Чтение онлайн

В итоге с готовкой провозились до вечера, и ближе к закату накрыли к ужину. Получилось неплохо, а для полевых условий и вовсе роскошно: они даже успели набрать цветов и украсить стол букетами. Возвратившиеся к тому времени охотницы и Тагар пришли в восторг.

— Вот это да! У нас правда настоящий праздник! — завопила Аяна, подлетела к столу и схватила кусок мяса, не дожидаясь, пока все соберутся. — Я голодная, как вепрь.

— Сла-а-дости, — Тагар расплылся в улыбке. — Где вы все это взяли?

— Праздник так праздник, — сказал Анпил и поставил пузатую фляжку. — Только чтобы не буянил никто!

Обрадованные гномы сразу же разлили понемногу и предложили выпить за прииск Медвежий. Помня об адском пойле, которым Ган приводил ее в чувство, Лиза с опаской отпила крохотный глоточек. Оказалось, что это крепленое вино вроде портвейна, сладкое, пряное и не настолько крепкое, чтобы валить с ног.

— Заграничное, — с видом знатока смакуя напиток, прокомментировал Ган. — Шикарно ты в экспедицию собрался.

— Специально припас, чтобы удачу отпраздновать, — отозвался Анпил. — Не бражкой же вас по такому поводу поить.

Обильный ужин и алкоголь быстро развязали языки, и все расшумелись еще сильнее, чем обычно. Балсан с Удбалом даже исполнили дуэтом песенку, не очень приличную, но смешную. Пока никто не слышал, сидевшая рядом Идама тихонько призналась, что по возвращении в город их ждет неплохой выигрыш на тотализаторе.

— Мы же вроде хотели поставить на неудачу, — шепнула изумленная Лиза.

— Прости, я в последний момент передумала. Там и без того надо мной посмеивались, и получилось бы, будто сама в себя не верю. К тому же за такое Дара нас вообще прибила бы.

— А теперь прибьет наполовину, — хохотнула Лиза, но заметила, что Дара с любопытством смотрит в их сторону, и поспешила перевести разговор на безопасную тему. — И что мы дальше будем делать, золото ведь нашли?

Дара с Анпилом переглянулись. Все примолкли и посмотрели на них выжидающе. Похоже, этот вопрос так и не был решен окончательно.

— Мы думали обсудить все завтра, чтобы не портить праздник разговорами о делах, — сказала Дара. — Но раз ты спросила…

— Как можно что-то испортить, если говорить о золоте, — зажмурилась Идама мечтательно.

— Ну хорошо. Раз вы настаиваете… — Анпил вздохнул. — Когда мы получили добро на экспедицию, я так обрадовался, что забыл уточнить наш статус. Мы ведь не как наемные работники пошли, нас Хайдар едва ли не за свой счет отправил. И под свою ответственность. А по поводу команды Дары и вовсе не ясно: вы даже горняками не являетесь.

— И что? Нам теперь задание не зачтут? — насмешливо спросила Балсан.

Лиза пригляделась к ней, ища хоть малейший признак того, что они в ссоре, но, если даже Юмсун была права, красотка ничем себя не выдавала. Зубоскалила, кокетничала и подшучивала над Анпилом, так же как раньше.

— Не в этом дело. Непонятен статус прииска. Ведь если мы не заявлены от имени и за счет Цитадели официально, получается, что мы сейчас вольные старатели. И новый прииск властям не принадлежит.

Гномы притихли, переваривая эту информацию. Наконец Жамьян процедил сквозь зубы, что месторождение их по праву первооткрывателей, и отдавать свою долю бюрократам он не намерен. Несколько голосов поддержали его, жалуясь на насмешки, расходы и прочие тяготы, которые пришлось вынести ради золота Цагаана.

— Тихо! — перебил Анпил, дождался, когда все умолкнут, и продолжил. — Боюсь, моего опыта недостаточно, чтобы уладить дела с Советом. Вряд ли они сделают благородный жест и подарят нам хоть какую-то долю, кроме той, что положена наемным горнякам. Единственный выход — просить помощи у Хайдара.

— А он, стало быть, подарит, — проворчал Удбал.

— Если кто нам и поможет, то только он, — уверенно произнесла Дара, обведя всех серьезным взглядом. — Или есть еще кто-нибудь, к кому вы посоветуете обратиться?

Ей не ответили, и Анпил изложил свой план. Завтра утром Жамьян отправится в Цитадель с отчетом и образцами, которые передаст напрямую Хайдару. Никто больше не должен видеть золото, пока Великий Мастер не позволит. На все возможные вопросы Жамьян должен отвечать, что вернулся за помощью — при себе у него будет письмо.

— Нам и вправду не хватает снаряжения, почти не осталось припасов. Это не так важно, с голода не помрем, но с тем, что у нас сейчас есть, тяжело работать в таких условиях. Можем нарушить русло, жилу искать придется гораздо дольше… Неважно, я все в письме напишу. Ты главное передай. Справишься?

— Может лучше я? — предложил Ган. — Он все-таки не из наших, свое начальство имеется. И лес я лучше знаю, быстрей доберусь.

— Ты мне здесь нужен. Не могу никого из своей группы отпустить, пока жилу не найдем.

Жалостливая Юмсун сказала, что не стоило бы отправлять гонца одного через леса, кишащие зверьем и троллями. Жамьян обиженно возразил, что он прекрасно может за себя постоять. Анпил добавил, что они обязаны найти спрятанное в горе сокровище, и каждые руки важны.

— Отпустите меня с ним, — неожиданно попросила Аюна. — Письмо передать тоже важно, а если он не дойдет, вы и узнаете-то нескоро.

— Разумно, — согласился Анпил и посмотрел на Дару. Та кивнула. — Идите. Так действительно спокойней будет. Но давайте все-таки веселиться. О подробностях можно поговорить завтра.

Все словно ждали этой команды: разлили вино по кружкам, подняли тост за успех мероприятия. Несколько минут спустя вновь начались забавные байки, шутки и смех. Но Лиза больше не смогла расслабиться. Она переживала за ребят и жалела, что опять придется расставаться. Все думала, удастся ли друзьям добиться своего и получить прииск, ведь они это заслужили как никто другой. А еще то и дело посматривала на Балсан, но так и не замечала в ней перемен. Вместо веселья Лиза только маялась, потому посидела немного и ушла спать пораньше, сославшись на усталость.

— Дорогая, мне действительно не помешает твоя помощь, — сказала Номин, закончив укладывать ящик со взрывчаткой. — Аяна не может, ей надо мяса добыть, припасы на исходе. Тебе не придется делать ничего сложного, просто будешь на подхвате.

— Но ведь с тобой Идама и ребята. Я только мешаться вам буду, — возразила Лиза.

На самом деле она не хотела идти с Анпилом. Она вообще избегала его, несмотря на недавний разговор и перемирие. Балсан ничего не говорила, но Лиза каким-то шестым чувством ощущала, что той не все равно. А Балсан оставалась в лагере.