Чтение онлайн

В левую руку взял щит «Бастион» — такой уже родной, не раз спасавший жизнь. Правое запястье обвивала серебристая цепочка с фамильным медальоном.

Пора посетить чертоги первопроходцев в океаниде «Глаций».

Предварительно покрыл глаза тонким слоем крови. Веки потяжелели, зрение окрасилось багровым. Предосторожность была необходима, чтобы не ослепить себя сиянием собственного ключа.

ЩЁЛК!

Руку привычно потянуло к замочной скважине, но я не торопился. Прекрасно помнил опыт посещения острова Висельников. Сначала придётся разобраться с хранителем тайн.

Если проход в первые чертоги открывался прямо в скале, то здесь я увидел нечто совершенно иное. Передо мной, посреди сухой каменистой равнины, возвышалась огромная пирамида из красных блоков. Издалека она напоминала египетские сооружения.

Но разница обнаружилась разительная. Вершину венчала гигантская каменная голова чудища размером с двухэтажный дом. Пасть раскрыта широко, зубы торчат наружу. Из глубины глотки выпячивался неестественно длинный язык. Толстый, покрытый трещинами, он спускался далеко вниз извилистой дугой.

На самом кончике языка сидело жуткое существо. Пучеглазое, с перепончатыми крыльями.

У подножия пирамиды раскинулись руины древних построек. Песок почти поглотил низкие стены, оставив на поверхности лишь их верхушки. Массивные колонны валялись на боку, арки расползлись трещинами. Когда-то здесь располагался храмовый комплекс.

Сперва мне показалось, что крылатый монстр на языке лишь часть архитектурного безумия. Неживая скульптура, порождение фантазии древних строителей. Ровно до того момента, пока голова твари не повернулась. Медленно, с хрустом. Прямо в мою сторону.

Чудище спрыгнуло с каменного языка. Крылья плотно прижались к бокам, лапы протянулись вперёд. Оно, рассекая воздух со свистом, полетело вниз, как сброшенный с высоты груз. Земля неслась навстречу всё быстрее.

Хлопок. Резкий, как выстрел.

Крылья распахнулись в последний миг, и хранитель тайн развернулся почти у самой поверхности. Помчался в мою сторону на бреющем полёте — так низко, что пыль взметнулась за ним мутным шлейфом.

По крайней мере, он явно уступал в скорости молниеносному чудищу из первых чертогов. То двигалось так, что глаз едва успевал ухватить размытый силуэт. А этот вполне различим. Правда, всё равно не имел себе равных среди существ, с которыми мне приходилось сталкиваться прежде.

Я поднял руку с ключом над головой. Прекрасно помнил, что радиус светового барьера составлял пятьдесят метров.

Хранитель не полетел напролом. Едва край крыла коснулся границы защитного купола, тварь резко отшатнулась и развернулась широким витком, чтобы уйти на безопасное расстояние. Теперь она кружила надо мной. Уродливая тень падала на выжженную землю. Пучеглазая голова дёргалась из стороны в сторону, изучая меня.

Момент подходящий.

Я выстроил систему кровавых линз вокруг ключа, установив рассеивание потока на двадцать градусов. Дальность поражающего свечения вытянулась заметно. Луч полоснул по хранителю. Он дёрнулся, шарахнулся, кожа задымилась.

Противник рванул обратно к храму. То, что последовало дальше, мне категорически не понравилось.

Он опустился к руинам, вцепился в обломок колонны обеими лапами. Взмыл вверх, развернулся и швырнул каменную громаду прямо в меня.

Я метнулся в сторону, не раздумывая. Едва успел пробежать десяток метров, как рядом грохнуло.

Даже не заметил, как чудище залетело с фланга. В последний момент успел направить луч ему прямо в морду.

Хранитель тайн рухнул и покатился кувырком в сторону. Я слышал, как шипит его плоть под воздействием луча, который непрерывно следовал за жертвой. По инерции чудище прокатилось слишком далеко, но оттолкнулось ногами от земли довольно ловко и вновь разорвало дистанцию.

В этот раз хранитель тайн запустил в меня два небольших каменных блока. От них удалось увернуться без особого труда. Теперь я глаз с него не сводил, а за посылками наблюдал боковым зрением. Это меня и спасло. Вслед за блоками полетела огромная плита, которая когда-то служила крышей одной из построек.

Понял, что не успеваю. Щелчок. Перенёсся на шхуну. Выждал пару секунд и вернулся обратно на поле боя. Почувствовал, как содрогнулась земля под ногами. Позади что-то громыхнуло.

Хранитель тайн не давал мне спуска и вновь послал отвлекающие снаряды, за которыми полетел крупный обломок. Я перенёсся на шхуну. Пальцы уже смыкались в щелчке для возврата, как в груди резко закололо.

Навык «Интуиция» повышен до 38 уровня.

Вместо того чтобы вернуться, я подключился к своей копии с помощью перка «Фантомная связь». Увидел следующее: прямо в меня один за другим, с периодичностью в секунду, влетали всё новые и новые снаряды. Град камней не прекращался, пронзая нематериальное тело.

Хранитель тайн работал на опережение и пытался предугадать мои действия. Значит, первый брат был глуп, но быстр. А этот — хитёр и осторожен.

Может, плюнуть и уйти? Противник слишком силён. Не разумнее ли отступить и набраться сил?

Я продолжал наблюдать за происходящим. Чудище швыряло камни один за другим без передышки. Спустя пару десятков пролетевших сквозь меня глыб оно прекратило старания. Схватило очередной обломок и упорхнуло на привычное место — на язык. Отсюда было прекрасно видно, как хранитель тайн занёс лапы для броска и не сводил с меня взгляда.

Его обожжённая кожа регенерировала с удивительной скоростью. Оно и понятно. Сколько телосложения у твари с 9999 уровнем?

Меня терзали сомнения. Пас или ва-банк? Ставки высоки, награда манит, столько фишек на столе. Но на кону жизнь.

Хорошо хоть таймера в партии нет. Возьму паузу и как следует обдумаю алгоритм действий. К тому же нужно восстановить запасы крови, израсходованные на переносы и систему кровавых линз.

Я разлёгся на кровати, сложил руки за голову и погрузился в размышления. Качка действовала как колыбель, но рябь, присущая месяцу рябелю, держала в лёгком напряжении.

ТУК-ТУК!

— Капитан, можно войти? — послышался голос Сумрака.

— Да.

Навигатор вошёл, прикрыв за собой дверь. Улыбнулся и активировал стол.

— Стрелка на компасе слегка отклонилась. Совсем немного, будто объект в движении. Хочу свериться с курсом и убедиться.

— Неужели чудовище? А может, рыба-шкатулка? На всякий случай соблюдай дистанцию, когда приблизимся.

— Есть, сэр!.. Хм-м, — протянул он задумчиво. — Цель сместилась на три-четыре сотни метров, если мои расчёты верны. Извините, что отвлёк. Вижу, отдыхаете. Хорошее дело! Вернусь, пожалуй, к штурвалу.

Дверь закрылась с тихим щелчком. Я продолжил размышлять, перебирая варианты один за другим.