать в кости. Так он и выиграл у азартных, но доверчивых горе-предпринимателей сперва мост, потом все заработанное, а потом и вовсе обманом заманил в ловушку.

— Жадные тролли залезли по одному в пещеру, где якобы клад лежал, тут вход и завалило! Говорят, до сих пор бродят они в подземельях, ищут выход и воют, иногда на берегу услышать можно. Да воду пьют, потому Зайл мелеет.

— Жадные в этой истории совсем не тролли, — резюмировала Лиза. — Они виноваты только в том, что несимпатичные. Если бы плату за проезд брали маленькие хорошенькие феечки, вряд ли они бы вызвали столько возмущения. Не подвиг это, а подлость!

— Маленькие феечки гномов не едят, — привела Юмсун неоспоримый аргумент. Голосок ее звенел от обиды за неизвестного героя.

— Ладно, все равно это просто сказка, — сказала Лиза примирительно. — Но мост впечатляющий, и вправду кажется, будто его великаны построили. А что, под землей действительно кто-то воет?

— Иногда вода шумит в подземных полостях, — отозвалась прагматичная Номин. — Если снег быстро сходит или сильный дождь прошел. Но это не здесь, выше по течению. А вот поискать легендарную пещеру с сокровищами до сих пор находятся желающие.

— Потому что тролли здесь водились, и это не сказки! — сказала Юмсун.

Номин безапелляционно возразила, что никаких троллей нет и быть не могло, потому что их вообще не бывает. А на пещеру с самоцветами много лет назад случайно набрел один охотник, насобирал, сколько мог унести, да то ли спьяну, то ли по глупости больше не сумел найти туда дорогу. Видимо, это и был прототип героя рассказа Балсан.

— В этих горах чудес хватает, — заверила Номин, возвращаясь к своим записям. — Только это вовсе не выдуманные монстры. Вот, например, адамантин — чем не чудо? Или малахитовая пещера в Угрюмой горе — мастер, который работал с тем камнем, был настолько восхищен его красотой, что забыл обо всем на свете и умер от истощения, едва закончил свое творение.

— Надеюсь, это тоже всего лишь легенда?

— Кто знает. Лично я в нее верю больше, чем в гуляющих по лесам чудовищ. По крайней мере, пещера существует, в ее стенах даже мелкие жилы остались нетронутыми. И малахитовые пилястры в Цитадели, которые делал тот самый скульптор, до сих пор на месте. Можно своими глазами увидеть.

Конечно, Лизе интересней были чудовища, но из вежливости она согласилась с Номин. Тем более, что та вернулась к обсуждению шурфов с Дарой, оставив подружек болтать о всяких не относящихся к делам вещах.

Разговоров хватило до вечера: легенд у гномов было много, некоторые оказались весьма занимательными. Лиза в ответ рассказывала девушкам разные забавные факты о своем мире. Тут даже Дара с Номин бросили дела, чтобы послушать.

К вечеру вернулись охотницы с тушкой оленя — на то, как Аяна ее разделывает, Лиза предпочла не смотреть. Милую зверушку было жалко, но, когда от костра донесся умопомрачительный запах жареного мяса, голод победил.

За день, проведенный в безделье, Лиза прекрасно отдохнула, вымыла, наконец, голову теплой водой, а нога и впрямь уже почти не болела. Засыпая, девушка думала, что если время от времени они будут делать вот такие дни отдыха, то экспедиция ей будет в удовольствие.