Чтение онлайн

«В основном мужчины, от двадцати до сорока пяти лет», – отметил про себя Дэвер. – «Стариков лишь пара человек. Женщин пять. Все уже в годах. Молодых и привлекательных нет. Ну, если не считать ту, что привязана к столбу, с исцарапанной щекой и синяком под глазом. Впрочем, она тоже не модельной внешности, хотя и очень милая на вид».

– Добрый день! – парень поднял руку в знак приветствия. Почему-то, при этом жесте, мужчины вздрогнули и попятились, немного расступаясь в стороны, словно освобождая проход.

– Я Алекс Дэвер, виконт. Могу узнать, что у вас здесь происходит?!

– Виконт?! – зашептались люди. – Почему он такой большой?!

– Что это у него на плече?

– Не знаю. Впервые вижу! Жуть!

– Это человек, вообще?

– Откуда он взялся?!

– Я староста нашей деревни, – старик на помосте снова оттер лоб платочком от пота. – Меня зовут Валанс. Рад приветствовать вас в Луре, на землях графа Отениса. Сейчас мы казним ведьму, покушавшуюся на жизнь и здоровье моего старшего сына, господин виконт. Позвольте узнать, что привело вас в нашу деревню?

– Я следую в Сен-Лармонд, и по дороге хотел купить продуктов.

Алекс посмотрел на девушку. Но она так и стояла молча, склонив голову и навалившись спиной на столб, словно ей сложно было стоять самостоятельно. На появление Дэвера, и на его разговор с Валансом, несчастная никак не отреагировала, словно была глухая с рождения.

«Может она без сознания? А не падает только потому, что привязана».

– Разве ваши полномочия позволяют вам судить девушку и приговаривать её к смерти? – Алекс нахмурился.

– Да, – старик кивнул. – У нас есть такие полномочия. Кроме того, её вина доказана. Все этому свидетели. Мы только надеялись, что она покается в своих грехах. Но Вероника не захотела очистить душу.

«Что будем делать?» – спросил Алекс фею по телепатическому каналу.

«А чего ты хочешь?» – усмехнулась Мирабэль.

«Хочу спасти девушку».

«Зачем?» – кажется, Мира растерялась. – «Если она, правда, ведьма и пыталась убить парня, какой нам смысл лезть в это дело? Кроме того. Если ты нападёшь на местных жителей, о тебе может пойти дурная молва. Уверен, что хочешь этого? Потом может возникнуть много проблем».

Дэвер поморщился.

– Где ваш сын? – спросил он старосту.

– Дома. Ему сильно досталось и сейчас он не в состоянии встать с постели.

– Почему Вероника напала на него?

– Господин виконт, – старик поморщился. – Зачем вам вникать в эту историю? Не думаю, что она стоит вашего времени и внимания.

– Долг заставляет меня убедиться, что вы справедливо поступаете с этой девушкой и не попираете её прав. Надеюсь, вы не собираетесь оспаривать моё законное желание, как представителя знати, докопаться до истины в этой истории? – Алекс усмехнулся.

– Да что он о себе возомнил?! – зашептались мужчины вокруг. – Кто он такой?!

Девушка на помосте, наконец-то, шевельнулась и чуть приподняла голову, словно прислушиваясь к разговору.

– Конечно, вы имеете права требовать справедливости, – староста вздохнул. – Молодые люди сегодня утром повздорили. Мой сын и Вероника.

– Какова была причина ссоры? – тотчас спросил Алекс, игнорируя недовольство сельчан.

– Понимаете, господин виконт, – старик снова достал платочек и оттёр лоб. – Эта девушка сирота и воспитывалась травницей Ниорой, что живёт в избушке глубоко в лесу. Многие в нашей деревне считают Ниору ведьмой, а Веронику её ученицей. Про них ходят разные слухи. Причём многие слухи не особенно приятны.

«Можешь взять этих людей под контроль?» – спросил Алекс фею мысленно.

«Трёх, четырёх прямо сейчас», – девушка хмыкнула. – «Дай мне время. Они слабаки, так что проблем не будет».

– Я здесь староста, – продолжал старик, – но не лез в это дело, считая, что для вражды с ведьмой нет веских причин. Ниора, бывало, и помогала нам. Снабжала зельями, лечила болезни и травмы. Помогала бороться с бесплодием. Хотя иногда люди ходили к ней за приворотом, например, или ещё за чем-нибудь не особо богоугодным. Но пусть эти грехи будут на их совести…

– Ниора ворует детей! – крикнул кто-то из толпы.

– Она прокляла жену кузнеца и та умерла в муках! – злобно выкрикнул другой голос.

– Помолчите! – староста поднял руку и снова посмотрел на Алекса. – Как видите, виконт, многие настроены против старухи и её ученицы. От Вероники много раз требовали не появляться в деревне. Ну а мой сын относился к ней по-доброму, – Валанс вздохнул и взглянул на молчащую девушку. – Пытался вступаться за неё, защищая от злых людей. Он испытывал к ней определённую симпатию. И вот чем она отплатила за его доброту, – старик опять вздохнул и сокрушённо покачал головой. – Вероника использовала свои тёмные навыки против живого человека. Теперь, даже если страшного не случится и мой сын поправится, его лицо навсегда останется обезображено. Да и вряд ли он сможет в полную силу работать правой рукой.

– Сжечь ведьму! – крикнул темноволосый парень, подняв кулак над головой. – Как бешеную собаку! Чтобы даже пепла от неё не осталось.

– Сжечь! – зазвучало ещё множество голосов вокруг. – Нельзя спускать ей с рук!

«Кричат не все», – отметил Алекс про себя. – «Есть те, кто молчат и морщатся от этих криков, но ничего не говорят, а лишь сжимают зубы. Наверное, боятся навлечь на себя гнев толпы».

– Почему на казни ведьмы нет священника? – спросил Алекс. – Здесь же есть церковь.

– Отец Гирк слаб здоровьем, – сказал староста. – Он посчитал, что не выдержит этого зрелища.

– Отец Гирк против её сожжения, – вдруг сказал один из молодых мужчин.

– Почему? – тотчас повернулся к нему Алекс.

«Могу устроить драку между ними всеми», – сказала фея, по телепатическому каналу и усмехнулась. – «Пока они бьют друг другу лица, сможешь забрать Веронику».

«Подожди», – ответил Дэвер.

– Наш старый настоятель церкви считает эту расправу чересчур бесчеловечной, – ответил мужчина. – Кроме того, сын старосты Саймон, волочился за Вероникой. Она красивая и многим нравилась. Только вот уж слишком независимая была. Себе на уме. А Саймон всегда ей был безразличен и парня это жутко бесило. Возможно, сегодня утром его терпение лопнуло….

– Это к делу не относится! – Валанс побагровел лицом. – Она не должна была проявлять жестокость. Всё можно было решить миром. Не нужно было пытаться его убить! Мы же мирные люди, а не какие-то звери. Но если кто-то решает, что может оборвать жизнь другого, просто по своей прихоти, он должен быть готов к последствиям. Вероника опасна! В её силах разрушить нашу спокойную жизнь! Всем будет лучше, если её не станет.

– Сжечь ведьму! – опять завопил кто-то в толпе.

«Блин!» – Алекс поморщился. – «К чему такая свирепость? Хотя крестьян можно понять. Ведьма, очевидно, сильнее их всех. Да и нет у них тут темницы, чтобы держать её в неволе».