Чтение онлайн

— Куда ты направляешься? — буднично спросил Рэн.

Астери подняла на него тяжелый взгляд.

Пустой коридор. Рядом несколько дверей. За ними, возможно, пустующие комнаты и залы, до сих пор незаселенные и неподготовленные. Схватить Рэна, увести и просто атаковать его разум. Так же, когда он поймал её с запиской. Влезть в его голову и перевернуть там все вверх дном в поисках ответов вместо того, чтобы играть в непонимание.

Рэн смотрел спокойно, но что-то почувствовал – его взгляд стал настороженным, а мускулы под рубашкой напряглись.

Он точно помнит прошлую атаку. Возможно, он даже избежал её или сделал вид, что поддался ей. Ему выгодно зачем-то скрывать это от Астери и оставаться в амплуа хорошего парня, которому можно доверять.

Нельзя нападать так спонтанно. Астери была уверена, что разгадает его мотивы, но сейчас у нее другая цель.

— Я ищу Эридана. Мне нужно… повидать кое-кого.

— Твою сестру?

Астери не удивилась: Эридан считал Рэна близким другом и все ему разболтал. И кто еще знает, интересно?

— Да, — скрывать не было смысла.

— Тогда я провожу тебя.

Даже он знает, где она, а Астери нет! Раздражение от беспечности Эридана переросло в злобу и Астери заскрипела зубами, но согласно кивнула Рэну. Увидеть сестру – остальное потом.

Рэн провел её на нижние уровни Цитадели, неприятно напоминающее Астери о помещении, где собирались покончить с Норайей. Узкие лестничные ходы, засекреченные двери и охрана у каждой. Примечательно, что они без вопросов пропускали Астери, но перед последней, самой объемной и защищенной дверью, остановили Рэна.

— Дальше я сама, — успокоила его Астери.

— Я передам Эридану, где ты, — кивнул он.

Рэн встревожено окинул дверь взглядом, будто Астери собиралась не увидеть сестру, а выходила на арену кишащую монстрами. Хотел защитить? В его характере, но Астери была рада, что он ушел. Ей было неловко, даже когда Эридан видел её рядом с сестрой – в эти моменты она была до ужаса уязвима.

Её пропустили и Астери ощутила дежавю, еще более неприятное, чем когда она вспомнила о Норайе.

Серые коридоры, тянущиеся по бокам провода и мерзкий белый свет, слепящий глаза. Двери с квадратными окнами почти вызвали у Астери желание уйти отсюда – такие же преследовали её год плена. Спики заглядывали к ней, как в клетку к животному, она видела их глаза и равнодушные лица каждый день. Астери медленно подошла к ближайшей двери и с трудом вгляделась через стекло.

Внутри мягкие стены, спальная кушетка и даже видна дверь в душевую. В углу сидит несколько девушек, которых Астери узнала лишь по волосам – одни из рабынь Рэйвена. Их экзотические и цветастые костюмы исчезли, сменившись белыми больничными робами. Они подняли головы, заметив чужое внимание, но больше никак не отреагировали.

— Это вы, — раздалось рядом.

Астери вздрогнула и заметила подошедшего мужчину. Спик, определенно, чуть выше нее с неестественно светлыми карими глазами, напоминающими растопленный шоколад. Волосы были собраны под белой шапкой, такой же белый халат с бейджиком подсказал его имя раньше, чем он представился сам:

— Я доктор Хаджар. Вы, я полагаю, Астерия Глэм.

Доктор. Гадкая улыбка Фаалисы едва ли не перекрыла вполне миролюбивое лицо мужчины, держащего руки в карманах и чей голос ощущался смутно знакомым.

— Почему они здесь? — отчеканила резко Астери, забив на вежливость и отложив знакомство.

— Где им еще быть?

— Они не пленницы.

— Разве? Они принадлежали врагу Императора.

— Принадлежали не по своей воле. Почему их держат тут?!

— Не злитесь, — доктор ободряюще улыбнулся. — У них хорошие условия. Отличная еда. Горячая вода.

— Одна кровать на пятерых, — зло подметила Астери.

— Это временно. Я разделил их на тех, кто поддается анализу, а кто…

— Анализу?! — Астери показалось, что у нее в голове что-то взорвалось. — Что вы с ними делаете?!

Бесконечные эксперименты, лязг приборов, пищащие экраны и дисплеи, болтовня и смех ученых. Это не должно было повториться. Ни с кем.

— Они, конечно, очищенные, но это не значит, что с ними можно делать, что заблагорассудиться!

— Я и не делаю, — доктор Хаджар был спокоен, как скала. Астери не чувствовала от него ни капли тревоги. — Я выполняю приказ Императора – ищу лекарство.

— От… очищения?

— Конечно. Вы, вероятно, хотите увидеть свою сестру.

— Если она в такой же комнате… — сквозь зубы зашипела Астерия.

— О, нет, у нее своя личная комната.

Доктор, видимо, решил, что Астери смущает лишь то, что нескольких девушек запихнули в одну камеру, а не само помещение. Это чертова клетка! И Эридан запихнул туда Эллию…

Он не со зла, убедила себя Астери. Знал ли он, что пережила Астери? Представлял ли?

Астери понимала, что нельзя было разместить рабынь Рэйвена со всеми удобствами в сердце Цитадели. Еще когда Рэн вел её глубоко под землю, она предполагала, что увидит подобное.

Просто не ожидала, что это так будет похоже на место, где когда-то держали её саму.

С каждым шагом чувство, что Астери вернулась в прошлое, отпускало. Все-таки, тут было и много отличий. Спики по пути с ней мило здоровались, некоторые даже склоняли головы. Встретился слуга, что нес еду для девушек, и она выглядела аппетитно – не каша, напоминающая по вкусу размокшую бумагу, от одного вида которой у Астери высыхал желудок. Хаджар показал большой зал для отдыха, где некоторые девушки находились – там были экраны с видом на неизвестные Астери планеты. Пара девушек стояли перед ними совершенно неподвижно. Хаджар сказал, что выбрал планеты, с которых они родом. Воздух тут был не такой тяжелый, вентиляция гудела и у Астери даже не началась головная боль.

Тут было лучше.

Это не тот плен, не те ученые, которые видели в Астери лишь кусок мяса с интересным набором генов. Астери очень надеялась, что интуиция её не обманывает, как и спокойный голос доктора Хаджара.

Камера Эллии была идентична той, что видела Астери. Увидев сестру у нее сжалось сердце, прямо как в миг их первой встречи после долгой разлуки.

Эллия сидела в центре комнаты, её длинные белые волосы были рассыпаны по полу и почти сливались с общим цветом мебели и стен. Бледная, пустая и абсолютно равнодушная. Она даже не шевельнулась, когда перед окошком остановилась Астери с доктором.

— Она поддается… анализу? — спросила Астери после того, как Хаджар дал ей минуту тишины.

— Нет, — честно сообщил Хаджар. — Но для начала стоит объяснить, что я понимаю под анализом. Это значит, у меня и моих коллег есть возможность рассмотрения данных девушек как отдельных личностей. Большинство из них пустой лист, что дают одинаковые ответы и реакции, но даже внутри них можно отыскать… зацепки.

— Из их прошлой жизни?

— Да. И некоторые реагируют.

— Это хорошо, ведь так?