Чтение онлайн

Нет, я даже уверен, что Николай лично попросил Ковен о помощи в столь деликатном деле. Страшная плата за печать равнялась сотням тысяч спасенных жизней. Потому что неизвестно, скольких бы прорвавшийся хаос забрал на тот свет.

В Урюпинске некромантка Кристина Шумская, тогда еще Замогильная, отдала Жнецу Смерти годы жизни в обмен на его силу. Ее нынешний муж, диакон Василий, практически лишился слуха, а у двух молодых магов полностью выгорел дар, погибло несколько полицейских. Часть призраков с местного кладбища растворилась во время прорыва, многие жители серьезно пострадали и до сих пор не отошли от тех событий.

А здесь, как утверждали девушки-призраки, источник сильнее в десятки раз. Мы убедились в их словах, когда заметили подснежники, которые усеяли участок и заброшенные клумбы рядом с Дворцом Коттеджем. Их оказалось так много, что несмотря на отсутствие там снега, землю все равно покрывал белый ковер с краплениями сочных зеленых стеблей.

Сколько подобной «красоты» росло в месте печати, мне даже представить страшно.

— Боюсь, что это дело государственной важности, — проговорил я хмуро и повернулся к удивленным людям Евсея. — Вам лучше пойти к дворцу.

— Но как же, Ваше Превосходительство… — зароптали парни.

Понятно, что они боялись. Как любой нормальный человек. Но я опасался реакции Макса на их появление. А в том, что он в Капелле, я почти не сомневался. Хоть призраки не подтвердили мои подозрения.

— У меня браслет плавится от количества магии, — проворчал Женя и задрал рукав форменной куртки, чтобы потереть запястье.

Я мельком мазнул взглядом по жилистому, высокому старшему унтер-офицеру, как будто только сейчас его заметил.

Типаж у него такой… Как раз для сыска. Невыразительный парень с коротким ежиком русых волос и крохотными рожками, которые он продемонстрировал, когда шапка зацепилась за одну из веток и слетела с головы. Нос крупноват, подбородок узкий, губы тонкие, черты мелкие — ничего особенного или запоминающегося. Только взгляд привлекали внимание.

Никогда не встречал метисов, в венах которых текла кровь беса и человека в равных пропорциях. Как-то не укладывались у меня два разных вида в голове, хотя бесы считались нечистью высшего порядка и были генетически близки к людям. Женя Кёниг со своими вертикальными зрачками и удлиненными клыками только подтверждал сей факт.

Я чуть не спросил про наличие хвоста с кисточкой на конце, но подсознание подсказывало, что полубес шутки не оценит. Уж очень они обидчивые существа. Особенно те, что из поволжских немцев, как этот Женя.

Какие только мысли в голову не залезали, пока я топтался у ворот. Все для того, чтобы оттянуть неизбежное.

— Ладно, — пробормотал устало и потер переносицу, — я войду первым. Остальные стоят здесь и не двигаются.

— Мы с тобой, — отрезал Гера.

— А пацанов кто охранять будет?

— С вашего позволения, Ваше превосходительство, мои ребята достаточно подготовлены для борьбы с нечистой силой, — немного резок и обиженно заявил Евсей, и я устало вздохнул:

— Ну да, ну да…

Хруст снега, точно похоронная мелодия, сопровождал нас всю дорогу до распахнутых дверей. Внутри не было видно ни зги, однако это не помешало мне рассмотреть движение теней по стенам Капеллы. Сквозь куски фанеры и разбитое стекло проникал серый туман. Он нежной дымкой струился по остаткам отделки, нервюр и лепных звезд под крестообразным сводом, затем спускался к темнеющему впереди иконостасу.

Там-то я заметил тень, стоящую на коленях, и услышал тихое бормотание.

— Максим Волконский, поднимите руки за голову, чтобы я их видел, — приказ Геры сорвался с губ вместе с паром, а его пальцы крепко стиснули пистолет.

— Владыка человеколюбец, царь веков и податель благ, разрушивший стены вражды и подавший мир роду человеческому. Даруй ныне мир рабам твоим, укорени в них страх и друг к другу любовь утверди. Угаси всякие распри, удали все разногласия и соблазны. Потому что ты — мир наш. Тебя прославляем, Отца и Сына и Святого Духа, ныне, всегда и вовеки. Аминь.

Тот, кого я видел в зазеркалье, и парень, что сейчас неспешно поднялся на ноги — два разных человека в одном теле. Подобное открытие нисколько меня не удивляло, ведь речь шла о Максе. Не в первый раз он обводил нас вокруг пальца, правда, больше не прятался за чужими личинами. Я видел все то же лицо, те же глаза и черное пальто, неизменно укрывавшее его от зимнего холода.

— Беспечность, офицер, стоит дорого, — он медленно подошел к клиросу. Сцепив пальцы в замок, Макс поставил локти на рассохшуюся деревянную подставку.

В Капелле резко посветлело: тут и там вспыхивали с мягким треском влажные фитили свечей. Лампочки в разбитых плафонах мигнули, затем загорелись и ослепили нас.

— Что за бесовщина? — пробормотал Женя, потирая веки.

Не будь мы в такой заднице, я бы похохотал над иронией судьбы: бес называл «бесовщиной» происходящее вокруг. Однако мне стало не до шуток, потому что Даша дернулась, зашипела, и весь ее человеческий облик исчез под уродливой личиной ведьмы. Яркая алая вспышка резанула взор, но наткнулась на невидимую преграду.

Сфера метнулась обратно к хозяйке.

Даша зарычала от боли и согнулась пополам, а Гера подскочил к ней, чтобы придержать за талию. На кончиках длинных, загнутых ногтей заплясали красные огонечки, готовые в любой момент вступить в бой с противником.

По помещению разнесся короткий смешок.

— Сердце красавиц склонно к измене и к перемене, как ветер мая… — весело пропел Макс, затем раздался щелчок пальцев.

Стеклянный купол над нашими головами треснул и обнажил знакомые интерьеры. До меня дошло, что мы снова угодили в зеркальную ловушку. Только на сей раз Макс действовал аккуратно и осознанно. Будто демонстрировал свои возможности без желания кого-то уничтожить.

— Ого, — пробормотал Женя, когда над нами закружили зеркала с острыми гранями.

— Стреляй в него, — прошипел Гера, обращаясь ко мне и отпуская Дашу.

— Скажите, офицер, идиоты среди вас явление частое или, скорее, исключение из общего правила? — Макс подпер ладонью щеку. — Одна нападает бездумно, второй дает убийственные советы…

За спиной Макса заклубилась красная дымка и ударила в тот момент, когда он расслабленно оперся о клирос. Он распался на миллионы осколков, что сияющими бриллиантами рассыпались по грязному паласу и собрались напротив Даши. Мерцающая тень увернулась от магической плети, после чего раздалось едкое хихиканье.