Безликая сущность
Шрифт:
Тогда почему, каким невообразимым образом он не почувствовал ее присутствия? Рядом, так близко, что она могла слышать каждое слово разговора?
И почему она поняла это только сейчас, когда опасность миновала? Почему не пыталась бежать из сада и даже не задумалась, что стоит здесь у дерева, как на ладони, а маскироваться бесполезно?
Временное помутнение рассудка? Чье-то воздействие?
Чье-то, но не Лейдера, иначе он бы заметил ее. И как тогда объяснить промах самого Лейдера?
Невероятное совпадение?
Агнесса на негнущихся ногах побрела к зданию Центра. Отголоски страха уступали место досаде. Она хотела убрать со лба налипшие волосы и только теперь обнаружила, что мертвой хваткой прижимает к груди сумку с покупками.
Ну, так не пойдет. Нельзя впадать в парализующий ужас. Знала ведь, что им предстоит, столько лет предвкушала этот день и все последующие. Что бы она делала там, в своем воображении, если бы Лейдер так быстро ее нашел? Трудно сказать. Но уж наверняка не дрожала бы от страха, а если бы и стояла прилипнув к дереву, то лишь до тех пор, пока Лейдер бы не отвернулся. И как-нибудь спрятала бы свою магию. Подумала бы о маскировке заранее. Может быть, озаботилась бы поиском нелегального маскирующего артефакта. Сами артефакты были вполне легальными, но вот торговля ими из-под полы, которую практиковали некоторые маги, воспрещалась. Правда, с дохлого дракона ты кого-то найдешь, если не знаешь толком, где искать, но все равно…
…но все равно это дельная мысль, хоть и запоздалая. Почему бы и правда не попытаться выяснить, где можно достать нелегальный артефакт? Кажется, кто-то рассказывал о секторе магов на Восточном рынке Малдиса. Рынок располагался ближе к окраине, и о том, что там обретаются маги, Агнесса знала лишь понаслышке. Проверить бы, а потом ниточка и приведет к нужному клубку…
– Все в порядке? – встретила мать Эвелина. Лайна дремала на диване, съежившись под тонким покрывалом.
Агнесса обвела глазами комнатушку. Потом принялась распаковывать лампу. Электрическая розетка обнаружилась у стола.
– Да. Хотя провал был близко. Лейдер только-только ушел из Центра. Он просвечивал здание магией, но почему-то нас не почувствовал. Странно, как он мог знать, что нужно искать именно здесь, – сказала она, все еще размышляя о недавних выводах.
Вопреки ожиданиям, девочки не выказали страха. Эвелина лишь побледнела, а Лайна нервно поежилась. Они рассчитывали на это, Агнесса сама рассказывала о переплетении магических потоков. Для них не случилось ничего необычного.
– Так что – мы теперь уйдем? – спросила Эвелина.
– Гм… Не будем спешить, – сказала Агнесса. – В ближайшее время он здесь вряд ли появится.
Если только не начнет обыскивать город по второму разу. А он, судя по всему, еще не завершил и первую инспекцию. И если вести себя тихо, то шансы остаться на свободе весьма высоки.
– А если появится?
– Нам нужен маскирующий артефакт. Я должна была раньше о нем позаботься, но не планировала бежать так скоро… Девочки, вы слышали что-нибудь о малдисском Восточном рынке и его магическом секторе?
– Ты имеешь в виду… Гм, нет, у нас в школе как-то не обсуждали окраинные рынки, – пожала плечами Эвелина. – Про магов и их тайные сектора в городе, куда не могут попасть люди, конечно, много сплетничают, но никто не знает, где они. Лаис как-то журнал приносила модный, там было целое исследование. Маги, мол, и их тайные клубы у нас под носом, – она фыркнула. – Нет, скрытый сектор на Восточном рынке – это возможно. Я бы на него посмотрела.
– Я тоже не слышала, – протянула Лайна. – Мам, но если мы даже попробуем достать там артефакт, нас же могут узнать и схватить еще до того, как мы его получим!
Хоть Лайна и была пока что самой большой трусишкой («Это кого еще считать трусишкой?» – ехидно хмыкнул внутренний голос, и Агнесса вспомнила о своем недавнем приливе паники), но сейчас она оказалась права. Нельзя надеяться лишь на то, что маги-нелегалы не захотят связываться с Лейдером и рисковать разоблачением своих темных делишек. Они не должны знать, кто перед ними. Единственный способ их провести – это создать вокруг себя ментальное поле, внушающее всем, кто смотрит, нужный образ. Подделать свою внешность, чтобы раздобыть артефакт, помогающий подделывать суть… А о возможности создавать такое поле Агнесса только читала в паре книг. Ни разу не пробовала. Сложно, наверное… особенно сейчас, с ослабленной магией. Зато если потренироваться…
Ее охватило будоражащее чувство. Под ложечкой засосало, точно там искрились мелкие пузырьки игристого вина. Захотелось потренироваться прямо сейчас. Пробовать и пробовать, пока не получится желаемое. Доказать себе, что она может, Бездна все поглоти!
Агнесса медленно выдохнула и провела ладонью по лицу.
– Вам нужно поспать, – сказала она. – Когда у меня восстановится магия, я попробую создавать маскировочные оболочки. Получится – поедем искать этот сектор на Восточном рынке.
* * *
Последние шаги, шорохи и голоса затихли на верхних ступенях лестницы. Цокольный этаж опустел.
Лайна и Эвелина сидели на диване почти в одинаковых позах. На лицах их читалось почти одинаковое непередаваемое выражение. То ли страх, то ли бесшабашность – гори все пропадом, будь что будет. А может, и то и другое. Бессмысленность страха лучше всего осознается в ситуациях, когда его слишком много. Везде и разного.
– Денег надолго не хватит, – сказала Агнесса. – И еще не помешало бы привыкнуть, что теперь нельзя пойти умыться, когда захочется, зайти в туалет или приготовить поесть. Хотя нужно попробовать устроить здесь бытовые удобства магией.
– Построить туалет, ванную и кухню? – скептически поинтересовалась Эвелина. Без всего этого и впрямь оказалось сложновато, особенно с непривычки. Они уже несколько дней жили в каморке ключницы. Питались едой, купленной в дешевой кулинарии за три квартала отсюда – недоставало только горячего чая по вечерам. А умываться приходилось в ванной на другом конце коридора. Пробираться туда было… Нет, не то чтобы страшно, но боязно. Каждый раз – точно вылазка в стан врага. Сердце замирает и пускается вскачь от любого постороннего шороха, хочется то ли провалиться сквозь пол, то ли задать стрекача, и чувствуешь себя так, словно попала на аттракцион страха в малдисском парке развлечений. Жутковатый то был парк, чего стоили одни только имитации сущностей и пространственные ловушки… Его держали на паях гильдии духоловов и изобретателей – самые крошечные из гильдий, вынужденные зарабатывать на жизнь не столько жизненно важными услугами, сколько развлекательными эффектами. Им бы пожить в этой каморке, набраться впечатлений для вдохновения…
– Вам проще, вы можете и домой телепортироваться, чтоб помыться. Туда и назад, – вставила Лайна. – Не домой – так в дом прабабушки. Или вообще к чужим людям. А что? Если проследить за парочкой семей, узнать их расписание и выяснить, когда никого не будет в квартире, то можно…
Эвелина округлила глаза и расхохоталась. Похоже, она была готова испробовать идею сестры прямо сейчас. Ее-то магия не пострадала от Лейдера, и колдовать у нее получалось все лучше.
– Домой и к прабабушке пока нельзя, там могут быть следящие чары, – сказала Агнесса. – Со вторжением к простым людям… пока повременим. Слишком опасно. Может быть, позже. Если совсем прижмет.