Чтение онлайн

У правой стены, расположили стол для сударей столичных магов. Радный полностью разделял нелюбовь Торговой Гильдии, к Ладосскому Совету Магических Родов. Мало кто из Семинарии участвовал в войне на островах, а те маги, которых туда направляли для борьбы с орочьими шаманами, мало что могли им противопоставить. Так что войну, понеся огромные потери и проявив истинный героизм, выиграли простые солдаты, служившие в железных легионах и серебряных дружинах Эделии. Усадив столичных магиков за отдельный стол, Радный лишний раз подчеркнул их исключительность. Оскорблением считать это было нельзя, зато твёрдо давало понять какое место отводилось им в Бреннене, да и в Лесторе вообще.

Возвышаясь над всеми присутствующими, на своём резном троне необъятных размеров, восседал сам Амос Радный. Голова Бреннена, несмотря на духоту зала, был одет в отороченный лисьими шкурами, широкий кафтан. Огромный красный рубин сиял в центре бронзовой диадемы на его лысой голове. Драгоценные камни его колец поблёскивали всеми цветами радуги. Воевода широко улыбался, оглядывая пришедших на его пир. За ним в своих кожаных доспехах несли свою молчаливую службу две эльфийки.

Серебряные, подойдя к Бренненскому воеводе, отдали воинское приветствие.

– Бросьте ребята, – поднялся им на встречу Радный. – Сегодня вечер без чинов и званий. Будем лить вино и вспоминать наши бравые победы, во имя Света и Империи! – он хлопнул Артура по плечам, обвёл десятников взглядом и вдруг застыл. – Клянусь Тремя Светлыми, это же Аксен Фолин!

Он подошёл к Аксену и обнял его как старого друга. Аксен в ответ лишь покрепче сжал зубы. Радный не замечая этого разорвал объятия и теперь держал свои толстые руки на плечах десятника.

– Я помню тебя! Ты со своими парнями косил Урусских орков как гнилую траву! Знатные были времена! – он схватил Аксена за руку и потянул к полотну, изображавшему витязей гнавших в болота орков. – Ты помнишь это?! Эти сукины дети умылись тогда собственной кровью! А мы гнали и гнали их, и топили в болоте как кусачих щенков! – тут уже здорово запыхавшийся Радный повернулся к сидящим за столами. – Этот человек проливал кровь рядом со мной! На острых копьях таких как я и он построен мир в Эделии! Здоровья десятнику! Здоровья и честь витязю!

Служки уже разлили вино и теперь все, включая женщин и магов, стояли держа кубки в руках. Радный заметавшись бросился к столу, схватил два железных кубка и сам наполнил их доверху. Подбежав к стоящему столбом Аксену, он протянул ему один.

– Долгих лет старый друг! – Амос долгим глотком осушил кубок и потом ошалело наблюдал как это делает Аксен.

Садись со мной! – выдохнул он в лицо Аксену и вновь схватив его за руку потащил за собой, желая усадить рядом. Уловивший этот маневр, Ландел уступил своё место. Аксен, сбитый с толку и бордовый от злости и выпитого залпом вина, плюхнулся на скамью.

– Садись и ты воевода. Рассаживайтесь, мои новые друзья! Ни один мужчина сегодня не уйдёт от сюда трезвым! Ни одна баба не останется не траханной!

Заиграли скоморохи. Флейты, гусли и волынки наполнили зал своим переливчатым звучанием. Не слишком громко, чтобы сударям пирующим не приходилось сильно повышать голос при разговоре. Замелькали столовые, обновляя блюда и подливая гостям вино и мёд. Поднимались тосты за здоровье Императора Стридала Принталора и всех воевод Эделии, вспоминались храбрые походы и погибшие в них боевые товарищи.

Столы ломились от разнообразия яств и напитков. Забитые в это утро молочные поросята, фаршированные фазанами, ровным строем расположились на богатых серебряных подносах. Приготовленная в печи нельма, стояла тут же – каждая рыбина представляла собой громадину в пол кантара, не меньше. Жареные лебеди плыли в горячем, исходящим от блюд пару. Жареная, политая клюквенным соусом, оленина лежала рядом. Белужья икра в больших глубоких мисках, соседствовала с зажаренными до тёмной корочки курами и утками. Многослойные пироги с мясом, рыбой и ягодами, картофель вареный, печёный и жареный, печёная репа и тыква, довершали изысканную картину баснословного богатства земель Радного. Помимо прочего, через каждый локоть, стояли большие кувшины, налитые доверху вином, пивом и красным мёдом. Зная буйный нрав Бренненских витязей на каждого едока, поставили по три кубка.

Кэс, Фарли и Ром пили, отдавая предпочтение пиву и мёду: вино хоть и стоило в Империи дорого, воины не понимали его своеобразный вкус. Кэс по обыкновению травил байки, раз за разом срывая безудержный гогот собравшихся вокруг него Бренненцев. Фарли уже успел потанцевать со всеми женщинами в зале, за исключением жены Радного. Высокий, красивый, длинноволосый парень был воспринят ими более чем благосклонно. Размявшись с местными барышнями, он направил всё свое обаяние на двух скучающих эльфиек. Перспектива ночи с двумя стройными представительницами “сломленного народа” будоражила ему кровь. Ром с местными вояками, раскатистым баритоном тянул старые гимны, в перерывах отправляя огромные куски оленины в рот и обильно запивая их мёдом. Игнаций с ветеранами Радного вспоминал старые-добрые времена, когда воеводы шли в бой первыми, а Император лично награждал каждого отличившегося в бою витязя. Не забывал он и про Аксена, время от времени поглядывая в его сторону и прислушиваясь к их с Радным разговорам.

Сам же Аксен был обречён сегодняшним вечером на общение с Бренненским воеводой. Тот, не переставая бахвалился своими свершениями в качестве Головы Бреннена и после каждой истории допытывался на какие ратные подвиги сподвигла судьба Аксена. Аксен что-то сухо отвечал, пил один кубок за другим и едва притронулся к ломящим столы блюдам. Он с трудом сдерживал себя: мало того, что ему приходилось терпеть разговоры всё более и более пьянеющего Радного, так ещё этот столичный, темнокожий бугай за соседним столом, почти не сводил с него глаз.

С Артуром хотели познакомиться решительно все сидящие за столом – воевода Серебряных, как никак. Он пожимал руки, поднимал кубки за здоровье, своё и новых знакомых, однако пил не много. Между тостами отвечал на расспросы и рассказывал об укладе жизни в столице.

Улучив свободную минутку, он встал из-за стола и подойдя к Райзеру Ланделу, жестом пригласил его отойти. Райзер, уже здорово набравшись, покачиваясь проследовал за ним.

– Ландел, у меня к вам есть дело.

– Дела, д-дела. Д-дел у замкового мага в п-последнее время хоть отбавляй, – отмахнулся Райзер. – Мало того, что на меня п-повесили оглядку И-источника, так теперь ещё этот холм. К-кому он нужен я вас спрашиваю?! Но вы… Вы ведь ехали с эт-тими… семь д-дней, – переходя на шёпот он покосился на столичных магов. – Вы их вообще в-видели? Вы видели их б-блокировщика?! Т-тот б-бледный, с г-глазищами и улыбкой висельника. Это же ч-чудовище! Я, я могу п-присягнуть самому г-государю, что он больше чем один. Больше чем один, – протянул он. – Я, я не п-понимаю, как такое может б-быть?! Я, я не, я не понимаю этой магии. Они на д-другом уровне, – теперь он положил обе руки на грудь Артура и опустил голову. – Я… Я б-боюсь их. Ч-чесн слово б-боюсь. Сегодня напьюсь в стельку. Всё равно я им н-не нужен… Им вообще никто не нужен…

Язык Райзера всё больше заплетался. Артур, даже было подумал, что маг сомлеет прямо тут и с силой тряхнул его за плечи.

– Я хочу попросить тебя защитить нашу дружину от них.

– М-меня? З-защитить?

Артур почувствовал, как у Райзера подкашиваются ноги. Он подхватил его и тряхнул ещё разок.

– Послушай же, эти судари, весь поход читают наши мысли. Роются в головах моих витязей. Мне нужно от тебя заклятье, – Артур замялся, – или, не знаю, оберег, талисман, что угодно чтобы закрыть им доступ в наши головы. Ты понимаешь?

– П-понимаю, – прошептал и закивал головой Райзер. – П-понимаю. У вас же нет с-связи с Источником. Вы не видите, к-когда они смотрят вас. К-картины разума… Картины… Значит картины… С-сделать можно. Не заклятье, н-нет. О-оберег? Может быть. Оберег или з-зелье… Воевода! Я вам п-помогу! – наконец гордо произнёс он, положив руку на плечо Артуру.

– Бравые воины! – разнёсся по залу пьяный бас Радного.

Музыканты тут же затихли, столовые и служки замерли, все разговоры оборвались.

– Я предлагаю выпить во славу Империи! Во славу таких витязей как я! Мы, не щадя живота, сражались защищая границы наших Княжеств! Мы, своими копьями оттесняли вражин с наших земель! Я лично возглавлял славный поход на Тремя проклятые острова! Наша рать давила оркскую черноту, огнем и мечом сея смерть врагам! – Радный вскинул руку с кубком над головой – добрая часть вина выплеснулась на сидящего рядом Аксена.