Чтение онлайн

Эридан подмигнул и ушел. Астери напоследок чуть забралась в его эмоциональный фон – его смущение никуда не делось. Он выглядел уверенным и собранным, но не ожидал, что Астери будет… такой?

Поцелует его сама. Отблагодарит искренне, и не будет противиться?

Что это со мной? Точно надо поесть и хорошо поспать – последние дни полностью меня измучили.

Когда Эридан ушел, у Сэллы подкосились ноги, и она опустилась с подносом на пол.

— Простите меня! Я не знала! — воскликнула она тонким голосом и глаза наполнились слезами.

— Сэлла, что с тобой?! — испугалась Астери и опустилась следом.

— Вы не… вы были сами собой все время, — Сэлла утерла слезы плотными рукавами. — А я вела себя с вами… некрасиво.

— Сэлла, ты относилась ко мне лучше всех, — успокоила Астери.

Сэлла ей нравилась – юная и искрения. Да, она спик, но просто служанка – нет смысла таить на нее злобу. Из всей прислуги лишь Сэлла ей улыбалась и отвоевывала для нее нормальную еду.

— И все равно… я говорила вам глупости. Неприятные глупости.

— Это в прошлом. Я не держу зла. Лучше утри слезы и расскажи, что тут происходило, пока меня не было

Астери подняла поднос и перенесла его на стол. Села на диван и принялась уплетать горячий ужин, забыв о манерах – ох, она скучала по этому. На корабле Теней Восстания кормили куда хуже, и Астери было стыдно от того, что она умудрилась привыкнуть к роскошным трапезам, но это так.

— А вы теперь… снова рабыня Его Величества? — осторожно уточнила Сэлла, встав напротив.

Я и не переставала ею быть , откликнулась грустная мысль.

— Мы… на равных условиях, — пояснила как могла Астери. — Я скорее гостья.… На время.

— О, — Сэлла просто удивленно моргнула, а потом многозначительно наклонила голову. — Так что вы… хотите знать?

— Все, Сэлла, — подмигнула Астерия, выпивая суп из тарелки, прижимая её двумя руками ко рту.

Неприятно было осознавать, но Астери отлично выспалась.

После плотного ужина она приняла пенную ванну и нежилась в ней несколько часов, надеясь навсегда смыть с себя пребывание на корабле пирата. Его прикосновения, взгляды, его слова – все это отравляло Астери изнутри. Поэтому она без сомнений приняла снотворное, принесенное Сэллой, что обещало сон без сновидений. Все, что угодно, лишь бы не видеть это мерзкое лицо перед глазами.

Эридан просил её не высовываться, пока он не разберется с делами, но Астери не собиралась сидеть без дела. Когда она была рабыней, то подчинялась приказам беспрекословно, но теперь не обязана это делать.

Астери не беспомощна. Если кто-то рискнет на нее напасть, она сможет дать отпор. Слабость после нападения на Рэйвена прошла, как и ранение от выстрела в плечо.

Астери чувствовала, что готова родиться заново. Она на привычном месте, но в том образе, в котором желала быть в самом начале. Никакого притворства, лишь настоящая Астери.

Она надеялась, что остаться с Эриданом было верным решением. Любой человек осудил бы и Тени Восстания точно не примут её в этот раз сдержанно, как тогда… Даже если Лианна приструнит их.

Дарион, вероятно, тоже.

Астери не собиралась зацикливаться на том, на что не могла повлиять. Она не собиралась отступать от главной цели. Поэтому быстро прикончив завтрак, она покинула свою комнату.

От Сэллы она узнала немного.

После свадьбы Талиса и её брат пропали, из-за чего Иридия была вынуждена искать для сына новую жену, но никто не соглашался. Еще бы – после того, как на свадьбе самого Императора его чуть не убили, отправлять туда очередную бедняжку! Да и слухи о любви Эридана к Астери давно покинули пределы Земли, а соперничать с рабыней за внимание мужа никто не хотел.

Теперь Иридия целиком и полностью занята подготовкой к ритуалу по очищению земного океана. По словам Сэллы, это древний обычай, так на их родной планете очищали зараженные водоемы. Сути никто не знал, лишь одно было очевидно – после него спики будут иметь связь с самой планетой и вытравить их будет труднее.

Астери думала об этом весь вечер и выбрала для себя линию поведения – она не будет вмешиваться.

Тени Восстания должны остановить ритуал. У них для этого все есть. Дата ритуала назначена на последний день лета, когда полная Луна будет видна из-за облаков. Им нужно лишь, чтобы Слеза Гибели коснулась океана и они победили. Для этого даже необязательно проникать в саму Цитадель, а просто оказаться на Земле. Астери не собиралась из-за своих неожиданных чувств к Эридану вставать на сторону спиков. Ни за что. Пусть возвращаются на свою планету, а Эридан переживет, что он больше не Император. Если же нет… Астери не будет колебаться и оставит его?

Земля важнее. Важнее Эридана и даже семьи. С последним Астери уже не так согласна, возможно, и насчет Эридана передумает. Её тревожили эти мысли и она как могла игнорировала их.

Собираясь найти Эридана, Астери столкнулась с Арденом в очередном коридоре.

Конечно, именно он.

Возрастной мужчина спик, с черными волосами, завязанными в небольшой хвост, сморщился при виде нее. Когда-то он определенно был красив, но годы свое взяли. Его брат, отец Эридана, по воспоминания Астери был куда крупнее и выше. Арден был младше, как по титулу, как и по виду. Он едва на пару сантиметров перегонял по росту саму Астери.

— Вот и ты, — прокомментировал сухо он.

Астери не ждала реверансов и надеялась, что они просто проигнорируют друг друга. Но он заговорил, и ей пришлось остановиться.

— Что-то не так? — спросила с вызовом.

— Все не так. Не радуйся, пташка, ты здесь ненадолго.

Астери еле сдержала желание закатить глаза. Пустые угрозы.

Хорошо хоть, что Арден решил долго не распинаться и сразу же пошел дальше, не забыв задеть Астери плечом. Та злобно зыркнула ему вслед, успокаивая себя тем, что скоро его ноги на Земле не будет.

— Прости его, — раздалось рядом и Астери вздрогнула, резко обернувшись. — Ой, я не хотел напугать тебя.

Это оказался Рэн. Выглядел запыхавшимся и усталым. Он все это время был тут? Или шел за дядей и просто застал их «милое» общение?

— Все нормально. Мне все равно, — ответила Астери ровно.

— Он просто злится. После случившегося на свадьбе Эридан сразу с больничной койки рванул тебя искать, и Земля осталась на нем.

Бедняга, пусть катится к черту. Не стоило вообще Землю забирать, если не готовы ею управлять.