Чтение онлайн

Но самым поразительным было то, что тело начало покрываться алой бронёй. Живая, затвердевшая, кровь формировала каркас, который по крепости на ощупь не уступал закалённой стали. Щупальца становились длиннее, толще, их количество множилось.

— Ты можешь использовать свежую кровь для управления, — прошептал демон с необычной для него доброжелательностью. — Создавай всё, что хочешь! Такая возможность будет выпадать не часто!

Несмотря на мерзость происходящего, ощущал странное возбуждение. Яркой звездой, освещающей мой кровавый путь, светила истинная цель: стать сильнее, защитить друзей, выжить в этом безумном мире и, в конечном счёте, не позволить жужжерианцам поработить человечество.

Началось веселье. Если раньше я был ограничен в тратах жалким объёмом собственной крови, то теперь в моём распоряжении были десятки литров, высосанных из врагов!

Первым экспериментом создал волка размером с пони и клыками, как у саблезубого тигра. Призванное существо с лёгкостью разрывало одиночных живодёров, но когда на него набрасывались группой, приходилось тратить дополнительную кровь на срочный ремонт и заделывать пробоины, сращивать отрубленные лапы, усиливать броню.

Затем перешёл к метательному оружию. Отравленные сюрикены пришлись особенно по душе. Тонкие, смертоносные снаряды, напитанные токсином, не тратили много ресурсов, при этом наносили чудовищный урон. Возьму на заметку! Годы тренировок в полицейской академии не прошли даром. Как же я рад, что нас учили швырять гранаты и ножи. Почти каждый бросок находил цель, вонзаясь в плоть паразитов и выпуская в их кровоток смертельный яд.

Фантазия разыгрывалась сильнее. Из кончиков щупалец выстреливали облака токсичного газа, обволакивающие живодёров удушающим коконом. Создавал напалм, который прилипал к телам тварей и продолжал пылать даже в условиях повышенной влажности. Расставлял кровавые капканы на полу, захлопывающиеся, стоило врагу наступить на спусковой механизм.

Испробовал множество вариантов, увы, не все подходили к замкнутым пространствам.

Братишка с восторгом подпитывал мои эксперименты, в кои-то веки не скупясь на похвалы:

— Даже не думал, что человек способен на такую изобретательность в убийстве!

Но в кровавом упоении я зашёл слишком далеко. У самого выхода из пищевода, подступая к горлу, решил попробовать что-то действительно мощное — разные виды гранат. Последняя, особо убойная, с большим количеством концентрированной взрывчатки, навела шороху.

Это стало фатальной ошибкой. Взрыв оказался настолько сильным, что волна сотрясла всё вокруг. Гигантское существо, внутри которого мы находились, содрогнулось от невыносимой боли. Мышцы пищевода конвульсивно сократились, схлопываясь, как перетянутая резиновая трубка. Путь вперёд оказался напрочь забаррикадирован стеной из спазмированной плоти.

Странно, что демон никак это не прокомментировал. Я решил сделать небольшой привал. Нужно дать гигантским мышцам вернуться в исходное состояние, прежде чем двигаться дальше. Самое время допросить невольного спутника и разобраться с трофеями.

Глава 6

— Братишка, можешь побольше рассказать об этом мире?

То, что произошло дальше, пробрало до костей. Прямо передо мной из пустоты материализовалась миниатюрная копия крылатого демона. Выглядела она как точная реплика того существа, что я видел, валяясь в отключке, на изрыгающем пламя стартовом острове. Тогда мы и заключили сделку.

От полуметрового демонического карлика ко мне тянулось тонкое, пульсирующее щупальце, похожее на пуповину. Братишка не может завладеть моим телом полностью, но нашёл интересную лазейку, чтобы выбраться. Хитро придумано.

По крайней мере, теперь я не выглядел сумасшедшим, разговаривающим сам с собой. Иметь перед глазами реального собеседника действительно удобнее.

— Не положено! — отрезал демон. В его голосе звенела стальная уверенность, а глаза полыхнули алым. — В прошлый раз, в стычке с пиратами, я слишком много наговорил, и Парадигма вручила предупреждение. — Он подался вперёд и оскалился. — Если не хочешь кануть в бездну, лучше не допытывайся.

Братишка сложил жилистые руки на груди. Угроза была предельно ясной.

Я напряг память, пытаясь восстановить тот разговор. Что же такого крамольного он сказал? Несколько раз прокрутил диалог в голове — и тут до меня дошло! «Нарушить закон (к примеру, нападение старожилов на новоприбывших) — значит стать проклятым самой Парадигмой и в будущем влачить существование безвольным обитателем подземелий», — вот что сказал демон тогда.

Мозаика начала складываться. Если впасть в немилость системы, можно превратиться в эдакого «моба» в подземелье. В живую мишень для охотников и искателей приключений. Перед глазами всплыл образ ящера Дрэйка, который не оставлял надежды вырваться из логова сгинувших пиратов. Возможно, раньше он со своим экипажем свободно бороздил моря, пока не преступил черту и не нарушил правила.

А живодёры, с которыми я столкнулся? Были ли они когда-то живыми существами со своей историей или просто сгенерированы Парадигмой? Интеллектом твари не блистали, узнать у них не получилось бы. Кожа покрылась мурашками при мысли, что каждая встреченное мной чудовище могло когда-то быть таким же, как я, человеком.

— Хорошо. Тогда скажи мне, как тебя зовут?

На лице собеседника выразилось удивление.

— Думал, никогда не спросишь. Между прочим, с этого начинается любое знакомство!

Он выждал небольшую паузу, наблюдая за моим игнорированием намёка на плохие манеры.

— Драксус, — с гордостью в голосе произнёс демон, величественно расправив крылья.

— Будем знакомы! Макс Фаталь, — я протянул ладонь и остался нерукопожатным. Махнул рукой. — Скажи мне, Драксус, ты знаешь что-нибудь о Безднорождённом?

— Я сменил дюжины обличий и в каждом умирал со смехом. Зачем рассказывать? Скоро сам захлебнёшься правдой. Даже помогу выжить, чтобы посмотреть на твою рожу, когда ты лично познакомишься с ним!

Чёрт! Да кто же он такой! Задавать вопросы братишке — не самая лучшая затея, ведь ответы порождают ещё больше непонимания.

Всё же я рискнул и продолжил выведывать данные, однако всегда получал один ответ: «не положено»! Парадигма хорошо продумала информационную безопасность, связывая языки обитателям Архипелага. Даже раскрытие содержимого глифов даёт перманентный штраф к удаче.

— Хорошо. Тогда скажи, как часто я могу пользоваться твоей силой, чтобы уничтожать врагов?

— Закончим здесь — я усну на шесть вексов. Чем сильнее развито твоё мастерство, тем короче будет мой отдых. Но если запахнет смертью — пробужусь и, как обычно, вытащу тебя.

Что ж, полезная информация! Буду знать, на что рассчитывать.

— Как можно уберечься от ментального воздействия хитрецов-манипуляторов?

— Самое простое — выпить врага. Но ты же не любишь проторенных дорог, верно? Можно повысить уровень личности, получить титул, улучшить экипировку или поднять восприятие… Другие способы пока что для тебя недоступны. И хватит с меня вопросов! Я не энциклопедия.

Жаль. Очень хотелось коснуться темы захвата демоном моего тела и души. Узнать бы, сколько времени осталось. Намерения Драксуса оставались неясными. Заинтересован ли он делить одно тело со мной или жаждет однажды вытолкнуть Макса наружу?