Чтение онлайн

Помещение тут же погрузилось в тишину, а я, всмотревшись в поданный напиток, прислушался к собственным ощущениям и, вновь не обнаружив опасности, сделал небольшой глоток.

Маркиз, состояние которого я отслеживал, даже глазом не повёл.

«Значит, добавок внутри точно нет, — подумал я, повторно пригубив виски и насладившись его вкусом. — Вот умеют же делать! Алкоголь достаточно крепкий, а моё молодое горло совсем не дерёт».

Некоторое время Тищев молча курил и изредка прикладывался к своему стакану, а затем наконец произнёс:

— Ну и что мне с тобой делать?

Если маркиз считал, что я грохнусь на колени или буду каким-то другим способом вымаливать прощение, то он глубоко ошибался. Мало того, что я не собирался этого делать, так ещё и не услышал ничего конкретного. Пусть сам скажет, для чего позвал сюда. Да ещё и с таким внушительным эскортом. Свои мысли на этот счёт, хоть они у меня и были, я точно показывать не собирался. В таких ситуациях всегда есть возможность ошибиться и взять на себя больше, чем нужно.

Помещение вновь погрузилось в тишину, а затем недовольно прищурившийся маркиз всё же пояснил:

— Скажи, что делать с человеком, который меня обманул? И ладно бы только это! Так он ещё набрался наглости и воспользовался моей добротой! Представился молодым неопытным пареньком, делающим первые шаги в постижении воинского искусства! Выманил у Сухова деньги на добротный клинок, а с меня стряхнул оплату за остальную недешёвую экипировку.

«Кстати, действительно, а где менее титулованный друг Тищева? Думал, они вдвоём меня в обмане обвинять станут. Но так даже лучше. Перейдём в атаку на отсутствующего. Он всё равно высказаться не сможет», — подумал я и перешёл в наступление:

— Ваше сиятельство, позволю себе напомнить, что барон являлся потомственным бояричем и опытным воином, тренирующимся с самого детства. Он не только насмехался надо мной и провоцировал конфликт, но и принял меры, чтобы забрать все заработанные деньги! Считаете, что это правильный и благородный поступок? Что мне нужно было их ему подарить:

— Барона среди нас нет, — недобро блеснули глаза маркиза.

— Зато его поступок стал отправной точкой для нашего разговора, — заметил я и, не сбавляя нажима, продолжил: — И воспоминание о нём немаловажно, потому что даёт характеристику вам. Будучи на тот момент самым титулованным из всех и прекрасно осознавая, насколько ситуация позорна и недопустима, вы не сделали ничего, чтобы её предотвратить.

— Я предлагал тебе остановиться! — вновь сверкнул глазами маркиз.

— И что? По вашему мнению, я молодой безродный лопух, который не умеет обращаться с оружием! — отрезал я. — Вы могли отменить бой своим решением, но не сделали этого!

— Ничего себе! — прошипел Тищев. — Получается, что это не ты меня обманул и развёл на деньги, а я сам циничным образом отправил безродного паренька под клинок опытного барона?! Может, и экипировку тебе приобрёл, чтобы успокоить муки совести?

— С моей стороны всё обстоит именно так! — кивнул я, довольный тем, что маркиз сформулировал всё за меня.

— А ты наглец! — покачал головой Тищев и сделал весьма внушительный глоток.

«Нужно его чуть успокоить. Пусть выскажется и выпустит эмоции, а то со злости может начать чудить, что мне совсем не нужно. И так врагами сверх меры оброс», — подумал я и произнёс:

— Вообще-то я полагал, что вы меня раскусили. И покупкой обмундирования решили немного поправить подмоченную репутацию друга. Если помните, то я тоже сделал некоторые шаги для этого — перевернул ситуацию таким образом, что барон предстал благодетелем, а не бояричем, позорно проигравшим учебный поединок какому-то безродному.

Маркиз некоторое время смотрел на меня, а затем расслабился и произнёс:

— Ты хочешь повторить свой трюк? Вновь перевернуть всё с ног на голову? Позволить мне в очередной раз сохранить лицо и обмануться? Не стоит. Не понял я тогда ничего. Подозрения появились позднее, когда я отошёл от праздников и вечеринок. Я ведь и помыслить не мог, что Денис даже случайно способен проиграть какому-то безродному. Мы не раз спарринговали и мне известен его реальный уровень…

Тищев промочил горло и продолжил говорить ещё более заплетающимся языком:

— Лишь потом, когда время прошло и эмоции утихли, я стал находить в ситуации всё новые и новые неувязки. Да и Сухов, несмотря на явное благородство поступка и его некоторую курьёзность, хранил произошедшее в тайне, старался никому об этом не сообщать и проявлял несвойственную ему скромность. Даже в разговоре тет-а-тет он избегал упоминаний и шуточек, стремился как можно быстрее сменить тему…

Маркиз поднял взгляд от стакана, сел в кресле поудобнее и добавил:

— Всё встало на свои места, когда выяснилось, что облагодетельствованный нами безродный не только сумел поступить на курс в центр подготовки и ходит в разломы в составе отряда безродных, но и является одним из сильнейших и уважаемых там бойцов!

Я решил это не комментировать, а Тищев продолжил:

— Ты же знаешь, как тебя наши называют? Бояре, я имею в виду? Бешеный пёс! А ведь неплохо звучит? Особенно для простолюдина. Как считаешь?

— Намного лучше, чем Задница. Так что я не против, — произнёс я, машинально прочитывая собеседника.

«Сначала он пытался заставить меня оправдываться, а сейчас словно делает это сам. Делится наболевшим, что ли? Пробует выговориться? Не могу понять».

Маркиз тем временем покачал головой:

— Гордей, не скромничай! Подобное прозвище — это проявление определённого уважения со стороны бояр. Ты, конечно, Пёс! Но всё же Бешеный! Они отметили твои успехи. Я, кстати, тоже. Даже велел своим людям собрать информацию. Судя по всему, у тебя весьма насыщенная и интересная жизнь. Несмотря на должность курсанта, ты часто посещаешь разломы.

«На что это он намекает? Что хочет сказать?» — насторожился я, а его следующая фраза заставила меня собраться:

— А знаешь, где сейчас находится Денис? То есть барон Сухов? Почему его нет здесь? Сказать?! А потому что всё! Кончился он! Отправился в разлом и сгинул. Родным досталась только погрызенная кисть и ошмётки одежды!

«Так вот почему он такой! Он друга потерял, — понял я и уже по-новому посмотрел на накрытый стол. — Это что тут, неужели поминки? А почему тогда нигде нет фото барона в траурной рамке? И почему мы пьём виски? Зачем он вообще позвал меня на подобное мероприятие? Если Сухов отправился в разлом после того, как узнал о моих успехах, то это весьма скверно».

Пока мозги активно работали, я машинально произнёс:

— Ваше сиятельство, приношу глубочайшие соболезнования.

— Ой, да перестань ты! — отмахнулся Тищев. — От твоего обращения меня просто коробит! Фальшиво звучит! Какое я сиятельство и авторитет для Бешеного пса? Наедине можешь звать меня на ты и просто Артёмом.