Чтение онлайн

– Нужно будет купить лампу, – сказала Лайна, поднимая фонарик повыше.

Взгляду предстала небольшая прямоугольная комната с окном в торцевой стене. Правда, даже когда оно было незанавешенным, виднелся сквозь него лишь каменный тротуар, чахлые вечнозеленые вьюнки, фонарный столб и колеса проезжающих по дороге поодаль машин. И все это – на уровне глаз, почти на высоте человеческого роста. Остальная часть этажа располагалась уже под землей.

У окна стоял выкрашенный в тускло-оранжевый цвет стол с выдвижными ящиками, у стены рядом – комод и шкаф. Все видавшее виды, но крепкое и почти не облупившееся. В углу возле стола жался продавленный раскладной диван, прикрытый застиранным цветастым покрывалом. В стене возле входа виднелась другая дверь, в уборную, а рядом – приколоченные к стене крючья, изображавшие вешалку. На одном до сих пор пылился плотный синий халат.

Луч фонарика скользил с предмета на предмет. Да, лампа не помешала бы. И есть еще время до начала работы мастерских. Агнесса решилась.

– Оставайтесь здесь, – приказала она дочерям. – Я пойду и куплю лампу.

– Может, лучше вечером? – запротестовала Лайна. Эвелина молча взглянула на часы и напряженно кивнула.

– Я постучу пять раз, – сказала Агнесса и вышла, убедившись, что коридор еще пуст. Взбежала по ступенькам – и вот уже в лицо дохнул знакомый запах улицы: дым, гарь и холодная свежесть поздней осени, никого не удивляющее сочетание.

Удобное место. Удобнее «Либеры». Жить здесь предстоит долго. В идеале – все полгода, если местные потоки женской магии смогут все-таки сбить с толку чутье Лейдера, который станет искать беглянок по родительской связи с несовершеннолетней Лайной. За эти полгода нужно овладеть своей магией в совершенстве, чтобы пользоваться ею так же уверенно, как это делают члены гильдий. А еще – потихоньку готовиться к тому, чтобы собрать всех недовольных своим положением ведьм вместе, обучить их и потребовать изменений в законах.

Это будет потом.

Но списки и характеристики можно искать уже сейчас.

Город проснулся, магазины успели открыться, жизнь била ключом. Из небольшого ресторанчика доносилась музыка. Улицы хмурились массивными домами с нависающими над тротуаром балконами, взлетали ввысь одиночными башенками. В одной из таких башенок, на третьем этаже, обнаружился хозяйственный магазин – его небольшая тусклая вывеска терялась на облепленном ими фасаде из синеватого камня. Агнесса купила электрическую лампу, способную при необходимости работать и на сухом горючем для светильников, и поспешила обратно.

Разинутая пасть-дверь монстрообразного здания ярко светилась. Створки были открыты настежь. А на крыльце спорили какие-то люди.

Агнесса замедлила шаг, надвинув шляпу на глаза. Она разглядела темные плащи членов гильдий. Что здесь делают маги? Если они все еще переговариваются с кем-то из Центра на крыльце, значит, их визит был незапланированным. В чем дело?

А спустя мгновение она узнала среди них Мартона Лейдера.

И почувствовала, как спина покрывается холодным потом.

Совпадение? Как же! Гильдмейстер заклинателей драконов мог явиться сюда разве что в связи с тем розовым сиянием, Безликой Сущностью… но и это сомнительно. Гораздо логичнее смотрелась версия, что он все-таки напал на след Лайны. А в таких случаях требовалось сделать только одно. Просветить все здание.

И в таком большом заведении, как Центр контроля над ведьмами, наверное, нужно было получить разрешение директора. Но нечего и сомневаться, что для многоуважаемого господина Лейдера это формальность…

Агнесса обернулась и бросилась обратно. За угол здания. Обойти Центр дворами, успеть раньше мужа, забрать дочерей и бежать.

Скорее.

Пока не поздно.

Агнесса вихрем пролетела через весь задний двор Центра и остановилась на почтительном расстоянии от черного хода, прислонившись к дереву. В саду, по счастью, стоял чернильный мрак, поздней осенью свет деревьям не требовался. А будь сейчас лето, вернее, та фальшивка, которую называли летом в краю вечной магической ночи, сад был бы залит теплым белым светом от десятков маленьких ненастоящих солнц. Чахоточная подделка под настоящую рощу… и Агнесса, которую голые стволы укрыли от бывшего надзирателя, много лет подделывавшегося под спутника жизни.

Впрочем, это еще как посмотреть. Она первой начала подделываться под законопослушную супругу.

Она прижалась к стволу и прислушалась.

– Да, вы можете пройти внутрь, господин Лейдер, – послышался почтительный говорок директора совсем рядом. – Вас провести? Нужен обыск?

– Это лишнее, – отвечал знакомый холодный глухой голос. – Достаточно просветить дом. И я был бы вам очень признателен, если бы вы помолчали.

Речь директора оборвалась, словно ее выключили. И одновременно у Агнессы оборвалось сердце.

Лейдеру хватит один раз просветить дом, чтобы заметить след Лайны. Слишком рано, они еще не способны отвести от себя следящие чары! Эй, игра ведь не может закончиться, едва начавшись, даже если это игра в охотника и жертву! Если Лейдер понял, что они здесь, то станет просвечивать здание снова и снова, в конце концов решится и на обыск. Нет, немного времени на побег еще есть. Но если сейчас он все-таки заметит Лайну…

Агнесса сделала глубокий вдох, пытаясь обуздать панику. Все чувства обострились до предела. Она ощущала каждое движение холодного ветра, ноздри ловили запахи – сырость и дым, мокрые палые листья и свежая выпечка из пекарни в другом крыле Центра, едва заметно – парфюм Лейдера… Шаги мужчин казались оглушительно громкими, машины с другой стороны здания неслись по дороге с таким шумом, словно находились на расстоянии вытянутой руки, и даже далекий стук колес поезда, везущего партию угля к Арке, вплетался в эту какофонию. Агнесса стояла, впитывая в себя звуки и запахи, но ничего не могла сделать.

– Так как? Зайдете внутрь? – снова послышался голос директора. В словах сквозило сдерживаемое нетерпение. Визит Лейдера явно пришелся не ко времени.

– Нет, – бросил тот после паузы. – Здесь нет тех людей, которые мне нужны. Благодарю, можете быть свободны.

Стремительные шаги возвестили о том, что гильдмейстер заклинателей драконов удалился прочь, оставив директора стоять у задней стены Центра.

– «Можете быть свободны»! Хотел бы я знать, кого вы так тщательно ищете, господин Лейдер! – злобно пробурчал директор и побрел к черному ходу.

Агнесса отлепилась от мокрого дерева.

Что произошло? Лейдер не почувствовал след Лайны? Ни намеков? Странно. Даже очень странно. Возможно, переплетение магических потоков действительно сбило его с толку, но…

Агнесса вздрогнула, будто ее ударило током. Запоздалое понимание обрушилось на нее, как ледяной душ.

Лейдер искал всех троих. Значит, просвечивал дом, нащупывая не только нить, связывающую его с несовершеннолетней дочерью, но и магический след второй дочери, не говоря уже о жене. А уж вкус магии Агнессы он знал прекрасно. Во всех деталях.