Чтение онлайн

Мужчины сбивались в кучкам. Обсуждали новости, охоту и доходы с земель. Юноши стремились быть поближе к объектам своих грёз – юных прелестниц. А вот их отцы здесь же ловко заключали сделки и пытались больше узнать о претендентках, готовых на роль невест. Выгодный брак для сына – это успех, продвижение вперёд к благам и влиянию при дворе короля. Это новый статус и необходимые связи для всей семьи и рода.

На Эйну Мариэтту Ди Пассет все посматривали с любопытством. Некоторые из них даже не скрывали своей заинтересованности. Дебютантка бала, обласканная королевской семьёй, графиня, к тому же хороша собой и обаятельна. Почему бы и не породниться? Эти взгляды замечали все, кроме самой Эйны. За спиной девушки раздавались едкие замечания завистниц, но Эйна их старательно не замечала и уходила от ненужных стычек. Зачем бередить этот улей с пчёлами? Одну можно поставить на место ответив, но их так много! Эйна долго нигде не задерживалась и сторонилась этих сладких и напыщенных мигер. Она скользила по залу, как лёгкий парусник в лёгкий бриз. Вежливо отвечала на вопросы, приветствовала первая высоких лордов поклоном, принимала с достоинством приглашения на танец.

Эйна надеялась на танец с Лукасом – Аминезом, но этот мужчина в зале отсутствовал. Не попадался на глаза и статный вампир Роланд.. Эйне уже порядком наскучил и бал и болтовня молодых кавалеров, когда к ней подошёл лорд Будслав.

– А вы умеете больно кусаться, Эйна - без приветствия начал диалог этот опытный интриган. Оглядел её с ног до головы и нагло продолжил:

– Ваша красота так не вяжется с вашим умом. Вот ваша матушка весьма осторожна при дворе. Вы явно пошли не в мать!

– Я им обоим благодарна. Вот король говорит, что я талантлива – вся в мать! Она же актриса… А ещё, я умею держать паузу и лицо. Эти качества важны на сцене. Сегодня я дебютировала не только на балу, но и на сцене.. Вы меня не узнали, лорд Будслав? Говорят, я покорила весь зал.

– Вы подписали контракт с этим жадным ушлёпком – гессом Варламоном?

– Нет, что вы! Сцена, поклонники, репетиции – это не моё призвание.

– Я рад вашему здравомыслию. Но зачем вы… ?

Было заметно его удивление. Скрыть его он был просто не в силах.

– Решила сделать Эльмине приятный сюрприз, только и всего – разъяснила ситуацию Эйна. Я надеюсь, что остальные лорды и весь двор об этом не узнают от вас? Хватит с меня и его Величества.

– Он знает?

 -Да.

 - Однако это странно. Почему ОН разрешил вам выступить? Это тень на вашу репутацию! Вы - графиня! А вы знаете, что Его Величество обещал нескольким семьям отдать вас в их семью? И выбирать для вас будущего мужа он будет из преданных ему, богатых и знатных аристократов королевства Тридат? Это уже решено им. Сегодня он озвучит своё решение о вашей помолвке. Кто именно станет вашим мужем, я точно не знаю, но..

– Обсуждать решения короля, я не намерена. Особенно с вами, лорд Будслав - и Эйна сделала попытку развернуться и покинуть общество этого родовитого интригана, но лорд сделал шаг в её сторону, преграждая путь к бегству.

– Даже так! Хм! Смело! Многих претендентов на помолвку с вами я знаю лично. А вдруг им окажется мой близкий друг..?

– И..? Сказали «а», говорите и «б»!

– Я могу сделать вашу жизнь просто невыносимой в этом браке. Вы сами приползёте ко мне в любовницы!

– Спасибо. Я буду иметь вас в виду. Доброго вечера, лорд Будслав - и девушка постаралась с достоинством развернуться на сто восемьдесят градусов. Это получилось без дрожания коленок и с высоко поднятой головой.

Эйна была не на шутку рассержена уверенностью этого дворцового красавца. Ей было всё равно куда направляться –лишь бы подальше от лорда Будслава. «А что, если король уже дал своё слово кому либо? История доказывает, что и короли его не держат. Кем я являюсь для короля? Дебютанткой! А на кону короля лояльность лордов. Ради кого он готов нарушить слово?» - рассуждала девушка, пересекая зал никого и ничего не замечая вокруг себя. Влившись в толпу, она с удивлением почувствовала - кто-то схватил её руку.

– Эйна! Идём! Ты опять «душевно» общалась с лордом Будславом? – спросил игриво кузен. Тем временем они приблизились к миловидной девушке, которая и в этот вечер вновь стала компаньонкой и партнёршей в танцах для Герберта.. Приблизившись к ней, она в шутливой форме передала этот неприятный для неё разговор. Маленькая баронесса задумчиво стояла рядом, потупив взор. Ресницы её чуть подрагивали, щёки покраснели, руки нервно теребили ажурный платочек. Весь её образ сейчас говорил о внезапном волнении.

– Вы, Эйна, будьте осторожны с ним. Он не только вам делает непристойные предложения. Женщин он любит. Это его слабость. Лорд часто это повторяет. Вот только счастья от его любви не было никому. Моя мама под его чарами млела,как юная девчёнка. Попалась, как муха в паутину к пауку. Он жестоко и не очень благородно поступил с ней.

– Этот паук мне не страшен. Я под защитой самого короля.

– Как знать! Дворец большой. Его Величество может и не успеть.

– Он так страшен?

 - Нет, но его интриги могут в могилу свести кого угодно! Моя матушка теперь стала странной и жалкой. Мы с отцом боимся за неё. Она не мертва, но напоминает мне усопшую.

– Он воздействовал на неё ментально?

– Мы с отцом в этом не уверены. Её страсть к этому мужчине была …безграничной! Она её разрушила и выжгла изнутри.

– Мне жаль..

– Нам с отцом тоже её жаль. Иногда она вполне вменяема и вспоминает, как потеряла ребёнка от этого чудовища и ей стыдно, а ещё - больно! И она кричит. Так кричит, что я закрываю уши и плачу. Я никогда не хочу так любить, а потом потерять эту любовь.. Невыносимы её мучения..

– Но у вас крепкая семья несмотря ни на что!

– Да! Отец любит её и меня, а я их!- и баронесса улыбнулась.

– Простите меня, Лючия, но я не хочу, чтобы вы сегодня грустили. Идёмте к столикам с закусками! Там появились нежные и красивые пирожные. Почему бы нам не отведать их вкус первыми? – и Герберт, взяв девушку за руку, потянул к нарядно украшенным столам, которые просто ломились от тяжести высоких ваз с фруктами и тарелок с закусками.

Эйна вновь осталась одна. Она помахала обернувшейся баронессе рукой, подбадривая её. Лючия подарила ей свою улыбку.

– Вы хорошо держитесь. Я слышал, его Величество на балу объявит о вашей помолвке..- произнёс над самым ухом Эйны лорд-вампир.

Девушка от неожиданности вздрогнула, испугавшись. Через мгновение, она не менее таинственно, с видом заговорщика,тихо прошипела почти не размыкая губ:

– Вы умеете удивить, лорд Роланд. Я потеряла надежду увидеть вас на этом балу. Ожидание – не лучшее времяпровождение. Всё это время я пыталась себя чем - либо занять. Почему я ещё здесь присутствую на то есть две причины - это король и вы. Каждый из вас должен принести весть, от которой зависит моё будущее в этом мире. Объявление меня «невестой» приведёт к открытому конфликту с моей стороны.. Вы не хотите меня пригласить на танец?