Чтение онлайн

Я не спеша ступила в воду, стараясь создавать как можно меньше всплесков. Ноги слегка скользили по заиленной магистрали, но пока никаких обитателей глубин не появлялось. Готовый, чуть что — схватить меня и бежать обратно, Лютик ступил в воду следом.

Вокруг по-прежнему царила тишина. Вода приятно холодила уставшие ноги, мне захотелось нырнуть в нее с головой, но пока вода поднималась чуть выше щиколоток, заставляя даже испытывать разочарование. Неужели все озеро превратилось в огромную, но тонкую кляксу?!

Мы шли довольно долго и когда я почти решила что сбилась с курса, стал виден противоположный берег, лучше остальной местности освещенный благодаря дереву, светившему ярче плесени. Оно служило отличным ориентиром, вот только добираться до него, судя по всему, придется вплавь. Магистраль впереди оказалась разломана и отдельные большие куски лежали в стороне, торча из вздыбленной земли. Я снова задалась вопросом, что же случилось с Городом. Понять, как произошли такие повреждения, было выше моих сил.

Держась с Лютиком за руки, мы перебирались с обломка на обломок, цепляясь за торчащую арматуру и крошащиеся края. Вампир заметно осмелел, уже не стараясь избегать участков плесени, вот только последний участок магистрали торчал крутым утесом над водой на высоте нескольких метров в стороне, и мрак не позволял Лютику даже со снятой маской разглядеть что там находилось. А прямо по нашему курсу, находился водный простор, таивший в себе неведомые угрозы. Все обострившиеся в темноте чувства твердили — на этом участке сохранилась глубина озера. Возможно, при катастрофе дно даже раскололось, и вода достала до двигателя Города…

— Не вздумай прыгать, он может обвалиться! — прикрикнула я на вампира, облачившегося обратно в защитную маску, но не утратившего к нависающему над водой обломку магистрали интерес.

— Но я же люблю риск и приключения! — ехидно пробурчал из-под маски этот гад.

— А плавать любишь? — и прежде чем вампир спохватился, я отважно спустилась в темную воду.

— Танит! Вернись! Ну что ты делаешь?! Там точно что-то есть! — Лютик запаниковал, но полез в воду следом.

Вода оставалась по-прежнему спокойной. Мешал плыть только промокающий рюкзак, грозящий камнем утянуть на дно, и страх почувствовать, как в ногу под водой вот-вот вцепится какая-нибудь пакость. Потому я сосредоточила внимание на красивом низком дереве, похожем на иву с толстым стволом, которое и так словно магнитом притягивало взгляд. Расстояние быстро сокращалось. Я уже могла рассмотреть мерцающие нежным синеватым светом маленькие почки на гибких ветвях, спускавшихся до воды, а листва дерева отливала серебром. Даже когда я разглядела небольшой обрыв, возвышающийся над водой, меня это не огорчило. Корни дерева выступали из воды, обещая облегчить подъем, и даже прикоснуться к местной флоре не вызывая занудных порицаний вампира.

Я быстро сверилась с картой в фотоаппарате. До ворот оставалось всего ничего. Только выбраться на берег и открыть их. А там уже ломать голову как быть с вампиром.

С некоторой опаской подплыв к дереву, я ухватилась за его неровную шершавую кору. Вопреки моим опасениям, ногами удалось прочно опереться об наполовину скрытый под водой корень и без всяких сюрпризов взобраться на берег. Тут я с недовольством обнаружила, что Лютик, черный костюм которого различался в темной воде только благодаря тому, что не отражал света от огоньков, все еще не доплыл к дереву. Пришлось ждать вампира, выжимая воду из одежды и косы.

Кажется, подул ветер — мое плечо задел один из отростков-ветвей дерева, словно привлекая к себе внимание. В первый момент я хотела броситься прочь, но тут же поняла что «ветви» совершенно безобидны и не способны причинить какой-то вред. Вблизи они оказались белесо-прозрачными, похожими скорее на трубки или длинные усы подводных обитателей. Правда, отламывать росток на память и для исследований я не стала, помня о ядах и прочих прелестях внешнего мира. Вот располагала бы я надежным контейнером, куда сложить трофеи — тогда совсем другое дело! Мой промокший рюкзак не годился больше ни на что, кроме как служить хранилищем таких же мокрых тряпок.

Устав отжимать подол платья, я залюбовалась россыпью волшебных мерцающих огней, от которых стало легко и весело, а все проблемы показались мелкими и ничтожными. Почки дерева уже не мерцали, а ярко подмигивали, принося мне счастье. Было в их ритме что-то похожее на праздник, чудесные огоньки оживляли самые волшебные детские воспоминания, ограждали от остального жестокого и неуютного мира. Поддавшись возникшему желанию, я стала взбираться на крону дерева, чтобы раствориться в синем сияющем мареве огней, как вдруг услышала, словно сквозь вату, вопль Лютика.

— Танит, очнись!!!

Вздрогнув, я оглянулась на воду. Оттуда поднималось нечто мерзкое с коричнево-зеленой кожей, отдаленно похожее на человека. Во всяком случае, оно имело голову и руки. Туловище переходило в гибкое как у змеи длинное тело, исчезавшее где-то в корнях дерева под водой. В общем, классифицировать это удалось бы только с помощью вскрытия. И как только я на эту гадость не наткнулась когда выбиралась на берег?!

Пока глаза разглядывали существо, я нашарила в рюкзаке пистолет, смутно надеясь, что он водонепроницаемый.

— Лютик, плыви скорее! Оно пока одно, я его отвлеку!

— Просто пристрели его! У меня нет времени выбирать бережок полегче, а в воде любому крышка, если обнимет такая милашка!

Наверно, меня действительно слишком хорошо воспитывали — вместо того чтобы пристрелить похитившего меня парня или просто бросить его на корм «симпатичной» фауне, я спрыгнула с дерева, чья иллюминация мешала сосредоточиться, и все же выстрелила в мутанта, создавая себе лишние проблемы, а не избавляясь от них.

Расстояние нас разделяло небольшое, потому я не промахнулась. Существо, получив пулю, ухнуло и скрылось под водой. Воспользовавшись этим, Лютик что есть сил, заработал руками и ногами, подплыв к берегу. Я уже протянула ему руку, собственноручно собираясь вытащить свою проблему из воды, как вдруг дерево все затряслось, на нем стала лопаться кора, обнажая гладкий панцирь.

Берег у меня под ногами заходил ходуном, и от неожиданности я рухнула на землю, чудом не выпустив руку вскрикнувшего Лютика. Нас с ног до головы окатило волной, смешанной с землей и илом, едва не смыв обратно в озеро. Не понимая, что происходит, я стала затаскивать Лютика на берег, когда услышала низкий рев и жуткий треск.

Против воли подняв голову, я увидела невероятную картину. Корни «дерева», оказались ногами и сейчас активно выдирались из земли. Ствол поднялся выше уровня воды. Стало видно отверстие как в морской раковине. Там-то и находился подстреленный мутант, злобно глядевший на нас с Лютиком. Почки на сократившихся вдвое ветвях-антеннах, горели теперь грозным красным светом, напоминая уже морские анемоны. А на передних ногах-корнях бешено клацали, разбрасывая тучи грязи, несколько пар каких-то клешней.