Чтение онлайн

Едва он положил на Переместитель ладонь, произошло нечто непредвиденное.

Свингли подтащили к площадке несколько новых шлангов; вдобавок подкатила большая машина с двумя У-образными раструбами. Дуо с первого взгляда узнал промышленный камнезатвердитель с Марка-4. Подъем корабля замедлился, ибо дюзы звездолета словно приклеились к затвердевшей смеси. Лицо командора стало суровым, он включил дополнительную тягу, стремясь вырваться на свободу. Корабль противно завибрировал. Дневной свет, проникавший сквозь иллюминаторы, мало-помалу тускнел: стены вокруг звездолета становились все выше.

Билл отсоединил магнитные зажимы, взял Переместитель в руки и оглядел со всех сторон. Откинулась стальная крышка, под ней обнаружилась маленькая компьютерная клавиатура. Помимо обычных кнопок, на ней имелась дюжина клавиш специального назначения с Ф1 по Ф12, а также кнопки с маркировкой «Динь», «Дон» и «Брр». Источника питания у прибора как будто не было, если только он работал не от батареек. В то время Билл еще не знал о ТСП, технологии симпатического питания, которая позволяла Переместителю подключаться к любому источнику питания, действовавшему в электромагнитном спектре. Герой Галактики нажал клавишу Ф1 – просто чтобы посмотреть, что получится.

Крохотный приборчик задрожал. Между тем звездолет возобновил подъем, упорно пробиваясь сквозь каменный барьер. Дуо поднял голову – и увидел, что Билл держит в руках Переместитель; тот начал пронзительно гудеть, его экран ослепительно засверкал.

– Положи на место! – приказал командор.

Билл с радостью подчинился, ибо его напугало поведение Переместителя. Однако у того были на сей счет свои соображения. Едва Билл поставил Переместитель на стол и попятился, прибор двинулся следом, искрясь и громко завывая, что могло быть попыткой завязать разговор.

– Будьте добры, назовите место назначения, – проговорил он.

– Я передумал! – воскликнул Билл.

– Место назначения! – произнесла машина громким, раскатистым, не допускающим возражения голосом.

– Я не знаю точных координат.

– Перестань валять дурака и займись делом!

– Плохой, плохой… – бубнил в уши выговор. Откровенно говоря, Герой Галактики сомневался, сможет ли под это непрерывное бормотание не то что дать координаты – завязать шнурки на башмаках.

Внезапно выговор умолк.

– Так лучше? – осведомился Переместитель.

– Заткнулся! – обрадовался Билл. – Как тебе удалось?

– Я его выключил, – объяснил прибор. – Мне подвластны не только время и пространство, ха-ха-ха!

– Здорово! Как мне благодарить тебя…

– Достаточно того, что ты подумал о благодарности. Даже машине приятны добрые слова.

Переместитель, по-видимому, забыл о своем раздражении. Чуть ли не елейным тоном он принялся объяснять, глубоко вдаваясь в подробности, каким именно образом выключил выговор, и присовокупил, что тому, кто путешествует с его, Переместителя, помощью, необходима полная сосредоточенность.

– Да? – удивился Билл. – А по словам Иллирии, все получалось очень просто.

– Сложного тут ничего нет, – уверил прибор. – Но дело в том, что случиться может всякое.

– Вообще-то, – проговорил Билл, – я пока не решил, лететь мне или оставаться здесь.

– Неужели? – с чем-то подозрительно похожим на сарказм в голосе справился Переместитель.

– Точно, – торопливо отозвался Билл, не желая снова рассердить электронного балабона. – Может, я отключу тебя, а когда буду готов, включу? – Он перевернул прибор, но выключателя не нашел.

– Можешь не стараться, – сказал Переместитель. – Я как та штуковина, которая исполняет три желания и, пока не исполнит, не отстанет. Короче, хватит придуриваться. Говори, куда тебе нужно.

– Так будет нечестно. Тебя отыскал Хэм Дуо. Ты принадлежишь ему – значит, распоряжается всем он.

– Слушай, олух. – В голосе Переместителя неизвестно откуда появился легкий акцент. – Мы говорим не о том, кто кому принадлежит, а о власти. Власть же, к твоему сведению, у того, кто держит ее в руке.

Прибор злобно зашипел и начал светиться неестественным зеленым светом. Запаниковавший Билл попытался швырнуть его на пол, но Переместитель намертво прилип к ладони Героя Галактики, будто притянутый магнитом.

– Капитан Дуо! – взвизгнул перепуганный Билл. – Этот ваш Переместитель спятил.

Прибор захихикал. Повернувшись к Дуо, Билл увидел, что командор застыл в неподвижности; будь порумянее, он напомнил бы сейчас восковую фигуру. Куки Жвачка, лапа которого по-прежнему лежала на рубильнике, выглядел точь-в-точь как меховой коврик, отдыхающий после кратковременного оживления. Билл посмотрел в иллюминатор. Звездолет завис в воздухе, футах в пятидесяти над землей. Свингли тоже не шевелились, многие из них так и замерли с поднятыми кулаками. Остановилось даже двойное солнце Псу-под-хвост, клонившееся к юго-западу.

Свободу движений имел только Билл, к ладони которого прилип Переместитель.

– Ладно, – сказал Билл. – Не знаю, что ты там учудил, но, будь добр, включи все снова.

– Я ничего не выключал, – отозвался прибор. – Когда ты нажал на кнопку, мы с тобой оба очутились в пространстве ожидания. Давай говори, куда тебя переправить, чтобы я мог подыскать проходящий временной туннель.

– Ой, как все просто!

– Принцип действия Переместителя настолько нов, что ученые еще не успели его усложнить. Послушай, я отключил твой выговор, верно?

– Верно.

– Значит, ты мне кое-чем обязан.

– Пожалуй. Но почему ты говоришь с акцентом?

– Объясню, как только скажешь, куда тебе надо.

Билл подумал, что, отказываясь воспользоваться этим уникальным и послушным средством передвижения, ведет себя как последний идиот. Кроме того, ему хотелось узнать, откуда взялся акцент.

– Тебе известна планета под названием Ройо?

– Конечно, – откликнулся прибор, потратив несколько наносекунд на то, чтобы проверить файлы. – Какая именно?

– А сколько их вообще?

– По моим данным, пять. Возможно, по каналу связи поступят новые сведения, но когда поступят, тогда мы ими и займемся.

– Но откуда мне знать, на какой Ройо меня ждут?

– Мой милый, а мне откуда знать, какая Ройо тебе нужна?

– Твой акцент! – воскликнул Билл. – Объясни.

– Сперва давай разберемся с Ройо. Что ты о ней знаешь?

– На ней кислородная атмосфера и можно дышать, – ответил Билл, надеясь, что так оно и есть на самом деле.