Чтение онлайн

Стюарт и Джош спустились со мной в подземелье. Я попросила их держаться подальше в целях безопасности, а сама подошла к высоким кованым воротам. Не могли мы тратить драгоценные минуты на поиски второго выхода, нужно было заблокировать этот.

Коснувшись ладонью холодных металлических прутьев, я вдохнула в них магию. По резному узору потекла тьма – тонкие струйки заполняли завитки и выемки, огибали прутья, точно бойкие растения, и просачивались в устройства замков. Я шагнула назад, наблюдая за завораживающим до мурашек зрелищем. Когда тьма полностью покрыла ворота, я удовлетворенно выдохнула. Она никого не выпустит, никого не впустит - как раз то, что нам надо!

Стюарт подошел ближе и любопытно уставился на блестящую черную массу.

– Не трогай,- предостерегла я вампира.

Его брови изумленно взлетели на лоб. Повернув ко мне безупречное, надменное лицо, он усмехнулся:

– Мне ничто не угрожает рядом с тобой. Я верю в тебя, маленькая ведьма! Но, все же, что это за мерзкая дрянь?

– Тьма,- лаконично бросила я и пожала плечами.- Прежде я боялась ее, ибо она является отпечатком темной магии, и не свойственна мне по природе. Но с недавних пор я управляю ею. В ней и заключается моя сила. Здесь стоит поблагодарить Линетт, полагаю,- я возвела глаза к потолку и поджала губы.

– Отпечаток темной магии?- задумчиво переспросил вампир и внимательно осмотрел застывшие черные путы.

Я кивнула.

– Темная магия оставляет след, как и смерть. В домах, где орудовали бэлморты и темные маги, рождается она - тьма. Раньше я баловалась проникновением в жилища убитых волшебников и постоянно нарывалась на нее.

– Что будет, если я коснусь ее?- спросил Стюарт, занося руку над плотным сгустком, облепившим один из замков. Я поймала его за запястье неуловимым движением. Он посмотрел на меня и вскинул бровь.- Все так серьезно?

– Ты не представляешь себе - насколько,- бесцветным голосом отозвалась я.- Если она прилипнет к живому существу – обречет его на вечные муки. Я утрирую, но, тем не менее, люди это называют сглазом или проклятием.

– Забавно,- вампир высвободил руку и убрал ее за спину.- Теперь мой мир изменится. Я считал, что проклятия существуют.

– Так и есть. Но не всегда причиной их возникновения является человеческая ненависть или зависть. Пойдем отсюда.

Когда мы присоединились к остальным и продвинулись на один пролет вперед, в полумраке пляшущих огней мелькнула стена. Мы подошли к той части склепа, где коридор делился на несколько тоннелей.

На развилке я не стала мешкать и свернула направо. Где-то слышались шорохи, сначала я их спутала с шагами. Мысленно перебирая имена вампиров, которых следовало разыскать, я шла по коридору, освещенному сиянием кулона. Кто-то потушил свечи в канделябрах. Магия зашевелилась в камне, кольнула кожу и впиталась в нее, побежала по венам, мой взгляд невольно упал на руки. Золотые узоры извивались, подсвечивая ее изнутри, как у Линетт – я совсем близко подобралась к запретной силе. Теперь она принадлежала мне, целиком и полностью, и пора было найти ей применение.

В монотонной тишине сложно что-либо услышать, когда напряжение стучит в висках. Шум крови вторил спешному биению сердца, а глаза выхватывали из темноты очертания стен. Я шла почти на ощупь, а бесшумные вампиры за спиной нервировали. И как они это делают?! Я была благодарна Селене – ее платье шелестело при ходьбе.

Странный звук струился в мертвой тишине. Он нарастал, эхо подхватывало его и бросало о стены, словно камни. Там, впереди кто рыдал. Я приросла ногами к полу, и Джош чуть не врезался в меня. Стюарт застыл у стены высокой тенью и обратился в слух. То, как дрогнул его взгляд и метнулся к моему лицу, мне совсем не понравилось.

– Что?- одними губами спросила я.

– Там плачет Хилари,- удивляясь тому, что говорит, он вскинул брови.- Поверить не могу!

– Т-с-с!- шикнула я на вампира и обернулась к Селене.

Сжимая в руках подол платья, она взволнованно всматривалась вглубь коридора. Я не ощущала Зло, но дыхание смерти скользнуло по плечам, обдало спину холодом. Оно совсем близко, наступает нам на пятки. Вкус страха обозначился горечью на губах. Теперь я отчетливо слышала плачь Хилари, но не улавливала присутствия Безымянного Зла. Я не была уверена в том, что чувствовала, поэтому обратилась к Селене:

– Что ты чувствуешь?

Ведьма чуть заметно нахмурилась и приоткрыла рот, но не спешила с ответом. Сомкнув вновь губы, она посуровела и повернула голову, смерив меня тяжелым взглядом.

– Он усыпил Хилари, явился во сне и управляет ею через страдания?

– Мне тоже так показалось,- шепнула я и облизала нервно губы. В разум Хилари мне путь был закрыт – Зло уже поджидало там. Мы опоздали.

Осторожно выдохнув, я скользнула по коридору, приближаясь к неприятным звукам. Хилари сидела у стены, закрыв уши ладонями, и раскачивалась взад-вперед. Плач перешел в тихое жалостливое хныканье. Я остановилась и глубоко вдохнула. Будто почуяв меня, она громко всхлипнула, заставив вздрогнуть. Черные волосы расплескались по плечам, повисли блестящим занавесом, загородив лицо. Почему-то я была уверена, что если уберу их, то увижу черное пламя в ее глазах.

Опустившись на колени, я подползла к вампирше. Хилари не чувствовала меня, не слышала ничего, кроме собственного ужаса. Я протянула руку, чтобы легко коснуться плеча, но взгляд упал на ее ноги – на полу лежал пистолет. Кажется, влипла…. У Хилари молниеносная реакция, она пристрелит меня, я и глазом моргнуть не успею!

Моя рука потянулась к пистолету, но движение слева заставило замереть в таком положении. Оно было неуловимое, как легкий и ненавязчивый порыв ветра, но внутри вдруг все задрожало. Закусив губу, я медленно повернула голову – в черном проеме стоял Джеймс с наставленным на меня пистолетом. Он был в метрах двух, но одно неловкое движение, и мне конец.

– Не прикасайся к ней,- ровным отрешенным голосом произнес он. Глаза вампира горели черным огнем, заливающим красивое пустое лицо. У меня в животе сжался ком, и стало больно дышать.- Хилари не слышит тебя, но почувствует и поднимет пушку. Реакция у нее невероятно быстра.

Я сидела на коленях, ладонями опираясь о пол. За спиной затихли вампиры, и коридор будто вымер. И на том спасибо!

– Что с ней произошло?- голосом, лишенным эмоций, спросила я, силясь думать. Он не даст мне подняться и даже шевельнуться – от этой мысли сердце подпрыгнуло к горлу.

– Переживает заново свою смерть,- охотно, но холодно ответил Джеймс.- Не мешай ей, Эшли.

– Почему ты позволяешь ее мучить, Джеймс? Разве ты не любишь Хилари?

– Это для ее же блага. Она никогда не желала бессмертной участи вампира,- перебирая пальцами на рукояти пистолета, Джеймс играл с моим терпением.

– Ошибаешься. Хилари больше всего на свете боится вернуться к прежней жизни. Среди вампиров она прекрасно себя чувствует.

Джеймс поджал губы, палец на курке напрягся.