Чтение онлайн

– Будьте осторожны, - сказала Дебора.

Эта забота тронула молодого человека.

– Не бойтесь. Я смогу постоять за себя.

Дебора и сама удивлялась, что не очень тревожится за него. Священник был силен, как любой фермер, а по уму мог сравниться с хитрыми дикарями. Впервые девушка подумала о том, что уважает Обадию Дженкинса скорее как человека, а не представителя его профессии.

Священник поклонился дамам, потрепал по плечу Уолтера и повел нежданных гостей во двор, где была привязана его лошадь. Он осторожно убедился, что поблизости нет других индейцев, оседлал мерина и от правился в путь.

Сенека бежали сзади, без видимых усилий держась рядом и с интересом поглядывая на освещенный луной форт.

Но Обадия не собирался приближаться к главному оборонительному сооружению, а сделав небольшой крюк, при вел сенека к поместью Вильсонов.

Они прибыли как раз в тот момент, когда Том Хиббард на ночь обходил здание и, увидев индейцев, немедленно вскинул винтовку.

– Они пришли с миром, Том, - крикнул Обадия.
– Я привел их к полковнику.

– Кто они такие, черт бы их побрал?
– Хиббард рассматривал зеленую и желтую краску.

– Сенека.

Том присвистнул и подошел ближе.

Посланники оставались невозмутимы, пока не вошли в большой дом бледнолицего сахема.

Джеффри Вильсон, спускавшийся по широкой изогнутой лестнице, увидел индейцев и злобно нахмурился. Выражение его глаз было настолько откровенным, что воины ответили тем же, недовольно глядя на него, принимая безмолвный вызов. Рано или поздно, вместе или по отдельности, но они еще встретятся.

Эндрю Вильсон принял посетителей у себя в кабинете и сначала выслушал краткое объяснение Обадии, дав гостям достаточно времени освоиться.

Индейцы были удивлены количеством пустых комнат в доме. Книжные шкафы в кабинете не вызвали у них ни малейшего интереса, зато полированный стол в центре кабинета, за которым обычно работал хозяин, надолго привлек их внимание. Но самым любопытным для них оказался камин, и воины надеялись, что им представится случай обследовать отверстие для дыма, используемое бледнолицыми.

– Мы пришли с миром, - сказал старший из воинов и подал полковнику короткую полоску вампума - сыромятный ремешок с нанизанными на него ракушками.

Эндрю Вильсон ответил:

– Приветствую вас с миром, - и протянул записную книжку в кожаном переплете ручной работы.

Индейцы с удовольствием осмотрели ее, и старший сказал:

– Я пришел с приветствием сахему бледнолицых от Гонки, великого сахема сенека, и от сахемов всех могущественных ирокезов.

Свободно владея языком алгонкинов, полковник ответил:

– Мой дом - ваш дом.

После обмена любезностями все сели. Воины отказались от стульев и устроились на полу, скрестив ноги.

Эндрю Вильсон, уже совсем седой, зажег одну из трубок и пустил ее по рукам.

– Гуроны, враги сенека, - начал индеец, - получили много огненных дубинок от бледнолицых, которые живут в городе под названием Квебек.

Внимательно слушавший полковник кивнул. Это подтверждало слухи, что французы в Канаде дают оружие дружественным племенам.

– Теперь сенека тоже нужны огненные дубинки. Сенека хотят научиться пользоваться ими. В обмен они дадут бледнолицым много шкур бобров, выдр, бизонов, лисиц и волков.

Полковник переглянулся с Обадией и Томом. Английские колонисты здорово отстали от французов по части налаживания отношений с индейскими племенами. Каждый из них знал, что ни одна попытка жителей форта Олбани установить дружеские отношения с ирокезами не увенчалась успехом.

И теперь сенека, главное племя ирокезов, делает первый шаг Все складывается слишком хорошо.

Однако оставалось еще одно препятствие. Двоюродный брат короля, принц Руперт, ведавший делами колоний, строго запрещал передавать индейцам огнестрельное оружие.

Правда, теперь, чтобы предостеречь ирокезов от контакта с французами и в то же время не дать окружить английские колонии с запада и юга, оставив прижатыми к Атлантическому океану, отступление от этого правила было единственным выходом и надеждой на спасение.

Полковник Вильсон решился.

– Я пойду с вами в город великого сахема и попрошу его выслушать ваше предложение.

Несмотря на яростные протесты Джеффри, закатившего настоящую истерику, Милдред Вильсон предоставила гостям отдельные комнаты, справедливо предположив, что они не пожелают спать на перине, а улягутся на полу, завернувшись в бизоньи плащи.

На рассвете Милдред подала им обильный завтрак, и вскоре полковник вместе с верным Томом и пришельцами отправились в Бостон. Колонисты ехали верхом. Индейцы отказались от лошадей и без устали бежали до самой столицы Массачусетса. Предугадав неприязнь индейцев к гостиницам и трактирам, а также возможные протесты владельцев этих заведений, полковник ночевал под открытым небом, и все четверо гот овили пищу на кострах. Сенека с восторгом попробовали настоящий английский ростбиф. Наконец им представилась возможность поближе познакомиться с соседями.

Через несколько дней путники прибыли в Бостон и направились прямо в резиденцию вице-короля. Губернатор Ширли уселся на пол под портретом Карла Второго, а Пепперед и Вильсон последовали его примеру.

После обмена длинными приветственными речами сенека повторили свое предложение.

– Для нас это первый реальный шанс остановить французов в Новом Свете.

Эндрю Вильсон очень старался говорить как можно равнодушнее.

– Как вы думаете, согласятся ли они на полноправный военный союз? спросил генерал. Долгое время общаясь с алгонкинами он научился скрывать свои чувства.

– При мне они не упоминали о подобном союзе, - отвечал Вильсон, - и, думаю, было бы преждевременно и даже опасно требовать сразу так много.

– Всему свое время.
– Как всегда, слова губернатора прозвучали очень убедительно.
– Я принимаю на себя всю ответственность по изменению политики Короны, и немедленно отошлю принцу Руперту подробный доклад, не могу представить, чтобы король отказался иметь дело с самым крупным и могучим племенем Северной Америки.

– Великий сахем Массачусетса, - обратился Эндрю Вильсон к сенека, принимает предложение вашего великого сахема. Мы заключаем с вами сделку.