Безликая сущность
Шрифт:
– Где за вами уследишь, молодые, вечно что-то новенькое придумают, – проворчала Агнесса. Когда она в шестнадцать лет очутилась в Центре, слухи и сплетни сменяли друг друга каждый день. И о возможности скрыться, и о лазейках в законе, и о способах его безнаказанно нарушить, и страшилки о том, что бывает с нарушительницами – а подчас и с законопослушными ведьмами… Но слухи так и оставались слухами. Даже обзаведись Агнесса деньгами на артефакт, идти покупать его было некуда. Кстати, деньги…
– И сколько же вы просите за эту… красоту? – протянула она. Маг как раз доставал из сумки узкий кожаный ремешок с плотно сидящими на нем плоскими металлическими кольцами. – Не боитесь, что у старухи не хватит сбережений?
– У таких старух не только сбережений, много чего хватает, еще и излишки остаются… – сквозь зубы ответил маг. – Сто аттаров, и будет с вас.
– Сколько? Да, господа, с такими запросами вам нищета не грозит! – запричитала Агнесса, судорожно размышляя, как поступить. – Неудивительно, что, на какого мага ни взгляни – у него домина в три этажа и денег немерено! Да в гильдиях за самый дорогой артефакт больше двадцати аттаров не просят!
– Это в гильдиях, мамаша, – подал голос один из парней, взгромоздившийся с ногами на прилавок. – Обратитесь к воинам, так им и скажите, спрятаться, мол, надо, внуки наследство отнимают, да-да.
«И слепок твоей магии им заодно передам», – хотела сказать Агнесса, но прикусила язык.. Шантаж и угрозы – не те методы убеждения, которыми здесь пользуются. Здесь уязвимы обе стороны, обе так или иначе нарушают закон. Но в кошельке было всего шестьдесят семь аттаров да пригоршня мелочи. Поторговаться, что ли?
– Это ты правильно сказал, сынок – наследство отнимают, – покорно согласилась она. – Бабка помереть не успела, а они уже делят, да завещание на них перепиши, да в городишко их переезжай, а малдисскую квартиру им оставь… Где мне взять сто аттаров, все они, проклятые, присвоили! Пятьдесят наскребу.
– Смеешься, да? – злобно скривился парень. – Да ты вообще не…
– Авер, помолчи! – одернул его старший маг. – Не лезь, когда…взрослые разговаривают. Я прошу прощения, мадам, – повернулся он к Агнессе, – но торг здесь неуместен. Наша цена – сто. Если у вас их нет, мы очень сожалеем.
Тон его не оставлял сомнений: он не уступит. Да, в магазинах при гильдиях, а также в парфюмерных и хозяйственных лавках тоже нет места торгу. Как и в универмагах, и в магазинах одежды… Но, проклятие, что делать, если у нее только шестьдесят семь аттаров – не размножишь же их, как собиратели множат партии овощей и фруктов!
Хотя… почему бы и нет?
Колдовство все еще давалось Агнессе с трудом, но создание магических копий – не такое уж запредельное умение. Тем более если нужно всего-то скопировать утлую пачку бумажек. Правда, этим не занимались даже откровенно опустившиеся маги, потому что каждой купюре присваивался сложносоставный номер, да и кругляш защиты, который накладывали члены гильдии воинов, кое-как защищал оригиналы от копирования. Но через десяток-другой циклов эта защита ослабевала и развеивалась, особенно если деньги не лежали под матрацем, а постоянно переходили из рук в руки.
«Нужно пробовать, – отчаянно подумала Агнесса. – Я и так далеко зашла… Не останавливаться на полпути! Хуже не будет!»
Да, хуже не будет, и нет разницы, беглая ли ты ведьма или беглая ведьма-фальшивомонетчица. Схватят – упекут в тюрьму… о тюрьме для ведьм в Центре ходили совсем уж пугающие слухи. Но сначала пускай схватят.
Отвернувшись, Агнесса покопалась во внутреннем кармане пальто и извлекла кошелек. Стрельнула глазами по сторонам, проверяя, не следят ли маги – те деликатно отвели взгляды… И сощурилась на тонкую стопку купюр, вкладывая в магический посыл все силы и всю концентрацию.
Довольно долго ничего не происходило. Агнесса точно знала, что заклинание подействовало, она уже умела чувствовать разницу между колдовством и бесполезным напряжением сил. Купюры в кошельке были довольно старыми, потрепанными, засаленными… Должно сработать, ну же!..
Она уже собиралась обернуться и предложить магам хотя бы шестьдесят семь аттаров (неважно, на что потом жить, с магией можно не бояться голодной смерти!), как пачка наконец лениво окуталась розоватым сиянием.
И увеличилась… нет, не вдвое, а как минимум втрое.
Агнесса нетерпеливо выхватила деньги из кошелька и принялась сличать номера Проклятие, маги наверняка готовы к любым уловкам, они должны быть совсем идиотами, чтобы не проверить номера в первую очередь… Голова слегка кружилась от напряжения. Агнесса уже размышляла, как спрятать одинаковые номера – наложить личину или просто добавить пару масляных пятен на нужные части купюр. Пожалуй, лучше пятна, карандашные пометки, грязь, потертости… Но она перебирала и перебирала бумажки, а номера не повторялись. Они все были разными. Разными, чтоб им пропасть!
Нет, не надо пропадать. Что происходит? Мало того, что защита не сопротивлялась, так еще и номера, вопреки всем законам магии… Словно чары не создали копии каждой купюры, а просто вытащили нужное количество денег из какого-нибудь банка. Или включили невидимую печатную машинку, которая, ожив, сделала по требованию штучные экземпляры и снова уснула.
А, ладно! Не время сейчас думать об этом!
Резко развернувшись, Агнесса отсчитала сто аттаров и внимательно наблюдала, как маги сличают номера и просвечивают купюры взглядами. О да, они наверняка знали, как и при каких условиях можно подделывать деньги. Но не нашли ничего подозрительного.
– Держите, мадам, – сказал старший, вручая Агнессе ремешок. – Это можно носить на руке. Маскировка личного магического следа – сдвинуть кольца вместе, маскировка всей магии в помещении – разъединить кольца. Но больше, чем на тридцать пять – сорок квадратных метров, мощности не хватит, имейте в виду. Если вы сгоните на эти сорок квадратных метров полсотни ведьм, тоже не сработает. Максимум человек пять или шесть… Магические следы артефакт не уничтожает, так что, если вы решите ограбить банк, магполицейские легко снимут слепки ваших чар. Но если вы действительно собираетесь грабить…
– Благодарю, не собираюсь, – Агнесса спрятала кошелек. – А как насчет защитной магии? Если я зайду в здание, на которое наложена защита или сигнальные чары?
– Зависит от защиты. Она тоже бывает разной мощности.
– Спасибо, сынок. Выручили старуху. Провожать не нужно, – сказала Агнесса и шагнула к краю светового круга. Маги вернулись к отставленным в сторону стаканам.
– Не хотел бы я встретиться с такой старухой в темном переулке, – проворчал Авер. Может быть, он говорил что-то еще, но Агнесса сделала следующий шаг – и «тупичок» растворился в небытии.