Чтение онлайн

Чувствовал, как сущность недовольно ворочается, сопротивляясь, как дикий зверь, которого пытаются взять на поводок.

— Чего жадничаешь? — продолжил я, смягчив тон. — Вместе мы сильнее, чем поодиночке.

Пауза. Затем неохотное согласие.

— Хорошо. Так тому и быть. Но слушай внимательно каждое моё слово!

— Вот это другой разговор! — я позволил себе улыбку, чувствуя, как волны силы пробегают по телу.

— Ты не сможешь управлять мной, как мышцами, — предупредил братишка. — Скорее визуализацией и желаниями. Только давай без глупостей, не хочу, чтобы другие демоны надо мной потом смеялись.

Я представил себе такую картину и ухмыльнулся. Сидят, значит, в баньке демоны и вспоминают конфузы друг друга.

Получив награду за уничтоженную группу живодёров, я отправился дальше по мясистому коридору. Путь казался бесконечным лабиринтом извилистых проходов со вздрагивающими стенами.

Видимо, братишке надоело моё черепашье продвижение.

— Сейчас будет неприятно, — прошептал он с нескрываемым садистским удовольствием.

Не успел я осознать смысл сказанного, как жуткая боль расколола позвоночник. Рот открылся в беззвучном крике. Из спины, плеч и таза наружу прорвались десятки кровавых отростков, раздирая мышцы и кожу. Каждый толщиной с руку, извивающийся, живой. Они впились в потолок и стены, поднимая меня над полом.

Словно марионетка на багровых нитях, я взмыл вверх. Скорость передвижения утроилась — щупальца работали с безупречной координацией, перебрасывая моё тело от стены к стене.

Воодушевлённый этой мощью, попытался взять контроль и визуализировал то же самое движение, но под своим руководством. Катастрофа была мгновенной. Щупальца запутались друг в друге, как змеи в брачный период, и я рухнул вниз, покатившись кубарем по влажной плоти.

— Жалкое зрелище! — загрохотал голос демона с нескрываемым презрением. — Слишком рано тебе пробовать столь объёмные и сложные задачи. Научись для начала обычным атакам хлыстами.

Гордость требовала возразить, но разум подсказывал иное. Моё воображение было богатым, но контролировать одновременно десяток новых конечностей — это как пытаться играть симфонию, впервые прикоснувшись к инструменту.

После нескольких минут жуткого передвижения пространство вокруг расширилось. Мы выбрались из узкого прохода в обширную полость с высокими сводами и бурлящими озёрами на полу.

— Это желудок, — подытожил я, изучая продолговатую округлую форму помещения и шипящие лужи едкой кислоты, от которых поднимался ядовитый пар. — Выходит, в само подземелье мы вошли через… задний проход?

Братишка ухмыльнулся, не опровергая догадку. Занимательная анатомия по-архипелагски, мать её.

Здесь обитали совершенно другие твари. Не острозубые живодёры, а чудовищные червеобразные паразиты размером со взрослого питона. Их жуткие тела лоснились в тусклом биолюминесцентном свете, исходящем от стен. Некоторые спокойно плавали в кислотных бассейнах, словно это курорт с термальными водами. Другие присасывались к стенам круглыми ртами, усеянными кольцами зубов, и медленно пережёвывали живую плоть гигантского хозяина.

— Святая Дева! — вырвалось у меня. — Как мне спать после таких кошмарных зрелищ?

Парадигма… Видимо, решила приготовить мне судьбу Данте, ведя через все круги ада.

Один из червей, заметив новую потенциальную пищу, отлепился от стены и начал извиваться в моём направлении. Рефлекторно потянулся за молотом, но затем решил попробовать воспользоваться новыми способностями. Сосредоточился и попытался схватить оружие щупальцем.

— Что ты творишь?! — яростно прогремел демон в моей голове, его голос сотрясал черепную коробку. — Тебе не нужно оружие, я сам — оружие!

Намёк был предельно ясен. Сначала мысленно приказал щупальцу вернуть молот в рюкзак, а затем визуализировал другой отросток, бьющий приближающегося червя.

Я недооценил мощь удара. Щупальце обрушилось на паразита со скоростью пушечного ядра. От твари не осталось даже мокрого места — только облако розоватой взвеси в воздухе. Удар был настолько силён, что прорубил пол на метр вглубь, разбрызгивая во все стороны едкую кислоту.

Исполинский организм содрогнулся от боли. Мышцы стен сократились с такой силой, что желудок начал сжиматься, выплёскивая кислоту из бассейнов.

Братишка среагировал молниеносно. Десяток щупалец впился в потолок, вздёрнув моё тело вверх. На месте, где я только что стоял, образовалось бурлящее кислотное озеро глубиной пару метров.

Подобно извращённой версии человека-паука, цепляясь по очереди кровавыми конечностями за стены, демон перебросил меня через весь желудок к тёмному отверстию на противоположной стороне. Видимо, это был пищевод.

Не колеблясь, он юркнул внутрь узкого тоннеля, унося меня всё глубже в недра этого живого ада. Последнее, что я увидел, оглянувшись, — десятки разъярённых червей, извивающихся в кислотном озере.

— Ты просишь меч, но держишь его как мясник, — прокомментировал демон. — Давай договоримся: ты поумеришь притязания… а я покажу, как режут по-настоящему.

Застыл в раздумьях. Чертовски неприятно признавать, но в его словах была доля правды. Что, если в критический момент я не удержу контроль? Что, если случайно наврежу друзьям? Достаточно одного неверного движения хлыста — и человек погибнет.

Но жажда власти над собственным телом пересилила сомнения.

— Ребёнок тоже не сразу делает первые шаги, — процедил я. — Будь терпелив!

Пищевод оказался неожиданно просторным. И здесь кишмя кишели живодёры. Десятки тварей сорокового уровня каким-то образом сумели забраться так высоко в пищеварительный тракт. А может, они, наоборот, спустились? Большинство из них методично истязало исполинское существо, вгрызаясь в плоть, расширяя раны, добираясь до нервных окончаний. Их кинжалы высекали кровавые узоры на стенах.

Стоило первому из них заметить моё приближение, как паразиты мгновенно бросили свои дела.

В этот раз я решил действовать умнее и контролировать только один кровавый отросток, осваивая базовые приёмы перед переходом к сложным маневрам. Выпустил из предплечья длинное щупальце толщиной с канат и начал экспериментировать.

Пронзающий удар — отросток устремился вперёд, заостряясь на конце, и пробил грудную клетку ближайшего живодёра насквозь.

Сдавливание — кровавая конечность обвилась вокруг шеи твари и сжималась, пока позвонки не затрещали под нарастающим давлением.

Хлёсткие широкие взмахи — щупальце превратилось в плеть, рассекающую воздух со свистом и сметающую паразитов с позиций.

Братишка упивался кровавым пиршеством. С каждым высосанным врагом его сила, то есть наша, возрастала. Наконец-то цвет моей кожи стал привычным, а вся потерянная ранее мышечная масса вернулась.