Чтение онлайн

— В Нерейде тебя видел Норрик. Ты общался со жрецом Сета на перекрестке. Ты тогда напился и обнимал фонарный столб. Он тебя запомнил. Он же тебя видел в Миранде в кабаке с человеком, что носил символ Сета, вы о чем-то долго разговаривали и улыбались. Кажется, вы обо всем договорились. Последнюю твою встречу подтверждает солдат со стены, он был с Норриком и узнал тебя. Норрик боялся тебя, ты его несколько раз отделал на зависть всем, потом ему стало страшно за свою жизнь, он решил, что заложить тебя — меньшее из зол. Мы сможем выжить, если уберем из города пособника Сета, — холодно процедил Лэндхоуп. — Скажи, это правда?

Дримс задумался. Но лишь на мгновение.

— Да, правда то, что я общался со жрецом Сета. Правда то, что он предложил мне сдать Миранду. Возможно, что Норрик видел, как я с ним общался, но правда и то, что твари Стареллы до сих пор не взяли Миранду. Оправдываться я не буду. Мое будущее решайте сами. Я ненавижу Миранду и всех ее обитателей, но я помню присягу. Сопротивляться не буду, Миранда — дно. Ниже падать некуда.

В кабинете повисла тишина.

Лавджой и Лэндхоуп переглянулись. В этот момент Дримсу и Мэйфлауэру показалось, что эти двое общаются чуть ли не на мысленном уровне. Они просто без слов понимали друг друга, и это было страшно.

— Ты можешь поклясться мне Венерой, что ты не изменял присяге? Что ты отказался сдать Миранду? — спросил Лэндхоуп, спустя страшную минуту. Дримс готов был поспорить, что он слышал скрип паркета за стенами кабинета — полковник не мог позволить себе верить лишь чувствам: на всякий случай за дверью уже ждали люди Лавджоя. Зная одноглазого сослуживца, Дримс догадывался, что там ждали вполне себе серьезные ребята. Не обычный сброд, что ходит по гребню стены, а разведчики и командиры взводов.

— Я могу поклясться Венерой и чем угодно еще, — кивнул Ривс, — но вопрос в другом: сможете ли вы мне верить после этой клятвы? Если она нужна вам, чтобы верить мне, то есть ли в ней смысл? Верите ли вы мне вообще?

В кабинете повисла тяжелая тишина.

Ривс слышал, как какая-то не уснувшая муха бьется в оконное стекло. Слышал, как поскрипывает рассохшийся паркет в приемной. Слышал, как под окнами прошагал по улице патруль, тихо перешучиваясь. Слышал, стук собственного сердца. А Лавджой и Лэндхоуп молча смотрели друг на друга, и волосы на голове капитана начинали шевелиться — они точно вели немой диалог! Это местная мутация или что-то большее?

— Я тебе верю, — наконец-то изрек полковник, хлопнув по столу ладонью. — Ты ж понимаешь, капитан, я должен был об этом тебя спросить.

— Понимаю, — согласился Ривс, переводя взгляд на Лавджоя. Тот еще о чем-то сосредоточенно подумал, свел брови, затем протянул руку Дримсу.

— Я тоже верю тебе, Ривс, — изрек он. — Но в нынешних обстоятельствах я должен был тебя об этом спросить. Мир?

— Мир, — Ривс пожал руку капитана. Мэйфлауэр постарался незаметно выдохнуть. — Так вы верите в то, что эти твари и болезнь — выходки Сета?

— Нет, конечно, — отмахнулся Лавджой. — Мы думаем, что болезнь — это проделки жрецов Сета.

— Ты вот о чем подумай, капитан, — изрек полковник, — у нас началось невиданное и странное нашествие. Змеепоклонники и скумекали, что это вполне может быть поводом для того, чтоб головы поднять, тем более что королева наша — ребенок еще, можно попытаться скинуть ее. Знать же наверняка кто и какого бога предпочитает — невозможно. Человек может ходить в храм к Крому днем, а ночью украдкой бегать в тайное капище к змеепоклонникам. Вот мог кто-то из вирусной лаборатории и вынести какой микроб. Потом нам его и подкинули. Так ведь, лейтенант? — обратился полковник к вздрогнувшему медику.

— Вполне вероятно, — кивнул светлой головой мальчишка. — Я бы даже сказал, что так и есть. Это вполне объясняет, что мы не знаем, как бороться с этой болезнью, и откуда она берется, как передается. Если это какой-нибудь экспериментальный вирус, то вполне вероятно, что он быстро мутирует, поэтому мы не можем его вычислить и загнать обратно. Для создания вакцины нужен изначальный штамм и тот, кто его создал, — ненадолго задумался медик. — В Миранде таких людей нет. Насколько я понял, у жрецов Карены есть свои лаборатории. Они занимаются изучением вирусов, — специфика их службы такая, — но здесь у них очень скромная лаборатория. Они тоже были не в состоянии определить, что же убивает людей, и как эта зараза передается. Особенно после того, как умер их жрец Иглон — он заведовал лабораторией. Он тут был самым умным и… — Мэйфлауэр вдруг замолчал, взгляд его стал мечтательным. — Даже его дочь, которая работает сестрой милосердия в госпитале, не может сказать, что сумел узнать ее отец. Только он мог бы сделать хоть что-то, но…

— Итак, получается, что мы обречены? — ровным голосом осведомился полковник. — Без изначального вируса? Без Иглона?

— Я сделаю все возможное, чтобы найти вакцину, — твердо пообещал парнишка. — Но я боюсь, что нам нужно чудо…

— Чудес не бывает, — зло бросил Лавджой.

— Бывают, — улыбнулся светлой детской улыбкой Джулиан. — Чудеса совершают люди.

— Не в нашем случае, — отмахнулся Лэндхоуп. — У нас тут диверсия, эволюция и одним богам известно, что творится.

— Кстати, о богах, — не удержался Ривс, — ведь младший лейтенант также поддерживает мою теорию о том, что с началом нашествия тварей неоднократно начинались эпидемии. Причем не только известных науке чумы, холеры и прочего, но и неизвестных болезней.

— Да, это подтвердили архивные записи, — закивал русой вихрастой головой Джулиан. — Сержант Алонсо показал мне выписки, подтвердившие мои предположения!

— Это лишь подтверждает наши опасения о том, что наша эпидемия — дело рукотворное, — отрезал Лэндхоуп.

— Ничего божественного, — поморщился Лавджой. — Раз в данный момент времени наука бессильна, то нам следует обсудить все дальнейшие варианты наших действий и спрогнозировать возможные варианты развития событий. Максимально приблизив их к реальности, — вновь ввел Дримса в ступор изменившейся речью Лавджой. И хоть его речь не походила на обычные короткие рубленые фразы, но она доносила главную мысль всех собравшихся: «Что дальше-то делать?»

Действительно, а что? Тем более в дело влезли со всеми своими хвостами, когтями и лапами твари с болот, да еще кругом крутятся жрецы Сета, утверждающие, что их Повелителю вот прям срочно и немедленно понадобилась Миранда. Лучше на блюдечке с голубой каемочкой, но сойдет и так, в любом виде.

— Надо сходить в храм Крома, — вдруг выпалил Дримс.

— Совсем рехнулся?! — осведомился Лавджой. Даже, кажется, с сочувствием. Видать решил, что они с Лэндхоупом мальца перестарались: запугали и без того впавшего в депрессию капитана, вот он кукухой-то и поехал.

— Нет, нет, там есть жрец, мне кажется, он что-то знает, — Ривс вспомнил странного жреца, собирающегося посадить куст жакаранды. — Мне он показался немного сумасшедшим, но в нашей ситуации можно обратиться и к нему за помощью… Коль в дело влезли жрецы Сета, почему бы нам не обратиться к жрецам Крома?

— Вот и сходи, — предложил полковник. — Пока же я думаю, нам надо сосредоточить все силы на выявлении вакцины против вируса, ужесточить карантин в госпитале и усилить обходы врачами населения, чтобы изолировать тех, кто начал заболевать. Чтоб не разносить заразу. У нас есть только мы. Помощи ждать неоткуда, — лицо «гнома» стало серьезным. — Лавджой, ты должен отловить предателей, которые принесли заразу. И жрецов Сета, если они еще есть в Миранде. Усиль охрану водоочистных сооружений и водонапорной станции. Дримс, ты должен вплотную заняться починкой вертушек. Я с последним поездом запросил еще несколько вертолетов и пилотов к ним — может, что и пришлют, хотя… Ладно, работайте с тем, что есть.