Чтение онлайн

Василиск провёл ещё ряд экспериментов в трюме фрегата, он заметил, что при непосредственном контакте получается без проблем подчинять своей воле сразу десяток крыс, а вот удалённо через захваченное сознание посредника сила воздействия на другие объекты резко уменьшается. Ещё с работой через передаточное информационное звено появлялись новые трудности: например, через попугая удавалось прочитать лишь мысли абонента, возникающие у него в момент телепатического сканирования. А вот в работе с Рыжиком таких дефектов не было, тотемный кот являлся «длинной рукой» мага, который мог, прикоснувшись к наблюдаемому объекту, получить полный доступ ко всем базам данных в астральном поле касательно его прошлого и настоящего. Вероятно, тут сказывалась многолетняя практика совместной работы мага и его личного тотема, как бы притирка сознания двух индивидуумов. С годами тотем становился магическим «третьим глазом» телепата.

Василиск чувствовал чужое внимание к своему тотему точно так же, как к собственному телу. Чародей контролировал в автоматическом режиме пространство вокруг себя и своего тотема, а вот уже для работы через сознание малознакомого стороннего объекта приходилось изрядно напрягаться.

Так как связь с тотемом осуществлялась в непрерывном режиме, то Рыжику казалось, что это он сам способен читать мысли окружающих его птиц, животных и людей. Даже находясь во сне или в одурманенном состоянии, Василиск продолжал через астральное поле поддерживать связь с живым тотемом, как бы наделяя сторожевого кота силой телепата. Информация, проходя через мозг Рыжика, становилась доступной и ему, но вот по своей воле кот не мог воздействовать на сознание других живых существ. Коту лже–телепату приходилось каждый раз подавать хозяину мысленный запрос на организацию воздействия на чужой мозг, даже когда надо было приманить загипнотизированную мышку или отпугнуть гнавшуюся по пятам свору злобных псов.

В общем–то, Рыжику совершенно плевать на бизнес–планы Хитрована Билла и обучение его заморскому языку, но повеление хозяина тотем должен был выполнять беспрекословно, ибо, по сути, являлся лишь живым инструментом мастера–чародея. Хотя надо отдать должное Василиску, он не просто завладел сознанием тотемного животного, а сделал кота своим товарищем и стремился развивать его интеллектуальные способности. И, похоже, новаторская идея юного чародея взять себе в качестве тотема не дикого хищника, а домашнего котёнка, оказалась чрезвычайно результативной. Да, у Рыжика не было мощных зубов, когтей и ядовитых желёз, зато кот оказался намного сообразительнее сильных хищных зверей и смертоносных ползучих гадов, а главное — он искренне любил своего доброго друга, который открыл для него удивительные тайны мироздания и раскрасил жизнь яркими красками. Рыжик уже обладал интеллектом семилетнего ребёнка, и хотя был столь же капризен и своенравен, но всё же приучен слушаться старшего. Поэтому кот воспринял приказ Василиска на некоторое время остаться на руках у капитана Билла хоть и с недовольством, однако без возражений.

Хитрован Билл понимал, что и для всей команды, и для самого Василиска будет лучше, если беглый юноша скроется от глаз Святой инквизиции. Также капитан уяснил, что через Рыжика Василиск сможет поддерживать телепатическую связь, но ему не хотелось потерять ценного компаньона, поэтому предложил взять с собой верного человека из команды:

— Василий, ты лишаешься телепатической поддержки чудо–кота и сам ещё не полностью восстановил потерянную память. Возьми с собой Бедолагу, он парень смышлёный и знает местные реалии. Не спорю, в бою тебе равных нет, но в бытовых делах у тебя случаются промашки. Да и удобнее, когда под рукой всегда имеется на побегушках расторопный слуга. Бедолага умом не блещет, зато шустрый и старательный.

— Спасибо, Билл, от верного спутника не откажусь, — приложив руку к груди, поклонился Василиск.

А когда чуть позже Василиск изложил резоны по разделению отряда Сахилу–мореходу, то капитан «дикой дюжины» тоже предложил ему своего кандидата:

— В путешествии могут возникнуть проблемы, а у меня есть проверенный специалист по организации дальних походов. Прошу, возьми с собой Сармата, он полмира прошёл, во всяких передрягах побывал. Конюха лучше кочевника тебе не сыскать, да и обед Сармат приготовит из подручных продуктов лучше дворцового повара. Конечно, с ружья палить он не обучен, зато стрелами и луком владеет мастерски, ну и в рукопашном бою спину надёжно прикроет. А мне такой слуга пока без надобности, обойдусь своими матросами. Займусь подбором купеческих кораблей для перехода в Инд.

— Думаешь нанять целую флотилию, — прочитал мысли принца Василиск.

— Индские кораблики малотоннажные. Боюсь, наш отряд со всем добытым вооружением не запихнуть на одно судно, — не очень–то расстроившись по поводу богатых трофеев, показно вздохнул Сахил–мореход. — Одних ружей с фрегата унесём более двух с половиной сотен, ещё весь пороховой запас с крюйт–камеры нужно выгрести да лёгкими полевыми орудиями запастись в порту. Картечи на фрегате полно, а вот чугунными ядрами малого калибра следует арсенал дополнить. Ещё есть у меня задумка нанять в Новом Свете специалистов. И не только профессиональных солдат, но и мастеровых людей, которые смогли бы наладить производство порохового оружия в Инде. Хорошей оплатой и перспективой быстрого карьерного роста рассчитываю заманить любого. Вот только трудно будет в толпе жадных до богатства соискателей отыскать достойных и толковых спецов.

— С набором персонала Хитрован Билл поможет, — обнадёжил Василиск и подмигнул. — Он людей насквозь видит.

Сахил–мореход заметил вышедшего на палубу боцмана и кивнул в его сторону:

— Олаф обещал уговорить знакомых мастеров–оружейников на переезд в Дикие Земли. Однако говорит, что никто в Новом Свете не знает секрет изготовления пороха — весь товар везут из–за океана.

— Я найду того, кто знает этот секрет, — ободряюще улыбнулся Василиск, так как уже сам всё узнал, стоило лишь взять в руки горсть пороха — в астральном поле хранилась вся мировая информация, требовался лишь указатель, где отыскать нужную.

— Василий, слушок прошёл, что ты собираешься отправиться в одиночное плавание по Новому Свету, — вразвалочку подойдя к друзьям, заметил боцман.

— Я Василию на подмогу Сармата даю, — возразил Сахил–мореход. — А Билл отряжает в помощь Бедолагу.

— Про Бедолагу знаю, — кивнул Олаф Оружейник. — От этого балабола ветер и подул. Я хотел спросить, что думаешь взять с собой из стрелкового оружия, ведь твой арбалет остался в трюме «Моржа», а подобного старинного оружия на фрегате нет. Так что, когда придём в порт, ты сразу не исчезай, пройдёмся вместе по рынку. Я некогда знавал парочку антикваров, которые коллекционировали старое оружие, может, и по сей день живы. Конечно, если ты всё ещё не хочешь вооружиться современными пистолетами.

— Арбалет мне пригодится в Диких Землях, а в Новом Свете удобнее обходиться пороховым оружием, — секунду поразмыслив, решил излишне не выделяться старинной экзотикой Василиск. — Вот только хотелось бы вооружиться самой совершенной моделью многозарядного пистолета.

— Подобные новинки изготавливаются только под заказ, — покачал головой старый оружейник. — Сколько тебе хочется иметь стволов и как их думаешь расположить? Только сразу предупреждаю: пистолет револьверного типа с блоком вращающихся стволов получится тяжёлый, громоздкий, да и с перезаряжанием намучаешься. Советую остановить выбор на простеньком двухзарядном, с горизонтальным расположением стволов.

— А разве нельзя иметь один ствол и множество перемещаемых зарядных камер? — вспомнил странный многозарядный пистолет в руке инквизитора Василиск.

— Ишь, чего удумал, — почесав затылок, с прищуром глянул на чужестранца старик. — Я подобной схемы ещё не видывал. Давай–ка спустимся в каюту, изобразишь чудную штуковину на бумаге.

Олаф и Василиск спустились в капитанскую каюту.

— Вот как–то так я его запомнил, — старательно изобразил грифелем на бумаге рисунок семизарядного пистолета во вражьей руке Василиск. — Барабанчик с вложенными зарядами закреплён выше рукоятки и вращается напротив ствола. Ударный курок взводится пальцем при движении спусковой скобы.

— Интересно, где ты такое видел? — склонившись над бумагой, удивился необычной конструкции Олаф.

— Один важный инквизитор с такого пистолета стрелял на моих глазах.

— А ты не ошибся с масштабом? Уж больно ствол коротковат и калибр мал, — вперившись взглядом в рисунок, заметил явный недочёт мастер–оружейник.

— Инквизитор — не солдат, ему нужен короткий ствол для скрытого ношения, — логично объяснил малые габариты Василиск.

— Ну, я так понимаю, что на короткой дистанции ты и мечом врагов накрошишь — тебе ствол помощнее потребен, — зная боевые возможности мастера холодного оружия, усмехнулся Олаф.