Чтение онлайн

— Да что продолжать? Все, что я узнала, уже вам рассказала.

— Хм! — Вивиан задумчиво принялась вкушать свой ужин.

— А что было в вашем письме, мисс Вивиан? — поинтересовалась Джейн, с наслаждением, ложка за ложкой отправляя в рот суп.

— Да так, обычное письмо из дома, ничего интересного, — пожав плечами, солгала Вивиан. Солгала своей близкой подруге.

Никто, даже Джейн, не должен был знать содержимое этого письма.

— Мистер Дэрбинелл так и не приезжал? — спросила Вивиан, чтобы направить беседу в другое русло.

— Не видела, его, мисс Вивиан.

— Странно. Он не появляется здесь уже три дня… Сегодня четвертый день, — тихо, скорее себе, чем подруге, сказала мисс Коуэлл.

— Приедет. Наверно, у него много дел. Эти банкиры всегда вечно чем-то заняты, — попыталась подбодрить ее Джейн.

— Ты права, моя дорогая подруга! И, уверена, когда он приедет, я снова получу от него какую-нибудь драгоценность! — рассмеялась на это Вивиан. — Но я ему просто так этого не прощу! Сперва пусть попросит у меня прощения за свое отсутствие раз десять!

— Ох, вы жестокая, мисс Вивиан! — хихикнула ее подруга.

— Жестокая? Нет уж, моя наивная девочка! Это называется «флирт». Мужчины любят, когда их немного мучают.

— Да что вы говорите! — Джейн покраснела до самых ушей.

— Правду, Джейн, правду. — Вивиан тихо рассмеялась. — Не беспокойся за моего непутевого жениха: он уже не раз сталкивался с моим непростым характером, но, как видишь, все равно собирается жениться на мне, даже зная, что я не принесу ему ни цента приданого!

После ужина Джейн убрала со стола и поспешила на кухню, чтобы затем вернуться к Вивиан и помочь ей подготовиться ко сну: девушка изъявила желание пораньше лечь спать. Однако, едва юная горничная покинула покои, в них появился Энтони.

Открыв кузену дверь, Вивиан удивленно приподняла брови: он никогда ранее не беспокоил ее в такое довольно позднее время.

— Что-то случилось, дорогой кузен, или вы просто желаете моей компании? — приветливо улыбнулась она молодому человеку.

— Прошу простить меня за столь поздний визит, — ответил на это он. — Могу я войти?

— О, конечно, проходите… Но что с вами? Вы так нахмурены!

Энтони зашел в комнату и, подождав, когда Вивиан закроет за ним дверь, взял ее ладонь в свою.

Девушка непонимающе взглянула в его лицо, но сжала его ладонь в ответ.

— Сегодня я был у Леншеров, — тихо произнес Энтони.

— Да? — улыбнулась Вивиан. — Как поживает ваша невеста?

— С сегодняшнего дня моя невеста не носит имя мисс Леншер, — мрачно изрек ее кузен.

— Но, если она теперь не мисс Леншер, то кто тогда? — робко улыбнулась на эту новость Вивиан.

Молодой Крэнфорд еще сильнее сжал ее ладонь в своей и, пристально смотря в изумрудные глаза девушки, ответил:

— Миссис Дэрбинелл.

Вивиан молча смотрела в лицо своего кузена, словно смысл ее слов не доходил до ее разума.

— Миссис Дэрбинелл? Не знала, что у моего жениха есть брат, — наконец, с улыбкой сказала она. — Но как она могла? Она обещала вам…

— Вивиан… Моя дорогая Вивиан, — мягко перебил ее Энтони. — Супругом моей бывшей невесты стал ваш жених, тоже уже бывший.

— Мой мистер Дэрбинелл? — выдохнула девушка. Ее зрачки расширились от ужаса.

— Именно. Джон Дэрбинелл. Банкир, — безжалостно подтвердил ее слова кузен.

— Он не мог, — утвердительным тоном заявила на это Вивиан и, осторожно вынув свои ладони из ладоней Энтони, подошла к окну. — Он не мог. Джон безумно влюблен в меня, и он никогда бы не… Нет, Энтони, вы ошибаетесь.

— Мне жаль разочаровывать вас, дорогая кузина. Я и сам разочарован до глубины души, — мягко сказал Энтони, подходя к ней.

Она стояла спиной к кузену, лицом ко все еще не закрытому шторами окну и не отрывала взгляда от отражения на стекле трех свечей, освещающих ее покои. Тусклый желтый свет казался ей каким-то несуразным, ненастоящим, словно происходящее в этот миг было сном. Ведь Энтони не мог, не должен быть прав: ее брак с богачом Дэрбинеллом был нужен ей, как никогда. Ей нужны были деньги, отчаянно нужны, чтобы отправить их в Кэстербридж, ведь письмо, которое она получила на днях, умоляло о средствах. Нет, нет, она не могла потерять своего потного толстяка! Он должен быть решить все ее проблемы, стать источником ее богатства! Что за странности говорит Энтони? Он явно ошибается! Он… Он обязан был ошибаться!

— Уверяю вас, Энтони, вас ввели в заблуждение, — тихо, не отрывая взгляда от стекла, произнесла Вивиан. Она обняла себя за плечи, словно ее вдруг окутал холод несмотря на то, что в камине тихо потрескивали ароматные березовые дрова, наполняющие это большое помещение уютным теплом.

— Эту новость трудно принять, поверьте, я знаю это, как никто другой, — горько усмехнулся молодой Крэнфорд: он желал обнять возлюбленную, прижать ее к своему сердцу и утешить мягкими поцелуями, но разве смел он позволить себе такую вольность? Пусть теперь он вновь был свободным, а она потеряла жениха: Вивиан, бесприданница, навсегда останется для него недосягаемой мечтой.

«Но, возможно, она ждет моих объятий? Она любит меня. Но догадывается ли она, надеется ли на то, что ее чувства ко мне взаимны? — думал Энтони, не решаясь обвить руками ее талию или положить свои ладони на ее плечи. — Но нет, это лишнее. Скоро она найдет себе нового жениха, а я — невесту, и между нами не может быть никакой любовной связи. И ей и мне нужно позаботиться о своем будущем.»

— Энтони, прошу вас, умоляю, скажите, что это была шутка! — Вивиан прижала пальцы к вискам, опустила голову и закрыла глаза.

— Это правда. Их венчание состоялась вчера, в небольшой церкви, рядом с загородным коттеджем Леншеров. Присутствовали лишь обручающиеся, члены семьи и священник…

— Нет… Нет! Я не хочу это слышать! — Девушка закрыла уши ладонями. Она дышала часто-часто, и ей казалось, что совсем скоро ее череп лопнет от ужасных мыслей, а грудь разорвется от душевной боли: эта скромница мисс Леншер украла у нее жениха! Да как она посмела! Да как он посмел?! Клялся ей в вечной любви, уговорил ее сказать ему «да», а сам женился на другой! И на ком! На невесте ее кузена!