Чтение онлайн

Мы могли долго обсуждать нюансы, тактику и правила игры во время испытания, если бы не одно но...

– Мне надо получить отметку!
– Эта мысль ворвалась в мою голову, как вихрь, перевернув всё с ног на голову. Я судорожно втянула носом воздух и посмотрела на небо, определяя время: не поздно ли...?

– Снова здорова! А раньше где была?!
– фыркнул сероглазый Сонг.

Фил поднял брови домиком и вместе со мной уставился в ночное небо, пустое и темное:

– Надо торопиться. Иначе пролетишь... Что ж тянешь кота за хвост?

– Да, что ты Радку не знаешь? Её пока за уши не притащишь - ничего не сделает!

– Вовсе нет!
– неохотно отпёрлась я от в целом правдивого описания.

– Вовсе да! Но если надо, то пойдём. А то не пустят и придётся тебе, Рада, ждать следующего года, чтобы уж точно всем доказать, - сдавленно закончил Сонг и потряс кулаком в воздухе, кого-то изображая. С выпученными глазами, перекошенным лицом и к тому же жутким косолапием. Медленно выдохнула и толкнула парня в мягкий бок. Он охнул и опасно накренился над выставленными на лавках горячей сдобой, мёдом, хмелем и много чем ещё. Краем глаза заметила, как вытягивается на протяжное "О-о-о" рот торговца, цапнула друга за край кожаного жилета и дёрнула на себя.

– Я всегда знал, что ты не хочешь выпускать меня из объятий... Но к чему столько сложностей?
– нервно сглотнул парень.

– По тебе подзатыльник плачет. Знаешь об этом?

– Не имею ни малейшего понятия. Но пусть плачет дальше, - милостиво разрешил друг.

Когда мы с Сонгом начинали спорить, то все средства шли в расход, то бишь голос, скорость и реакция. Поэтому до нужной мне бордовой палатки мы дошло в самые краткие сроки, куда я и юркнула, оставив последнее слово за собой, а друзей дежурить перед входом.

Внутри было на удивление мрачно и душно, но приятно пахло всё той же сдобой. На столе догорала свеча, и тихо шелестели страницы в руках старого друга моего наставника. Я неуверенно просипела приветствие, на всякий случай, подкрепила его робким покашливанием. Немолодой уже мужчина оторвался от документов:

– А, наконец-то! Проходи.
– Гостеприимно махнул рукой, поправляя съезжающее пенсне.
– Будешь булочки? Свежие. Могу ещё чаю предложить, но за ним идти надо...

– Нет, благодарю. Я ненадолго. Мне на участие...

– Да я тебя уже давно записал. Только нарисовать осталось... Давай руку, что тянуть-то...
– На кисти появилась аккуратная руна, которая ярко вспыхнула и впиталась в кожу, не оставив ни следа.
– Хорошая вышла...
– Мужчина, имя которого я благополучно забыла, довольно потёр место отметки.

– Ага, огня вашему дому... Я пойду...?
– Осторожно вырвала руку из чужих пальцев.

– Конечно-конечно, - покивал головой и простодушно пожелал: - Удачи, Радочка. Уж в этом году точно должно получится... И передавай привет Вигнару!

– Обязательно! До свидания!
– Ошпарено выскочила вон, краснея то ли от приступа смущения, то ли от злости.

Остановилась около входа, глубоко вздохнула. Мелко заморосил дождь, взволновав открытый огонь. Рядом хмуро разговаривали два человека, в одном из которых я со щенячьим восторгом узнала известного мэтра магической братии - Доргнона Шипа. Невысокий, коренастый мужчина с бритой головой. О нём много говорят, а ещё больше баят, дескать, колдовать мгновенно может, каменный големом обращается, да сердце из грудины вырвать ничего не стоит. В последнее верится куда охотнее, когда видишь его выражение лица - мороз по коже. Что же его сюда привело? Никогда на испытаниях такого уровня не появлялся.

– Что встала?!
– крикнул в ухо Сонг.
– Сколько тебя ждать можно?

Я кровожадно оскалилась и растопырила пальцы, загребая воздух, аки когтистой лапой:

– Вечность!

Неуверенно оглянулась назад на мэтра Доргнона, но никого уже на том месте не было. Как сквозь землю провалился...

– Загнула, мать!
– присвистнул парень, сложив руки на груди и смерив меня внимательным взглядом.
– А ничего у тебя не слипнется?

На всякий случай ущипнула себя, повторила нехитрый манёвр с другом, отмахнувшись от его нелепого предложения. И пока он не решил отомстить, рассказала об увиденном. Теперь по толпе рыскали два озабоченных взгляда. Кругом было море магов - выбирай любого! А нужного нет.

Задержались мы преизрядно. Когда подошли к друзьям, Фил встретил нас спокойным:

– Время поджимает.
– Он стоял расслабленно, держа Улю за плечи. Девушка зарделась и попыталась сбросить руку светловолосого парня, но рука оказалась на диво цепкой. На нашу уже откровенную ехидцу девушка ещё больше покраснела и показала язык.

– Ладно-ладно! Идём обратно.

– Может сластей купим?

– Сегодня ещё успеем...

– А можно и не просто, - коварно предположил Сонг и что-то подбросил в небо. Мы на всякий случай пригнулись, закономерно ожидая пакость от собрата, но по прошествии нескольких минут ничего не изменилось. Переглянувшись, вопросительно уставились на парня, который и сам выглядел несколько сконфужено.

– Видимо, где-то напутал... Эй, куда вы?

– Подальше!

– Да ладно вам! Ничего страшного...

Незаметно небо прояснилось, и на небосклон прокрался древний зверь - ясноокая Луна. Она мимоходом разлила округ себя бирюзу. Из-за её спины вырвалась призрачная стая. Волчьи тени радостно взвыли. Исподтишка с наскока нет-нет, но куснут огонь.

Скоро наш черёд. Руки вспотели и мелко задрожали, выдавая с потрохами.

Мою категорию уже поделили и первые участники уже продолжили дело новичков. Все встречи вплоть до последней схватки, где борются за первое место, именуются утешительными. Холодное оружие на поле запрещено, а ближний бой считается нарушением негласного этикета, но и такое бывает. Особенно у новичков. Перед глазами всплыло воспоминание о прошлогодних испытаниях, где две длинноволосые красавицы впились друг другу в космы и играли в "перетяни канат", пока их не разняли и не сдали на руки опозоренным наставникам.

Нервно облизнула губы. Дрожу, как щенячий хвост. И почему сохранять хотя бы показное спокойствие не один из моих талантов? На плечо легла тёплая рука:

– Соберись.
– Вигнар заглянул мне в лицо и ободряюще сжал моё плечо. Теперь я.

Кивнула и пошла за черту. Навстречу мне вышел незнакомый молодой паренёк с вихрами, торчащими в разные стороны, в мешковатой одежде, держа в руке простой деревянный посох. Остановившись на середине, церемонно поклонились следящей стороне, потом друг другу и замерли, ожидая сигнала. В руке перекатывались горячие бусины и обжигали кожу.

Одновременно с отрывистым хлопком, ударил о землю посох, врастая и пуская корни, которым хватило считанных секунд, чтобы они повернулись ко мне и подземными змеями устремились вперёд. Выдохнула слово-ключ, бросила горсть перед собой. Полыхнуло пламя - почву обожгло, сковало в толстую корку.

В это время вихрастый вместо того, чтобы расходовать заготовки, на миг замер. Я уловила лишь последнюю строчку: "Дасистфантастиш!". Ноги стало утягивать в трясину, а в кожу впились кровососы. Рыкнула, щелчком сожгла насекомых, и, пожертвовав браслетом, вырвала ноги из плена, чтобы успеть встретить летящие камни. Их я приняла на простой щит и отправила ответный подарок: стальной рой с маревом иллюзии, под прикрытием которой приблизилась к противнику вплотную и ударила ещё одной вещицей, зачарованной на ледяной порыв.