Чтение онлайн

Минут с десять, а может и больше, мы провели в тишине. Время тянулось как резина, которая никак не лопнет. У меня не хватило смелости не то чтобы сесть, но даже оглядываться. Поэтому я стоял как вкопанный, разглядывая картину над столиком, изображающую весенние холмы. Она до сих пор отчетливо стоит перед моими глазами. Каждый ее мазок, каждый ее легкий луч солнца, что покрывает зелено-желтую траву, освещая путь в новое лето, воскрешая и обещая три месяца яркой жизни.

– Присаживайся, – наконец произнес мужчина, вытолкнув меня наружу из картины в пропитые насквозь стены бара.

Майк любезно указал на стул рядом с ним.

– Майк рассказывал, что твой отец ирландец? – спросил он меня тихим деловитым голосом.

– Да, он родом из Лондондерри, но переехала в Америку еще ребенком.

– Угу, – задумчиво произнес он. – Значит, из Дерри, хорошо. Что насчет матери?

– В смысле?

– Кем она работает?

– Она учитель в местной школе, где я вырос.

– Значит, ты парень образованный?

– В общем, да, я думаю.

– Это хорошо, мне нужны парни, которые могут думать головой, – скорее соглашаясь со своими ожиданиями и проставив «галочку» в мою пользу, сказал мужчина.

– Спасибо.

– Не за что. Значит, ты не прочь подзаработать, а?

– Да, Майк сказал, что есть вакансия.

Он взглянул на Майка и ухмыльнулся.

– Вакансия, да, – продолжил он.

Майк тут же ухмыльнулся ему в ответ, слегка прихрюкнув.

– Я так понимаю, Майк еще не ввел тебя в курс дела?

– Нет.

– Ну и хорошо. Питти! – он позвал бармена, точнее сказать, он взревел как дикий зверь.

Его голос разнесся, переворачивая мои органы с ног на голову. Это был голос, который отчетливо давал понять, кто здесь хозяин.

– Налей-ка нам выпить, мне бы надо познакомиться с новеньким.

Я услышал, как Питти начинает копаться в бутылках и стаканах, позвякивая ими друг о друга. Через пару минут, которые мы провели в тишине, ожидая его, Питти принес нам бутылку чего-то ядреного. Мужчина разлил по стопке этого пойла, и не успел я ее опрокинуть, как он снова наполнил ее до краев. К моему удивлению Майк не пил, а только наблюдал за нами.

– Сегодня пьем, – сказал мужчина. – Ты ведь не против этого, а, парень?

– Нет, конечно. Можем выпить.

– Ну, вот и отлично.

Он в очередной раз наполнил стопки и, взмахнув своей, опрокинул ее не глядя. Я последовал его примеру.

– А как же Майк, – спросил я, хриплым голосом, хмуря и сталкивая брови от крепости напитка.

– Он на работе.

– Мне сегодня понадобится ясная голова, парень, – улыбнулся он.

– Ну, хорошо, – неуверенно ответил я.

Как я понял позже, это было не что иное, как собеседование. Через полчаса посиделок я уже выдавал все свои секреты, которых, по правде сказать, было немного.

Похлопывая Майка по плечу и смеясь, я только и делал, что болтал без умолку. Из меня не требовалось ничего вытаскивать силой. Вот он я! Весь наизнанку! Слушайте и внимайте! Мужчина и Майк поддакивали мне, давая выговориться вволю. Что я и делал безостановочно. Заклеймив их своими лучшими друзьями, лучшими парнями в округе, лучшими слушателями. Но как бы я не позорил себя все это время, я оказался идеальным кандидатом для них. В моем шкафу не оказалось скелетов, по крайней мере, серьезных. По крайней мере, для таких, как они.

Итак, в тот же день, облокотившись на Майка, чтобы не свалиться, еле волоча ногами, я обернулся к нему и, путаясь в словах, спросил:

– Прошал я, эт, собсведование? Иль чо?

– О, да, Чарли-мальчик, прошел на отлично. Покуем вещи, дружок.

– Паркуем, чо? – спросил я, чуть не свалившись на обочину.

– Еще узнаешь, – улыбнулся он, как мне показалось, и, покрепче обхватив меня, потащил через дорогу к дому.

4

В 1949 году Ирландия вышла из союза с Великобританией. Однако это никак не касалось Северной Ирландии, которая полностью была подконтрольна второй стороне. Но и там на какое-то время был установлен мир. Правда, как в любой драке, если вы не стали крепкими друзьями после нее, вы ими уже никогда не будете. Так оно и вышло. Вспомнилась, хотя и не думаю, что она когда-то забывалась, извечная борьба между католиками и протестантами.

Мой новый босс предвидел гигантскую волну, пусть и под другими знаменами, но все ту же старую добрую войну. Очередное столкновение было неизбежно, и вскоре все должно было вспыхнуть гигантским кровавым пламенем.

Протестанты были всюду, их было большинство. Они были управленцами государства, занимая основные позиции в Северной Ирландии, от полиции до чиновников.

Мужчина, что «собеседовал» меня, ныне же мой босс, родился и вырос в Белфасте. В послевоенное время он стал одним из сподвижников ИРА 5 . Всю свою жизнь он боролся за то, что считал правильным. Благодаря своим убеждениям, которые он мог озвучить, используя нужные слова, и своей природной силе убеждения в организации предприятий, он занял не последнее место в этом формировании. У него были знания, умения, он хорошо стрелял, и силы в нем было за десятерых. Он всегда был верен своим, и он шел вперед, не смотря ни на что. Идейник-вольнодумец. Идеальный боец, идеальный капитан.

В конце сороковых он переехал в Америку, где с легкостью занял свое место на троне, пододвинув уже пригревшихся на нем. Так он стал одной из крупнейших фигур криминальной Америки. За ним стояла сила – военная сила. После того, как мне рассказали о нем и, вспоминая его после, я никак не мог назвать его фанатиком, он скорее был патриотом. По крайней мере, именно с этой стороны он показывал себя людям. Благодаря многим подобным способностям он быстро полюбился местным ирландцам. Он сразу разъяснил, для чего он приехал и что намерен сделать. Большая часть из них, не углубляясь в суть, решительно поклялась ему в верности, в одну минуту вспомнив свои корни, стуча кулаком по волосатой груди. Каждого бойца босс принимал лично. Ему было не важно, был ли ты простым торговцем, занимая низшую ступень, или же занимал высшую, владея предприятиями и торговыми точками по всему району. Все без исключения проходили через него и были наняты лично им. Это было правило, не имевшее исключений.

Босс был дальновидным человеком, и он уже давно предчувствовал очередной конфликт в Северной Ирландии. Англичан было больше, они были хорошо вооружены и еще лучше организованы. Они были силой, с которой приходилось считаться.

Что же касалось самой ИРА, как бы они ни приспосабливались, собираясь в небольшие группы, нанося удары из разных точек, удары эти были слабы и тяжело достигали поставленных целей. Какая бы воля тоннами ни валила из их душ, деньги оставались проблемой. Чертовски большой проблемой. На десятерых бойцов приходился всего один вооруженный. Что уж говорить, борьбу и тем более войну с таким числом огнестрельного оружия было тяжело поддерживать. А уж победить в ней…

В конце 40-х и начале 50-х хорошей жизнью могли похвастаться немногие. В число этих немногих входила мафия. Босс понял, что быть полезным в войне, пусть и отличному солдату, можно только уехав от нее. Он сменил поле, но не фигуры. Быстро поднявшись в Америке, он мог хорошо финансировать своих североирландских друзей.

Проблема заключилась лишь в одном – в правительстве США, которое уже не один год боролось с местной организованной преступностью. Босс быстро попал в поле зрение ФБР и ЦРУ, и ему уже никак не удавалось сойти с их радаров. Они следили за каждым его шагом и жестом. Они не знали лишь одного – его истинных мотивов.