Чтение онлайн

Кай глубоко вздыхает.

— Китт всегда боялся не оправдать надежд отца. Но, думаю… думаю, он также боится стать тем, кого я ненавидел. Вместе с тем письмом, что он нашел, твоя схватка с королем, возможно, помогла ему прозреть. — Он чуть пожимает плечами. — Король напал на тебя из-за ненависти к тому, кем ты не являешься.

Я бросаю на него взгляд.

— И ты мне веришь?

— После той битвы в Чаше, Наблюдатель, следящий за вашей схваткой, встретился со мной и Киттом наедине. — Он поворачивается ко мне, в его взгляде читается скорбь. — Мы увидели часть того, что произошло. Из-за дождя мы не слышали слов, а Китт не смог выдержать и минуты этого зрелища.

И тогда я понимаю — его скорбь не по убитому королю. А по мне. По всему, что я пережила из-за него. Я моргаю, потрясенная этим откровением.

— Почему ты не сказал мне?

— Ты все же убила короля, — ровно отвечает Кай. — Китт был все еще зол. Как и королевство. В конце концов, ты все равно оставалась убийцей. — Его взгляд скользит по мне. — А я хотел услышать твою версию. Потому что мы все еще не знали, что произошло на самом деле.

Теперь я похоронила ту жестокую битву в самых темных глубинах памяти. Она покоится там, где лежит окровавленный образ моего отца, рядом с короткой курчавой челкой и не видящими ореховыми глазами.

Вопросы без ответа клубятся рядом с этим темным уголком, то всплывая, то исчезая. Один — о подлинной сущности моих родителей, другой — о той битве с королем: его мотивы и признания по-прежнему сбивают с толку. Присутствие Адины на последнем Испытании не дает мне спать по ночам, насмехаясь надо мной в моих снах о том, что я могла ее спасти.

Я сглатываю.

— Он почти что сказал мне, что болезнь Обычных — ложь, ты знаешь?

Долгая пауза, нарушаемая только шумом бьющегося моря.

— И ты не рассказала мне?

— Ты бы поверил? — парирую я.

Он молчит.

— У меня не было доказательств, кроме собственных слов, а после всего, что я сделала, это мало что значило. Так что я хотела, чтобы ты сам нашел правду. — Я смотрю на сверкающее кольцо у себя на пальце. — Но я все равно убийца.

— И ты все равно лучше большинства.

Я качаю головой. Удушающая тьма внутри меня говорит обратное.

Я молчу, пока с моих губ не срывается тихий вопрос.

— А чего боишься ты? — Он смотрит на меня с интересом. — Ты рассказал мне, чего боится Китт. Теперь я хочу знать, что может напугать великого могущественного Силовика Илии?

Он мрачно усмехается.

— Я много чего боюсь.

Я поднимаю бровь.

— Ты меня боишься, принц?

Его ответ прозвучал быстро и искренне:

— Я боюсь, что с тобой может случиться. Боюсь того, что я могу сделать с тобой. — На его челюсти дергается мускул. — Я боюсь каждого взмаха своего меча и каждого приказа, сорвавшегося с моих губ. Это преследует меня.

Эмоции перехватывают горло, заставляя меня проглотить внезапную волну горя. Сердце болит за этого мальчика, которому так и не довелось им быть.

— Это несправедливо, — с трудом произношу я. — Эта жизнь, которой ты вынужден жить.

Его взгляд — буря, которая проносится по моему лицу.

— Возможно, все это того стоит, если это значит, что я могу защитить тебя.

Я качаю головой, как раз в тот момент, когда корабль резко бьется о причал. Кай отступает, напоминая себе, кем мы должны быть друг для друга в этом городе. Уставившись вниз, на десятки ожидающих лиц, он говорит:

— Зачем ты спрашивала? Про Китта и нашего отца?

Я киваю в сторону причала, взгляд прикован к паре зеленых глаз, которую я знаю.

— Думаю, я просто пытаюсь лучше его понять.

Ветер треплет светлые волосы Китта под короной, которую он носит. Его глаза и корона сверкают золотом внутри круга из Гвардейцев, окруживших своего короля. Он выглядит странно… подавленным. Уставшим. Его руки сложены на изящном зеленом камзоле, и… его глаза смотрят прямо в мои.

На мгновение мне кажется, что я снова на Арене, ловлю его взгляд издалека, стоя в игре, призванной доказать мою ценность.

— Пэй?

Звук этого прозвища отрывает мой взгляд от причала и возвращает к Силовику рядом со мной.

— Мм?

— Я спросил, готова ли ты, черт побери, сойти с этого корыта.

Моя улыбка напряженная.

— Да, очень.

Я следую за ним по деревянному трапу, чувствуя, как он скрипит под моим весом, пока я спускаюсь на причал. Стена Гвардейцев на каменистом берегу отделяет нас от глазеющих илийцев, но я чувствую на себе множество взглядов, изучающих каждый дюйм девушки, которую они, вероятно, надеялись никогда больше не увидеть.

Капитан идет следом за нами, пока мы направляемся к королю. Китт встречает меня сдержанной улыбкой, и это облегчение — не быть подвергнутой осмотру и с его стороны. Возможно, он рад видеть меня целой и невредимой. Возможно, расстояние и вероятность моей скорой смерти действительно вынуждают его сердце трепетать.

Когда Гвардейцы расступаются, чтобы мы могли поприветствовать его, Торри говорит первым:

— Ваше Величество…

— Кай!

Клубок конечностей прорывается сквозь толпу Гвардейцев и бросается к Силовику. Кай едва успевает раскрыть объятия, прежде чем Джакс врезается в них. Мальчик прижимается к брату, уткнувшись лицом в его плечо.

— Ты жив, — всхлипывает Джакс.

— Конечно, Джакс, — бормочет Кай. — Я должен был вернуться домой к тебе.

Мой взгляд отрывается от их трогательного воссоединения, когда Торри прочищает горло.

— Как я уже говорил, Ваше Величество, было честью вновь плыть под знаменами Илии. Как вы видите, — он указывает на потрепанное судно позади, — мы столкнулись с тварью, что обитает в Мелководье, но под моим командованием мы живы и теперь можем рассказать об этом.

Китт кивает в знак признательности.

— Спасибо, капитан Торри. Ваше мужество и служба нашему королевству будут щедро вознаграждены.

Кай прочищает горло, все еще обнимая Джакса.

— Думаю, похвала должна достаться той, кто спас нас от этой твари.

Он поднимает руку в мою сторону, и один только этот жест снова приковывает к моему потрепанному облику все взгляды.

Щеки заливает жар, я бросаю Каю предостерегающий взгляд. Это не ускользает от внимания короля. Его усталые глаза обращаются ко мне.

— Это так?