Чтение онлайн

Я послушалась Элоизу, хотя подозревала — раз отростки шара имеют свойство крошить все на мелкие куски, то от прикосновения к самому шару мне точно несдобровать. Только присутствие Иры не позволило мне крепко зажмуриться. Певица — «живое» доказательство того, что Элоиза расправляется не со всеми гостями…

Наконец, осознав, что между мной и таинственным посланием из Аллии только нелепый, непонятно откуда возникший страх, я решительно положила на растение ладони. На секунду все мои мысли заняла только его поверхность — нежная и гладкая, едва заметно пульсирующая внутри, словно я прикасалась к извлеченному из грудной клетки сердцу. У меня возник безотчетный импульс отдернуть руки, но тут я «услышала» потрескивание, странные писки и посвистывание, а потом и сообщение. Слова, произносимые приятным механическим голосом, одним из ста сорока пяти в стандартном городском наборе. Можно конечно установить какой угодно набор из огромной базы фонотеки, даже записать из телевизора голос любого вампира, как делали некоторые поклонники клыкастых. Но нам с Аликом с детства нравился именно этот, записанный еще при Мастерах…

Я слушала секретный шифр снова и снова, боясь поверить. Но сколько бы раз ни прозвучала запись, головоломка складывалась в одни и те же слова: — «Вернись домой, я получил сообщение. Жду тебя, Танит».

В голове лихорадочно метались догадки. Еще никому из знакомых не удавалось расшифровать ни одного послания, ведь одни и те же слова, в зависимости от других, могли менять значение. Мы перестраивали строки по только нам понятной логике, а ключами к разгадке служили любимые книги. Но как могли наши секретные послания транслироваться в эфир?!

Что это, ловушка подстроенная сообщниками вампиров, только и ждущих когда я появлюсь что бы сдать меня своим хозяевам? Если так, то значило ли это, что Лютик или его друзья сумели добраться до Алика в Городе? Нет, стоп! Власти Аллии публично объявили о поломке. За то время, что я отсутствовала в родном Городе, вряд ли вампиры успели полностью захватить там власть. А если и случилось худшее, никто не позволил бы Лютику творить что вздумается из-за какой-то студентки. Вариант с вампирами отпадал. Наверно, действительно произошла поломка ретрансляторов, и звучавшие когда-то по внутренним каналам сообщения отправились прямиком во внешний мир… Проблема, мешавшая принять такой вариант, заключалась в дате, которая упоминалась после слов «я получил сообщение». Это был тот самый день, когда я пыталась связаться с Аллией из Весны. Но в таком случае, картина получалась еще невероятнее — Алик перекрыл всю связь, чтобы привлечь мое внимание и отправить сообщение. Что же произошло на самом деле? Ответа не было…

— Танит, все в порядке? Ты стоишь, не шевелясь, чертову кучу времени и побледнела, как жертва упыря! — Руслана потрясла меня за плечо, заставив вздрогнуть. От неожиданности я отдернула руки от шара, прервав прослушивание.

— Этот шифр мы с Аликом придумали. И сообщение как будто от него… Но такое невозможно! — я как могла коротко и ясно объяснила присутствующим принцип работы шифра и, не удержавшись, поделилась обеими версиями, точнее сказать, в основном, доводами в их полное опровержение.

— Успокойся, Танит. Вариант с вампирами действительно отпадает, — Элоиза приобняла меня за плечи, окутав ощущением красоты и запредельного изящества. — Что бы ни плел твой несостоявшийся женишок в Цитадели — забрать твоих родителей из Аллии это всего лишь его идеалистический план, далекий от реальности. Это касается и мести твоему настоящему жениху. Кстати, Алик из Аллии, очень странно звучит…

— Это городская традиция, — успокоившись, принялась объяснять я. — На самом деле Алик — это уменьшительно-ласкательная форма его имени. У нас в Городе считают, что если ребенка называть в честь Города, то ему будет сопутствовать удача и никогда ничего плохого не случится. Потому, если кого-то начали так называть, то называют уже постоянно, даже на экзаменах и в любых официальных структурах. Это вроде как любимое дитя Города.

— Занятная традиция.

— Большинство предпочитает в именах разнообразие.

Когда Элоиза привела нас обратно в дом, Руслана картинно стала на пороге кухни, уперев руки в боки:

— Итак, две бесстыжие интриганки. Я вас слушаю, про долгосрочный и менее грязный план.

Они даже не стали переглядываться.

Ира уселась на подоконник, а Элоиза приготовила мне и себе чай, и только после этого заговорила:

— Что ж. Я поведаю вам о своих злодеяниях.

— Многообещающее начало, — Руслана все же присела к нам за стол, приготовившись слушать.

— Как я сегодня говорила, меня весьма огорчило поведение упырей в моем саду. Потому я решила избавиться от этой проблемы раз и навсегда, — бессмертная неподражаемо скромно потупила глаза.

— Объясни им, как упыри вообще умудрились полакомиться местными яблоками, — попросила Ира.

— Некоторые мужчины способны устоять перед моими чарами. Не удивительно, такой тип оказался и среди вампиров, бездушных, мерзких тварей. При этой встрече завязалась драка, в ходе которой одно яблоко и оказалось повреждено. О результате я вам говорила. Сначала я хотела разработать более агрессивный план. Например — цветы, которые бы сочились такой же жидкостью как яблоки. Одного запаха достаточно, чтобы кровососы потеряли головы и накинулись на них. Но потом я остыла и одумалась. Как только следующая партия вредителей показалась на горизонте, начала эксперименты. Цветы пришлось бы сеять по всему миру. Им нужно время вырасти и зацвести. Это дало бы шанс вампирам предпринять ответные меры — направить своих почитателей на уничтожение растений, поголовно одеться в скафандры… словом, можете сами вообразить длительную и бесполезную борьбу. Нужно было нечто безотказное. Такое, о чем не узнали бы, пока не стало слишком поздно. И я нашла решение, а вскоре и идеального кандидата для воплощения моего плана, — Элоиза усмехнулась. — Цитадель направила спецотряд, который мне ничего не стоило разделить и обезвредить. В состав отряда входил некий Николас, засветившийся раньше в этих краях под иным именем…

— Лучший друг Лютика! — воскликнула я, вспомнив слова Луизы.

— Главный конкурент малыша Мэтта, — почти хрустально хихикнула Ира.

— Мир тесен, — улыбнулась Элоиза. — Это был обычный самовлюбленный, эгоистичный, падкий на лесть и славу упырь. Он пробыл у меня в гостях чуть больше двух недель. За это время я успела претворить свой план в реальность. Кормила Николаса разбавленным соком яблок, делала вид, что экспериментирую с дозировкой, наблюдаю, как быстро заживают его раны. А главное, разглагольствовала о том, как меня достали бесконечные войны и конфликты, достигающие даже до моего сада…

Элоиза замолчала, вертя в изящных пальцах яблоко, потом отпила остывающий чай и продолжила:

— У всех вампиров есть одна общая мечта. Получить более совершенный источник питания и не зависеть больше от людей. Даже те упыри, которые любят убивать и мучить жертв, мечтают об этом. Но до сих пор все попытки клыкастых ученых что-то изобрести и избавиться от клейма убийц и паразитов заканчивались провалом. Нынешняя политика — их единственное удачное достижение в этом направлении. На этом я и сыграла. Постепенно Николас стал разговаривать со мной, а главное слушать все мои слова.

— И ты сделала вид, что вырастила яблоки с кровью, чтобы заменить ими людей? — подалась вперед Руслана.

— Именно. А также, я не забывала сетовать о том, что собратья Николаса скорее всего с подозрением отнесутся к моему дару и у меня нет никакой возможности избавить мир от бессмысленных страданий. Догадываетесь, что было дальше? Вампир сам предложил мне помощь! — Элоиза не смогла сдержать смеха. — К начальству он вернулся единственным выжившим в здешних краях героем, причем не с пустыми руками, а с саженцами и семенами яблонь. И историей, далекой от правды. Разумеется, сводящий с ума аналог крови требовал тщательных испытаний, а потому Николас сам предложил руководству повременить с возвеличиванием своей персоны в учебниках истории. На дело наложили гриф секретности, мой сад, как ценный первоисточник, оставили в покое, а наш герой стал приглядывать за теми своими собратьями, которые грозили стать на его пути к славе. И тихо устранять их. До тех пор, пока не прогорел на этом.

— Получается, тот «эликсир», который при Танит распивали в Цитадели — разбавленный яблочный сок? — спросила Руслана.

— Да. Упыри все еще осторожничают, но это не мешает им испытывать «эликсир» на своих ничего не подозревающих собратьях. Только вопрос времени, когда вампиры по всей Земле перейдут на подобное питание, хотя бы на двадцать процентов заменив человеческую кровь.

— Может, я слишком сильно вжилась в роль туповатой разбойницы, но где в этом плане избавление от проблемы? Если имелось ввиду только закрыть борцам за права клыкастых возможность подрабатывать почетными донорами, то я разочарована!