Чтение онлайн

Разведчики землян, конечно, быстро замечают происходящее и выдвигаются на место, чтобы обнаружить только кучи руды и горы мусора. Они докладывают об этом начальству, вскоре весь Альянс встает на уши. Что делает враг? Опять какой-то странный ход? Не то, что инопланетяне паникуют лишний раз, просто бегство врага слишком сумбурное и поспешное, будто бы они спасаются от какого-то стихийного бедствия. Может быть, и Альянсу стоит побеспокоиться? Хорошо, что Большой Босс их успокаивает, заявляя о полной победе над ганмами. Боевому авангарду, конечно, хочется отправиться в погоню, но материально-техническая часть каравана их сдерживает. Поэтому это дело приходится оставить здесь.

Командованию Гильдии приходится рассказать партнерам о нахождении рядом с ними еще одного союзника, который недавно участвовал в крупной битве и победил Империю Альдов, и именно из-за этого враг запаниковал. Побежденная союзником эскадра также убежала слишком близко. Конечно, некоторые игроки расстроены тем, что их не пригласили на серьезное сражение, но кто бы тогда сдерживал первую эскадру? В качестве утешения Альянсу досталась куча руды. Караван землян просто физически не мог прибыть на место в короткие сроки, поэтому сбором добычи занялись другие игроки Механоида. Хотя противник оставил позади кучу хлама, кто не был бы рад, случайно подобрав с земли несколько купюр? По крайней мере, для их получения не нужно было прикладывать усилия.

В какой-то мере большинство игроков Альянса рады тому, что это большое столкновение, наконец, закончилось. Многим вконец надоело бегать туда сюда и каждый день проводить в ожидании внезапной атаки противника. Им также нужно немного времени, чтобы отдохнуть и подлечить нервы. Поэтому в караване Альянса все празднуют. В это время в караване землян никому не до праздника, работы у всех по самое горло, и земляне работают сменами. Как и завербованные. Особенно из последней партии.

Ресурсов каравана недостаточно для быстрого развития жилой и рабочей инфраструктуры для живых разумных на шестом пласте. Телепортация всего и вся из Ядра стоит много супер-монет. Поэтому питаться едой со Стилима могут только лучшие два десятка завербованных и один примечательный тип, который несмотря на весь свой раздражающий вид довольно хорошо промыл мозги некоторым пленным, отчего интеграция новеньких прошла более гладко. Начальство Гильдии было впечатлено и выдало ему награду в рабочих баллах. Все остальные же три с лишним сотни альдов вынуждены питаться зерном и овощами, выращенными в Ядре.

Другой момент — теперь на всех завербованных не хватает рабочих мест. Немногим более полутора сотен пленных из новой и старых партий все еще не хотят работать на землян, поэтому их держат в очень тесных жилых блоках. Их положение не сильно лучше, чем у рабов, которых английские колонисты на кораблях в Америку. В тесных трюмах этих кораблей едва можно было найти свободный участок пола, и глоток свежего воздуха мог вызвать приступ счастья. Гильдия не хотела специально предоставлять пленным такие плохие условия. Просто выбора нет. Даже если бы у Гильдии были безразмерные карманы, инженеры Древних на той стороне не могут произвести детали для жилых трейлеров по щелчку пальца. И их еще нужно собрать на этой стороне.

Недавно присоединившиеся сотрудники из числа альдов могут довольствоваться обитанием в бывших тюремных камерах. До поры до времени. Самым первым завербованным, конечно, повезло намного больше, и у них есть небольшие и относительно удобные каюты с отдельными койками и душевой в каждой каюте. Более способных поселили в каютах на четверых, менее способные ютятся в каютах на шестерых или восьмерых. В любом случае, это лучше, чем душевая на блок, как у тех, кто живет в камерах.

Рабочий график также претерпевает сильные изменения. Просто в караване действительно нет достаточного количества цехов. Поэтому завербованные могут работать не более трех-четырех часов, прежде чем на смену заступит следующая группа. Конечно, все видят, насколько вольготно живут те, кто прибыл раньше них и успел освоиться. Поэтому новые завербованные не ходят с пальцами веером или с руками в карманах, а действительно работают. Нескольких альдов, которые были замечены в тунеядстве, просто бросили в общий ангар к еще не завербованным пленным.

Благо, картина постепенно прорисовывается. Система Ядра вознаградила всех участников большими суммами супер-монет. Как арендодатель Дружины Ле Бовина также ухватила свой кусок пирога и сразу же закрыла часть долга. Род Рюр, как непосредственный участник, также получил монеты. Бовина и несколько руководителей при поддержке Системы распределили зарплату и бонусы солдатам и офицерам. Оставшуюся часть супер-монет снова забрала Старейшина, так как род все еще должен ей много денег. И эти монеты также попали на счет каравана землян.

После первичной обработки часть левитирующих грузовых тележек передана Дружине. С точки зрения Древних, эти тележки — самый ценный ресурс. По крайней мере, они применимы для транспортировки ресурсов и минералов. Самая их сложная часть — заклинание антигравитации, которым не владеют механоидцы. Для этих тележек нужно небольшое количество-мана кристаллов, но за десятки тысяч лет войны с ганмами в Ядре есть практически все предметы врага. Мана-кристаллы также имеются. Они стоят довольно дорого и хорошо востребованы, но нельзя не признать, что левитирующие тележки очень удобны и экономичны. Кроме того, мана-кристаллы все еще можно купить у Системы Ядра, которая получает эти кристаллы контрабандой от пособников с магических планет.

Землян тележки также интересуют, но если каравану захочется присвоить их все, то придется заплатить большую компенсацию. И мехи, и оборудование Система Ядра принимает, как хлам, а вот грузовые тележки, так востребованные среди Древних, получили собственную ценность. Как и мана-кристаллы. И раз Система отвечает за честность сделки, утаить ни то, ни другое не получится.

Древние, готовившиеся к еще одной битве, получают сведения, что враги сбежали. Они бросаются в погоню, но эскадра движется налегке, и догнать ее с текущей скоростью Дружины нереально. Поэтому Дружине приходится остановиться и переключить внимание на охоту и собирательство. Благо, разведчики землян все еще полезны. Конечно, отряд все еще движется в ту сторону, куда сбежали ганмы. Враги не смогут убегать вечно. Когда-нибудь им придется остановиться. И вдруг удастся еще раз их победить.

В общем, все три относительно союзных силы снова удерживают некоторое расстояние между собой, продолжая исследовать пустошь. Альды отправились не совсем у ту сторону, куда улетела десантная база Механоида, но и отклонение не слишком велико. Поэтому два каравана также движутся примерно в том же направлении. Раздутый караван землян сильно отстает, но и караван Альянса не особо спешит. Здешняя пустошь не сильно исследована. То тут, то там можно встретить участки, поросшие механической травой. Есть даже небольшие оазисы механических деревьев. Соответственно, живности и минеральных жил здесь также достаточно.

— Что вы думаете? — маркиз Нортон спрашивает у двух своих товарищей по несчастью. — Мы уже достаточно оторвались?

— Оторвались то мы, может быть, и достаточно, но что нам делать дальше? — покачав головой, спрашивает Маркиз Ламберт. — Мы понесли большие потери. Герцог Форд нами недоволен и требует компенсацию. И если мы будем говорить о ней, то я не вижу смысла продолжать сотрудничество. В любом случае, я случайно оказался в этом районе и герцог Форд — не мой лорд. Я не обязан оказывать ему честь. Если эта операция заканчивается здесь, и Имперский банк больше не будет выдавать нам займы, то все остальное не имеет значения. Иными словами, если мы не продолжаем, то теперь пусть каждый заботиться о себе!

Эта тирада Ламберта, самого хитрого из троих, вызывает серьезное беспокойство у его коллег. Серьезно пострадавший Болдуин, скорее всего, будет разорен в ближайшее время. Ведь всем троим придется вернуть Империи часть займов, если не всю сумму полностью. Маркизу придется распродать еще больше рабочих и боевых мехов, но он не может делать это постоянно. Поддержание работы пирамиды требует определенной суммы имперских ринов каждый день. Если рабочих и солдат будет слишком мало, Болдуин просто не сможет позволить себе содержать пирамиду, и ее придется продать! А без пирамиды у него не будет ни репутации, ни финансов, ни влияния, чтобы защитить себя и свои активы на столичной планете. В такой ситуации от него будут откусывать по кусочку все подряд.