Чтение онлайн

Я подбросил мошну на ладони — не ту, где камни бездны таились, а с простыми осколками. Ядрышки звякнули внутри кожи, мелодично и чисто. Узелок распахнулся сам собой. Синее сияние хлынуло наружу, заливая выжженную землю холодным светом.

Кубохтон замер с открытым ртом. Горток привстал из лавы так резко, что брызги огненной жижи полетели во все стороны и зашипели на камнях. Глаза демонов расширились, зрачки вспыхнули алым. Квадратноголовый потянулся когтистой лапой вперёд, пальцы задрожали. Лица всей троицы озарились, будто у рыцарей Круглого стола, увидевших священный Грааль.

— Здесь половина суммы для проведения ритуала подселения в разумное существо. Так было оказано почтение или нет?

Узелок стянулся. Свечение погасло. Мошна скользнула обратно в рюкзак.

Восторг на лицах демонов сменился растерянностью. Кубохтон захлопнул пасть с щелчком. Горток медленно опустился обратно в бурлящую лаву.

Драксус царапал когтем затылок, устремив взгляд к чёрным небесам. Мимика выдавала всё. С ним обращались получше прежнего, но до уважения дистанция оставалась приличная. Жаловаться вслух мой бедовый подселенец, разумеется, не собирался.

— Понимаешь, Великий Макс, — заговорил Горток. — Для этого требуется время. Но поверь, мы движемся вперёд широкими шагами. И после сегодняшней сделки, думаю, определённо найдём в себе силы назвать Драксуса соплaменником. Только пусть это останется между нами. Не хотим, чтобы другие демоны подняли нас на смех.

— Раз уж вы не выполнили уговор, придётся заплатить за товар кристаллами хаоса.

— Сначала позволь взглянуть на предметы первой необходимости.

Горток облизал губы кончиком раздвоенного языка. Пальцы сплелись в замок, разжались, снова сплелись. Хитрость сквозила в каждом движении. Решил заполучить подарки, а уж потом торговаться.

Я пожал плечами и развёл руки в стороны.

Пускай строит планы. Осколки бездны останутся при мне до тех пор, пока не услышу справедливое предложение.

Первым делом показал им фокус: достал из сумки четырёхзвёздочный комплект изобилия и активировал его. Выжженная земля возле бассейна преобразилась мгновенно. Скатерть материализовалась из воздуха и расстелилась по чёрным камням. На ней появились горы еды. Положил рядом ещё несколько неактивированных комплектов.

— Ящик с качественным вином, — продолжил я.

Кубохтон дёрнулся вперёд раньше остальных. Вылез из бассейна и схватил окорок обеими лапами, поднёс к морде. Здоровенный кусок исчез в пасти. Челюсти заходили ходуном. Из горла вырвалось довольное урчание.

Горток вытащил бутылку из ящика, поднёс к губам и откусил горлышко. Стекло треснуло, осколки посыпались внутрь чрева вместе с пробкой. Он проглотил всё разом, даже не поморщился, после чего пригубил вино. Кивок получился довольным, одобрительным.

— В мешке косметические штучки, — продолжил я, развязывая следующий свёрток. — Скребки, масла, кремы в керамических баночках, пилка для когтей и прочее. А здесь — несколько шляп.

Молчун зашевелился в глубине бассейна. Медленно поднялся из лавы. Огненная жижа стекала с туловища тяжёлыми струями, пока я разглядывал его.

Надо же, какой шкаф! Не в переносном смысле, не про ширину плеч. Реальный шкаф вместо рёбер и мышц — с витиеватой металлической ручкой посередине, отполированной до блеска.

Молчун потянул за неё. Дверца распахнулась с протяжным скрипом.

Открылся его внутренний мир. Сердце билось размеренно, лёгкие мерцали тусклым красным светом. В кишках покоились предметы: чёрный ларец, склянка с парфюмом и расчёска с крупными зубцами — видимо, для нескольких седых волосков на макушке.

Рука демона вытянулась вперёд. Просто взяла и удлинилась — сегмент за сегментом, как телескопическая удочка. Пальцы сомкнулись на комплектах изобилия, сгребли их в охапку. Мгновение спустя коробки исчезли в недрах шкафа, и дверца захлопнулась.

Молчун наклонился над мешком с косметикой. Порылся внутри, извлёк зеркальце в медной оправе. Поднёс к морде и замер. Разглядывал своё отражение долго, сосредоточенно, не отрываясь.

В голове вновь возник голос:

— Как же я чертовски хорош! Как же я ужасно красив!

Кивнул ему в ответ ради приличия и отступил на шаг. Пускай насладятся подарками. Торопиться некуда.

Кубохтон схватил шляпу с красным пером. Широкополую, с прорезями под рога. Нахлобучил на квадратную башку. Сел головной убор идеально, перо закачалось на ветру. Он развернулся, попытался отобрать у Молчуна зеркало, но тот лишь оттолкнул демона, не переставая любоваться собой.

Горток, с чёрным цилиндром на голове, допил вино и швырнул бутылку через плечо. Осколки брякнули где-то позади. Наклонившись над скатертью, он подобрал апельсин, понюхал, сморщился от запаха и отшвырнул фрукт в бассейн, где тот с шипением плюхнулся в лаву.

— Фу! Какая мерзкая гадость!

Рука потянулась дальше — к горке стейков из филе шорпов. Он закинул несколько кусков в пасть разом.

— Какой изысканный букет ароматов! В них отчаяние пойманного существа и послевкусие тины, что помнит имена утопленников.

Пора переходить к делу.

— Кхм-кхм. Рад, что гостинцы понравились. Самое время обсудить вопрос оплаты в кристаллах хаоса.

— На кой лад они человеку? — прогудел Кубохтон, повернувшись в мою сторону. — Ты даже использовать их не сможешь.

Драксус шагнул вперёд.

— Не человеку. Кристаллы нужны мне!

Горток перестал жевать. Почесал складки на подбородке когтем, размазывая по коже жир от стейка.

— Хочешь сравняться с нами?

— Именно так.

— Нам нужно обсудить детали.

Горток выпрямился. Взгляд скользнул с меня на Драксуса, задержался, оценивая.

— Будьте добры, оставьте нас на минутку. Нужно посоветоваться.

Мы покинули троицу демонов. Отошли подальше от кратера — туда, где нас не услышат.

Я огляделся по сторонам и понизил голос:

— А что, если поспрашивать цены у других демонов?

— Не выйдет. Тебя разорвут на куски, даже слова сказать не успеешь. Меня же, как жалкого сборщика, побьют и ограбят, когда приду с товаром. Вот если бы я перепрыгнул на две ступени вперёд и стал осквернителем — тогда другой разговор. Тогда бы демоны прислушались ко мне.

— Но ведь эта троица меня не разорвала!

— Они жалкие слабаки. К тому же ты сумел договориться с ними, когда пребывал в моём обличии, — он тяжело, даже обречённо выдохнул. — Пойми, мы живём на самом отшибе острова. Здесь собираются лишь неудачники. Нам надо двигаться ближе к центру. Там масштабы торговли совсем другие. Но сперва помоги мне стать осквернителем!