Чтение онлайн

— Знаю, — процедила я, прошла на кухню, открыла холодильник и достала йогурт.

— Подожди, — Аратэ догнал и отобрал у меня бутылочку. — Вчера ты немного подвернулась под звуки сладкого голоса банши. Давай-ка это поправим.

И он бросил в йогурт маленький изумрудик, а потом протянул мне. Я выпила и тотчас почувствовала силу, заструившуюся по жилам.

— Третий раз нельзя, — предупредил лепрекон. — Третий раз тебя убьёт. И, пыжик, напрасно ты подточила ту силу, которую получила, выпив жизнетвор в первый раз. Но, увы, это не обратимо.

ПРИМЧАНИЯ

*йахэ-йахэ — что вроде вздоха печального у калмыков

*шулмус — один из видов злых духов, в которых верили калмыки

Глава 29 Кое-что о времени

Когда мы вышли из библиотеки во двор, небо всё ещё розовело восходом, он отражался в лёгких облачках.

Никого не было. Строго говоря, если рассуждать логически, с момента, как мы покинули двор, прошло минут десять, ведь время замирало лишь после пересечения границы в комнате, но текло, когда ты шёл в библиотеку, искал книгу, листал до нужной иллюстрации. Неужели ребята мгновенно разбежались по комнатам? Но в любом случае они должны вернуться раньше, чем начнутся уроки. Так что можно будет обсудить, то, что я собиралась им сказать.

Впрочем, нет. С «никого» это я погорячилась: прислонившись спиной к углу стен стоял Эрсий. Принц, запрокинув лицо, наблюдал небо. И я как-то неожиданно споткнулась, невольно вспомнив странный сон. Аратэ заботливо подхватил меня под локоток:

— Не ушиблась, сладенькая моя?

Я сердито глянула на него и заметила усмешечку в серо-зелёных глазах. Ах ты ж чёрт шотландский! Или ирландский… Он явно тоже вспомнил моё откровение. Вот только зачем демонстрировать наши якобы отношения Эрсию?

Мне стало как-то неприятно.

— Благородный Эрсий, — громко сказала я, — мне нужно кое-что обсудить с командой. Это возможно?

Если он и удивился наглости «пустышки», то не подал виду. Посмотрел на нас.

— Что ты хочешь обсудить, досточтимая Иляна?

Ух ты! Досточтимая.

— Образование. Если всё продолжится вот так, на турнире нам не победить.

— Вот как? — взгляд Эрсия стал внимательным, принц оттолкнулся от стены, утратив расслабленность позы. — Почему?

— Потому что всё делается тяп-ляп. Возьмём, например, выключенное в комнатах время. Мы приходим с тренировок и отсыпаемся, а мускулы теряют тонус. Я видела, вы неплохо бегаете на лыжах, но в моей прежней команде любой последний бы вас обогнал. И да, вы стреляете неплохо. Лёжа на матах. Вот только стрелять придётся по живым мишеням, на ходу, не сбавляя темпа. В моей прежней академии вы с утра бы занимались бегом с нагрузкой, потом бегом на лыжах до упаду. Затем стрельбой. После обеда полчаса отдыха, и по новой. И плаванье. Плавание тоже очень полезно. Без вот этой возможности спать по восемь, десять, двенадцать часов. Без дополнительной жрачки в магических холодильниках.

— Бег с нагрузкой? — переспросил Эрсий.

Это всё, что его заинтересовало?

— Да. Потому что бегать вы будете с магвинтовками. А это не одно и то же, что налегке. Какие этапы в вашем биатлоне?

Неожиданно мне ответил Аратэ:

— Первый — командный, второй — одиночный.

— А подробнее?

И он мне рассказал (Эрсий молчал, предоставив слово Аратэ). Оказывается, вот этого всего: спринта, гонки преследования, индивидуальной гонки, масс-старта, эстафеты у них не было. Биатлон проходил в два этапа: на первом состязалось шесть команд. Причём у каждой была индивидуальная трасса. Здесь действовали командно: каждый помогал другому выжить. Погибших и раненных могли заменить те, что на скамейке запасных. Побеждала вся команда. И только победившая участвовала в следующем этапе.

И вот тут меня ждал неприятный сюрприз: на втором этапе состязание было… между членами победившей команды! И тогда уже никто никому не помогал, скорее наоборот. Единственный запрет заключался в том, что нельзя было драться друг с другом и стрелять друг в друга, равно как и использовать магию друг против друга. Всё. Подставить товарища под клыки чудовища — пожалуйста. Столкнуть камень на трассу или иным способом её повредить — пожалуйста. Хоть лавину спустить на отставших.

— То есть, — прошептала я обалдело, — вы друг другу — соперники? Сначала союзники, а потом… А что будет, если команда объединится и к финишу придут все?

— Победу не присудят никому.

На этот раз ответил принц. Спокойно и равнодушно, а я тотчас вспомнила, что его ушлют в какую-то там долину чудовищ, где с большой вероятностью убьют.

— А как же вы будете соревноваться с невестами?

— Хороший вопрос, пыжик, в самую точку. Тут есть маленький нюансик: если принц Эрсий поможет своей распрекрасной девушке, то она его пропустит вперёд. Чуть-чуть. Потому что в этом случае Эрсия вернут во дворец, он женится на благороднейшей Валери и вытащит её за собой. Впрочем, может быть и наоборот, но профит больше у первого варианта.

— А ты вытащишь за собой Росинду, дочь её матери?

Аратэ беспечно ухмыльнулся. Щёлкнул пальцами.

— Почти. Но всё же ты близка к истине: прекраснейшая Росинда вытащит меня. Потому что я, моя умница, лепрекон. А мой народ и Зимний двор как-то не очень пересекаются. Признаюсь честно: мы не считаемся благородной расой.

Вот как? То есть, Аратэ — не аристократ? Я задумалась, осмысляя услышанное.

— Получается, если команда пройдёт первый этап, на втором вы будете соревноваться парами? И моя пара — Харлак?

Лепрекон как-то странно, зло улыбнулся:

— Не советовал бы тебе особо рассчитывать на помощь оборотня, пыжик. Харлак сам за себя. Вряд ли ему захочется защищать тебя. Да и зачем? Какая ему в этом выгода?

— Разве вдвоём не проще выжить?

Аратэ покачал головой, хмыкнул. Наклонился, сгрёб снег. Мне ответил Эрсий:

— Одному выжить проще. Тебе не нужно никого прикрывать и тащить.

— Да, но и тебя никто не прикроет! А если с тобой что-то случится…

Принц пожал плечами. Он явно не был согласен со мной. Лепрекон лепил снежок. Я вздохнула:

— Ладно. Понятно. Пусть каждый сам за себя, но ведь у нас есть первый этап. И там мы зависим друг от друга. Что будет, если команда к финишу придёт не в полном составе?

— Ничего. Второй этап будут проходить оставшиеся в живых.

— А если во втором этапе погибнет вся команда, целиком?

— Никому не присудят победу.

Я всмотрелась в синие глаза Эрсия. Было странно, что он говорит об этом так… равнодушно.

— Понятно, — прошептала и укусила нижнюю губу, пытаясь вернуть себе самообладание.