Чтение онлайн

— Друзья, — повторил Майкл. — На нас лежит огромная ответственность. Ибо мы единый, исключительный замысел божий, единственные, среди бесчисленных мертвых звезд во Вселенной, в ком теплится жизнь.

Парень в желтой куртке рассмеялся, и сказал стоящему рядом Алексу:

— Во старик дает! Недавно он рассказывал, что Брайан пытался предотвратить конец света, а теперь оказывается, что и нет никого, кто мог бы нам устроить апокалипсис.

Алекс задумчиво кивнул. Его старшая сестра была знакома кое с кем в суде, и этот кое кто ей рассказал, что на днях будет принято решение не в пользу хоппи.

Кажется, только что Брестов подсказал ему выход из положения.

— Это недопустимо! — в подтверждение своих слов Чжоу Зихао ударил кулаком по столу.

— Но мы обязаны оказывать помощь, если…

— Вы обязаны докладывать мне! — проревел глава службы безопасности.

Оператор вжался в кресло, и впервые за долгое время был рад, что работает на забытом богом Фобосе, где Чжоу не так просто будет его достать.

— Когда был получен сигнал? — спросил он.

— Двадцать два стандартных дня назад.

Лицо Чжоу стало пунцовыми, и оператор подумал, что, возможно, Фобос недостаточно удаленное место.

— Почему я узнаю об этом, только когда корабль оказался в доках?

— Наша служба отправила все положенные уведомления, как только…

Зихао выключил приемник. Его раздражало, что на больших расстояниях приходится использовать гравитационные передатчики. Будучи на связи через коммуникатор, он бы выбил всю дурь из этого недотепы. Чжоу давно заметил, что хорошая взбучка в виртуальном пространстве действует почти так же хорошо, как и в реальном мире, а побои не оставляют следов. К тому же, такой красивый удар с разворота у него уже давно не получается в спортзале. При мысли об этом, Зихао, помимо воли, бросил взгляд на свой живот.

В отличии от остальных колонистов, он был низкорослым, но это с лихвой компенсировалось мышцами, какими мог мало кто из марсиан похвастаться. Как сказал один человек — на Земле Чжоу был бы карликом. Это сказал один человек. И только один раз.

Зихао прихватил самоспасатель, без которого ни один марсианин не покинет комнату, и направился к станции.

Лет двадцать назад он бы дошел пешком, но тоннели все разрастались, и пришлось построить несколько линий, по которым бегали примитивные электрические вагонетки.

Его служба располагалась в наиболее престижной части, и путь к станции лежал через оранжерею. Зихао прошел через аллею жасмина, и это его немного успокоило.

Глава службы безопасности был деятельным человеком, и терпеть не мог тратить время на такие бессмысленные занятия как дорога. Иногда он завидовал наземникам. Их чахлые купола были настолько маленькими, что до ангаров можно было добраться за десять минут.

Подкатилась вагонетка, Зихао вошёл внутрь, и опустился на жёсткую скамейку. Двое случайных попутчиков тут же прекратили разговоры, и усиленно старались не смотреть на Чжоу. Одному срочно понадобилось подключиться к сети, а второй зевнул, и сделал вид, что собирается подремать.

Зихао не обратил на них никакого внимания. Он вызвал часы на край поля зрения, и прикинул, что доберется до корабля не ранее четырех. Как это ни смешно, но до Фобоса он доберется быстрее, чем до ангара. И тут же выругался. Придется взять корыто земной постройки, предназначенное для долгого полета между планетами, а не маленький курьерский корабль, который обычно используют для полетов на спутник.

Конечно, при всей их ущербности, купола отслеживают активность китайской колонии, и ни один запуск не проходит мимо их внимания. Но расстояние и пылевые облака, специально поднимаемые маршевыми двигателями, не дают рассмотреть детали. Другое дело эта Ли Нара. Зихао, ознакомившись с ее личным делом, пришел к выводу, что она хороший пилот. Даже слишком хороший. Зацепить такую глыбу, и протащить ее от самого пояса астероидов, не угробив корабль — нужно быть очень везучим, или же досконально знать возможности двигателей и тонкости балансировки, чувствовать течения, и постоянно быть начеку. Она или самородок, или же в досье Ли Нары занижены часы налета. В том, что ее нужно будет доставить на Марс для допроса, Зихао нисколько не сомневался. Но мало ли как сложатся обстоятельства… Лучше будет держать Ли Нару подальше от экспериментальных кораблей.

Вагонетка пронеслась мимо выработки, и стекла тут же покрылись толстым слоем пыли. Несмотря на фильтры, песок попал внутрь, и заскрипел на зубах Чжоу. Что ж, такова особенность Марса. Деловые кварталы и сады сменяются шахтами, где добывают ресурсы, необходимые для жизни колонии.

Они добрались до конечной станции, и Зихао пересел на монорельс, соединяющий новую и старую часть поселения.

Здесь было намного удобнее. Мягкие кресла, просторный вагон, да и вид, когда поезд выскочил на поверхность, немного приятнее. Чжоу смотрел на красные пески, горы, и думал, что когда-нибудь здесь будут стоять небоскребы.

Словно насмехаясь над его мыслями, вдалеке показался купол. Выглядел он жалко. Даже с такого расстояния было заметно, что он неоднократно подвергался ремонту подручными средствами. Изначально идеальная полусфера была словно смята, вся в каких-то наростах и заплатках разного цвета. Чжоу усмехнулся, представляя, каково его коллегам из других стран. Их правительства требуют отчёта о действиях Поднебесной на Марсе, а всех-то ресурсов один-два разведчика на каком-то подобии одной из «научных станций».

Поездка заняла не более десяти минут, и оставшуюся часть до ангара Чжоу прошел пешком.

Взглянув на корабль, побитый жизнью и космосом, он скорчил кислую мину. Зихао не любил космос, и ему сложно было представить, что люди готовы были несколько месяцев провести внутри этой развалины.

***

Смена была спокойная, и Матео развлекался тем, что отслеживал траекторию маяка на камне, что сбросил один из старателей. Расчеты показывали, что парням из «Вармера» не придется даже особенно стараться, чтобы поймать астероид: через четыре месяца он выйдет на орбиту, практически сравнявшись в скорости с Луной. Матео с завистью подумал, что этот пилот знает свое дело. Он с тоской оглядел диспетчерскую, в которой ему суждено работать до конца жизни. Серые стены, тусклый свет, древнее оборудование. Говорят, что какую работу не поручи селениту, он сделает ее только из боязни, чтоб его не наказали. Матео грустно улыбнулся. Странно, что ее вообще хоть как-то делают. Единственное, что с радостью сделал бы любой обитатель Луны — так это удавился бы от тоски.

— Созиген, передаем вам борт 1792, через пять минут в зоне вашей ответственности, — раздавшийся голос едва не заставил диспетчера подскочить от неожиданности.

— Понял вас, Тринадцатая, готов принять борт.

Прямо живой пример безалаберности. Он должен был получить полетные данные транспорта, едва Тринадцатая взялась за его сопровождение. Спасибо, хоть предупредили, что передают.

Да и само название станций сопровождения говорило о многом. Часть носила имена близлежащих кратеров, часть — порядковые номера, часть — была названа в честь политиков или ученых прошлого. Нередко пилоты-новички терялись, силясь уловить логику, когда им сообщали, что сопровождением будет заниматься Тихо-Девять-Кюри. Многие думали, что это одна, а не три станции, и не подтверждали переход из одной зоны в другую, внося путаницу в и без того разлаженный механизм.

Да чего греха таить: Матео и сам бывало с удивлением узнавал, что только что передал корабль другому оператору. Наверное, было бы лучше вообще исключить человеческий фактор: так бы система работала надёжнее. Но, как говорится, все правила на Луне написаны на последнем глотке кислорода, и если уж сто лет назад, кто-то сказал, что в диспетчерской должен быть оператор, то пройдет еще не менее двухсот, прежде чем кто-либо другой спросит зачем.

Хотя, в данном конкретном случае, Матео точно знал зачем нужен человек.