Чтение онлайн

— На фрегате–то уйти от погони легко, — боцман Олаф почесал затылок. — Вот только, чтобы поднять паруса, нам нужна команда втрое больше, чем есть в наличии. А так как от «индской дюжины» проку мало, то и впятеро большая.

— Даже если мы поставим только часть парусов, то выиграем в гонке с переполненной шхуной, — обнадёжил старого соратника капитан Билл. — А имперцам ещё и рулевую тягу надо успеть починить.

— До рассвета поднатужатся и сдюжат, — не горел оптимизмом боцман. — А как починятся, так ещё и нас из пушек обстреляют.

— Так у нас орудия мощнее, дальнобойнее и числом больше, — встрял в разговор бывалых мореходов юнга.

Олаф Оружейник по–отечески похлопал неопытного юнгу по плечу и терпеливо разъяснил будущую диспозицию:

— Зайдут с кормы и начнут долбить, а мы с куцей и неопытной командой маневрировать на парусах не сможем. Да и толковых артиллеристов у нас в экипаже нет.

— Олаф, я могу попробовать тебе помочь наводить орудия, — нескромно заявил Василиск. — А ребята кое–как справятся с заряжанием стволов.

— Вот именно, что кое–как, — пренебрежительно фыркнул Олаф. — А паруса ставить, кто будет? Нет у нас возможности вести с профессионалами полноценный морской бой. С одного даже очень удачного выстрела шхуну не потопить, а подпустим ближе — абордажной схватки с эдакой толпой десанта не выдержим.

— Значит, надо раствориться в ночи, — решительно заявил Василиск и, чуть отвернувшись от Олафа, подмигнул капитану Биллу.

— Боцман, свистать всех наверх! — зычно гаркнул Билл.

— Да и так уж все в сборе, — Олаф оглянулся на узников сырого трюма, гурьбой высыпавших подышать вольным воздухом на палубе.

— Василий, стань у штурвала, — распорядился Хитрован и, приблизившись вплотную, шёпотом спросил: — Что потребно Рыжику для вразумления наших матросов?

— Дозвольте усадить геройского кота в шляпу поверженного капитана Ортиса, — бойко попросил Василиск.

— Король корабельных крыс заслужил воинских почестей и ласкового обхождения, — кивнул Билл, догадываясь, что поданный запрос означает наличие у кота–телепата ещё и способности считывать информацию с предметов, как это умеют проделывать гадалки. Накануне, во время ужина в каюте Ортиса, Билл был очень впечатлён слаженной работой чудо–кота и своего секретаря. — Василий, ты в разговоре с капитаном Ортисом утверждал, будто бы проходил обучение управлению парусной оснасткой крупного судна. Вот и выпал удачный случай показать свои знания — командуй экипажем, а я проконтролирую.

— Минуточку, только за наградной шляпой для кота сбегаю, — опрометью метнулся юнга в каюту Ортиса, где в платяном шкафу хранилось несколько головных уборов капитана. Вернувшись с котом в руках, уютно свернувшимся калачиком в шляпе, Василиск встал у штурвала и принял команду фрегата на себя. — Поднять фор–марс! Поставить кливер!

Управлять командой бывалых матросов, уже хорошо знакомых с основами работы с парусами, для Василиска оказалось даже легче, чем вести дистанционную атаку сотней крыс. С помощью маяка в руках, Василиск мгновенно получил доступ к информационной базе данных в астральном поле, так что команды отдавал весьма профессионально, подправляя действия членов экипажа. Матросам показалось уже знакомым чувство, когда в мозгу возникает правильный вариант технического действия, будто бы подсказка приходит от неосязаемого духа. Нечто подобное с ними уже происходило на Пустом острове при обучении стрельбе. Никто не сопротивлялся сторонней руководящей силе, поэтому у молодого телепата–капитана возникло полное единение с командой. Экипаж действовал, словно сыгранный оркестр под управлением опытного дирижёра.

Небо на востоке уже залил рассвет, когда паруса развернулись, и фрегат, озарённый алым светом, понёсся над волнами, оставляя за кормой тёмный силуэт шхуны, кишащей прихвостнями инквизиции.

— Слуги дьявола! — потрясая кулаками, грозил вслед ускользающей горстке северных пиратов взбешённый неудачей капитан Ортис. И это он ещё не знал, как Хитрован Билл и юнга разыграли его с сундуком.

Разговор у Алонсо Ортиса со Святой инквизицией предстоял тяжёлый. Правда, имперцам до берега ещё надо было как–то добраться, ведь течь в корпусе до края перегруженного «Моржа» усиливалась, а места в маленьких спасательных шлюпках едва хватало даже для офицерского состава.

Слуги дьявола переиграли испаньольскую команду вчистую.

Глава 10. Панский порт

После проделанного фокуса с захватом фрегата, вся команда северян боготворила героическую троицу. О хитрых фортелях Хитрована Билла среди морской братвы уже давно ходили легенды, а вот молодой чужестранец и его бойцовый кот сумели удивить бывалых матросов. То, что юнга великолепно владеет холодным оружием — не секрет, но оказалось, что юноша ещё умеет и управлять парусной командой фрегата. Не просто знает теорию судовождения, а способен именно мастерски управлять командой, ибо даже опытный капитан не сумел бы расставить по местам экипаж, который никогда не практиковался в работе с оснасткой столь большого парусника, да ещё и заставить действовать единой слаженной командой. Во всяком случае, капитан Билл не рискнул взять на себя такое бремя и возложил все обязанности по управлению фрегатом на юного помощника, оставив за собой лишь функции главного администратора.

Северяне, когда обучались метко стрелять на полигоне Олафа Оружейника, уже успели привыкнуть к вкрадчивому воздействию на них неосязаемого духа огня, поэтому влиянию духа воды поддались без сопротивления. А вот матросы из Инда поначалу вертели головой и прислушивались, стараясь уловить, откуда исходят команды, чудесным образом возникающие у них в сознании. Однако Сахил–мореход сразу дал приказ своим людям беспрекословно выполнять повеления духа океана, который благоволил чародею Василию, спасшему экипаж шхуны от гибели.

И, конечно же, все догадывались, что наиважнейшую роль в творящейся на корабле чертовщины играл таинственный кот. Рыжик был бесспорным героем. Если коварные трюки Хитрована Билла и незримое волшебство чужестранца Василия воочию никто не видел, а они сами не объясняли всех тонкостей проведённой диверсионной операции, то подвиги бойцового кота были на виду. Вернее, матросы хорошенько рассмотрели их результаты, вытащив из глубины трюма трупы покусанных окровавленных палачей, тех которые в ночи крались вырезать спящих пленников. Глубокие длинные царапины на руках и лицах неудачливых карателей красноречиво повествовали о кровавой бойне на лестнице, ведущей на самую нижнюю палубу. Было ещё множество мелких следов от укусов крыс, но ведь всё равно же руководил–то серой ордой повелитель крыс, Рыжик.

Хитрован Билл приказал выбросить, без всяких почестей, тела несостоявшихся палачей за борт, туда же последовали и полсотни трупиков погибших бойцов крысиной орды. Зато оставшихся в живых хвостатых спасителей капитан велел щедро кормить из богатых трофейных закромов испаньольцев. Приказ матросы встретили с большим удовлетворением, ибо страшились быть во сне сожранными крысами–людоедами. С тех пор крыс на корабле никто не видел, только жертвенные дары еженощно выметала с нижней палубы шуршащая во тьме нечистая сила. А вот подкормить лучшим кусочком от своего стола рыжего короля крыс матросы почитали за честь. И важный кот ещё не всякое подношение изволил принять, только самые лакомые с его точки зрения яства

— Эдак Рыжик зажрётся и службу тянуть не захочет, — капитан Билл, нахмурив брови, не одобрительно глянул на вальяжно разлёгшегося посреди палубы котяру, через которого теперь надо было перешагивать.

— Кот не бездельничает, он сейчас попугая обучает, — подошёл к капитану молодой помощник.

— Так ведь глупая птица в каюте в клетке заперта, — не понял таинства дистанционного колдовского действа Билл.

— Уже можно и выпускать пернатого узника, теперь будет смирно сидеть на плече, — заверил Василиск.