Чтение онлайн

Впереди открытое море. Где-то там, в глубинах, нас ждёт Мурваракс.

Сумрак склонился над навигационным столом. Карта мерцала знакомыми очертаниями береговой линии. Я порылся в рюкзаке и выудил два камня бездны, протянул навигатору.

— Активируй ультимативную способность.

Он принял кристаллы и сжал их в ладонях. Камни растворились, впитываясь в кожу. Синее свечение окутало пальцы и поползло к запястьям. Сумрак с размаху обрушил ладони на деревянную поверхность стола.

Энергия растеклась по полотну карты неровными волнами. Геометрические фигуры вспыхнули одновременно. Строки текста побежали вдоль границ территорий, множились, накладывались друг на друга. Масштаб изображения расширялся, захватывая всё новые участки океана. Сотни квадратных километров открытой воды появились на поверхности.

Пока Сумрак колдовал над картой, мысли потянулись к цифрам. Из казны Миротворцев я взял два миллиона осколков бездны на эту охоту. Сумма могла обеспечить целый посёлок на месяц: развить инфраструктуру, укрепить оборону, закупить провизию. Но уничтожить Мурваракса важнее.

Более полумиллиона уже ушло на подготовку корабля. Печка в углу рубки проглотила кристаллы, доводя запас энергии судна до предела. Шестьсот пятьдесят тысяч единиц. На интерфейсе управления шкала светилась заполненной синей полосой.

— Начинаю поиск.

Сумрак провёл пальцем по поверхности стола. Карта сместилась к глубоководной расщелине в двадцати километрах от нашей позиции. Предполагаемое логово Глубинного Падальщика. Навигатор приблизил изображение, всматриваясь в каждую складку донного рельефа.

Расщелина зияла тёмной раной, уходя вниз больше чем на две тысячи метров.

— Ни одной крупной цели в радиусе пяти километров от расщелины, — подытожил навигатор.

— Расширь зону поиска. Он не мог уйти далеко.

Масштаб увеличился. Карта захватила новую территорию, показывая подводные хребты, впадины, целые леса кораллов.

Красная метка мигнула на краю карты.

Я замер. Дистанция до цели составляла пятнадцать километров от судна. Габариты существа превосходили всё, что я видел раньше на навигационных картах. Крупная. Нет — огромная.

— Капитан!

Сумрак ткнул в метку. Голос дрогнул. Всплыла информационная сводка:

Мурваракс, уровень 1085.

Вокруг чудища копошилось множество точек поменьше — синих, зелёных, жёлтых. Большинство двигались хаотично. Некоторые исчезали одна за другой, будто кто-то стирал их с поверхности карты невидимой губкой.

— Охотится, — предположил Сумрак. — Судя по размерам этих отметок, Мурваракс пожирает крупных подводных обитателей.

— Берём курс на сближение, — проинформировал я офицеров.

Сразу же схватил рупор и поднёс к губам.

— Внимание! Братья, готовьтесь к бою!

Грянул топот множества ног по деревянным настилам. Звякнуло оружие, загремели доспехи. Матросы ринулись к боевым позициям. Кто-то полез вверх по снастям, проверяя такелаж, другие скрылись в люках, спускаясь к орудийным палубам. Корабль ожил, превратился в единый организм, готовящийся к схватке.

— Мы обнаружили цель! — продолжил я, вдыхая солёный морской воздух. — Мурваракс в пятнадцати километрах! Проверить орудия! Канониры, по местам!

Пауза. Глубокий вдох.

— Сегодня мы охотимся на мифическое чудище Архипелага! Сегодня мы докажем, что Миротворцы способны на невозможное! За фракцию! За Оплот! За наших павших братьев, которых сожрала эта тварь!

Раздался дружный рёв. Сотни голосов слились в единый клич, прокатились над водой, заглушая плеск волн и скрип такелажа.

Я вернул рупор на место и вновь взглянул на карту. Красная метка медленно приближалась, продолжая охоту где-то в глубине.

Дистанция сокращалась: четырнадцать километров, тринадцать, двенадцать.

Корабль резал волны острым носом, оставляя за кормой разводы. Костяной череп на бушприте смотрел вперёд, предвкушая бойню.

Одиннадцать километров. Десять. Восемь.

Сердце билось ровно. Руки не дрожали. Я контролировал дыхание, концентрируясь на каждом вдохе.

Шесть.

— Спустить паруса!

Корабль замедлил ход, но продолжал скользить по инерции. Впереди простиралась тёмная гладь океана, залитая призрачным светом Вортаны. Ни намёка на чудовище.

Я повернулся к Сумраку.

— Где оно сейчас?

— На глубине пятьсот двадцать метров. Дистанция — четыре и восемь километра.

Пора приступать к плану.

— Ширайя, выйдем на корму.

Криомант изучал карту через плечо Сумрака, прищурившись. Он кивнул и двинулся к выходу. Мантия зашуршала по полу. Я последовал за ним.

У кормового ограждения мы остановились и переглянулись. В руках Ширайя держал связку склянок, перевязанных бечёвкой. Внутри переливалась жидкость болезненного зелёного оттенка. Она пузырилась, двигалась — живая и злобная.

— Особо концентрированный яд, — криомант поднял склянки повыше, чтобы я разглядел получше. — Не убьёт Глубинного Падальщика, конечно. У него врождённое сопротивление к ядам, к тому же размеры внушительные. Но ослабить должно. Замедлит реакцию, снизит регенерацию.

Я надкусил палец, чувствуя привычный укол боли. Кровь выступила каплей на коже. Принялся формировать запрос для трансформации. Представил живую рыбину — быструю и юркую, привлекательную для хищника, сильно пахнущую мускатным орехом. С большим беззубым ртом, куда поместятся склянки с отравой.

Сгусток крови, зависший в воздухе, расширился и принял нужную форму. Вытянутое тело с острыми грудными плавниками и мощным хвостом, разделённым надвое. Голова с тупым носом, маленькие чёрные глаза. На создание ушёл весь свободный запас крови — полтора литра, отчего слегка голова закружилась.

Навык «Управление кровью» повышен до 63 уровня.

Рыбина длиной с руку трепыхалась в воздухе перед нами. Плыла в невидимой воде. Хвост бился из стороны в сторону, жабры открывались и закрывались в бесплодных попытках захватить воздух. Почти живая. Почти настоящая.