Чтение онлайн

Она всегда так делала: праздновала праздники заранее, отбросив все суеверия куда подальше.

«А какой прок с праздника, если на следующий день с жутким похмельем ты должен идти на работу, Грейс?»

Миа повторяла мне это каждый раз, когда я спрашивала, пока до меня не дошло. И, черт подери, подруга была права. Если мы и набирались до чертиков, влипая в разные приключения, то следующий день, непосредственно праздничный, со спокойной душой могли просто провести на диване, поглощая мороженое и аспирин.

Но День Независимости был для Миа особенным. Помню, это было лето после второго курса колледжа, и мы с подругой вызвались остаться в кампусе, чтобы проводить экскурсии поступающим. Точнее это было наше дневное прикрытие, потому как тогда моя подруга была чертовски влюблена в одного смазливого брюнета под именем Ноа, который по непонятным и до сих пор неизвестным мне причинам в тот июль тоже остался в колледже. Это был День независимости. Как всегда, яркий и патриотичный для Миа. На кампусе была вечеринка, и подруга надеялась провести ее с чертовым Ноа и плавно перевести хороший вечер в горячую ночь, но этот парень, будь он неладен, решил проверить себя на бессмертие. Когда вечеринка была в самом разгаре, а Миа нигде не могла найти своего, как она считала, парня, подруга решила подняться в его комнату, где застала его примерно в такой же позе, как я Тайлера. Только вот он был не с пышногрудой девицей, а со своим соседом по «философии», бросив ей фразу, что «это же колледж, детка, ты что, думала у нас с тобой это на всю жизнь?». Но суть не в печальном опыте личных отношений моей подруги, а в ее патриотизме. Не знаю, где, но в тот вечер она достала чертово снотворное, подмешала его в спиртное и напоила им Ноа…

Утром следующего дня он проснулся на лужайке перед кампусом, голый, хотя нет, в носках. Но это еще не все. Спина Ноа была разрисована краской в цвета нашей страны, а из его зада торчал гребаный флаг. Не знаю, как Миа это провернула, да и не хочу знать, но этого парня запомнили все, как и он запомнил Миа.

Но, несмотря на веселые воспоминания и приятную теплую атмосферу, у меня из головы все никак не выходил Лиам Вуд, и я пыталась утопить мысли о нем в алкогольном пунше. Но чем больше я пила, тем больше думала. Чем больше думала, тем больше меня грызла чертова совесть, напоминая мне о том, что я не законченная сука, а идиотка, готовая отдать последнее ради блага другого человека, например, такого как Тайлер.

— Грейс, все хорошо? — Миа села рядом со мной на диван и обняла меня.

— Нет, наверное, — улыбнулась я, глотая странный ком из обиды и слез, подкативших к горлу.

К счастью, мы с подругой остались наедине. Парни пошли делать кофе, ведь уже приближалась пора ехать на площадь, чтобы наблюдать за подготовкой праздничного салюта, но я более чем уверена, что мое унылое состояние было чертовски заметно всем присутствующим.

— Ты хотела мне что-то сказать…

Подруга погладила меня по руке, показывая свою поддержку, и улыбнулась.

— Это смешно, Миа. Я не знаю, как об этом говорить…

— Это Эйден, да? — выпалила она очередную догадку.

— Что? Нет, — расхохоталась я. — Помнишь то чертово сообщение? Это злая шутка гребаной судьбы, но парень, которому я ее отправила, а он нисколько не Тайлер, чертов коп, который заявился ко мне домой, утверждая, что я сорвала ему свадьбу стоимостью в полмиллиона долларов и теперь обязана ехать к его благоверной, чтобы поведать о банальном чертовом недоразумении…

— Нужно было… — начала Миа, но тут же, задумавшись, запнулась.

— Что? Вызвать копов? — бросила я, и мы вместе зашлись в приступе смеха. — Я испугалась, когда он ворвался ко мне домой, но, знаешь, даже ввиду всей его злобы и эгоистичности я сопереживаю ему и произошедшей ситуации, в которой виновата лишь я одна.

— И что ты будешь делать? Я… я помогу. Ты только скажи…

— Ну, подруга, ты уже прилично мне помогла, — продолжила смеяться я, толкнув Миа в плечо, на что та надула губки. — Миа, это шутка, все хорошо. Просто… мне нужно отдохнуть.

— Ты не поедешь с нами смотреть подготовку праздничного салюта? — словно обиженный ребенок, проскулила подруга. — Уверена, что в полночь кто-то да начнет праздновать.

— Нет, милая, — ответила я ей правду, понимая, что не имею ни малейшего желания развлекаться. Я морально истощена, а алкоголь, который вовсю гуляет по моим венам, вместо передачи заряда бодрости для совершения безумных поступков меня угнетает и расслабляет. Я уже практически представляю, как приду домой, приму душ и, забравшись под одеяло, усну как минимум на двенадцать часов, чтобы прийти в себя.

— Попей хотя бы кофе, а потом я вызову тебе такси, — заботливо произнесла Миа, посмотрев на парней, входивших в комнату с ароматным напитком на подносе.

— Ты не обидишься?

— Не-а. Если будет происходить что-то интересное, я запишу все на камеру, и после мы все посмотрим. Я даже оставлю кусок праздничного торта ради такого события.

— Два куска торта, — сделала замечание я и улыбнулась Эйдену, который протянул мне чашку.

***

Такси остановилось за углом моего дома. Пробки практически повсюду, и мне будет быстрее пройтись, чем полчаса ждать, пока машина доедет до нужного места.

— Сегодня ты была крайне молчаливой, — тихо сказал Эйден, и я поняла, что, сидя за столом, за весь вечер действительно не поддержала ни единый диалог и бросила в его сторону всего-то несколько скупых улыбок. Мистер психолог пытается забраться мне под кожу?

— Я просто очень сильно устала…

— Хочешь, чтобы я тебя проводил? — спросил Эйден, но в его тоне не было ни ноток ожидания, ни скрытого подтекста, а только забота. Это странно.

Впервые за весь вечер я наконец-то нормально посмотрела на него, улыбнулась и заправила за ухо прядь волос. Он милый и заботливый, и такой настоящий, словно все это происходит не со мной. Ничего не требует, просто держится рядом, словно знает, когда я в этом нуждаюсь. И, вероятно, это все его профессия… но он, и правда, такой. Возле Миа такой необходимый ей брат. Возле Себастиана ребенок, который со своим другом готов поколотить обычной палкой того хулигана с соседней улицы, который достает его младшую сестренку. Со мной же он совсем другой.

— Прости, Эйден, — провела рукой по своему лицу я, — я бы очень хотела, но больше тебя в моей квартире я хочу отдохнуть. Сегодня кое-что случилось, и мне нужно побыть одной.

— Тогда….

— Да, — кивнула я и, оплетая руки вокруг его шеи, впилась поцелуем в мягкие сладкие губы. Казалось, он даже улыбнулся, углубляя его, пока его сильные руки притягивали меня ближе. Это было странное животное влечение, которое не угасало, но… черт подери, перед глазами стоял все тот же гребаный Лиам Вуд, который, вероятно, не может целовать свою благоверную так же страстно, как целует меня мистер психолог.

— Знаешь, это больше похоже на предложение подняться к тебе, а не на отказ, — рассмеялся Эйден, отстраняясь, пока я смотрела на него и облизывала свои губы. Его рука потянулась к внутреннему карману куртки, откуда он и выудил маленький сверток с огромнейшим бантом. — Пока не забыл…

— Черт возьми, — заорала я, понимая, что предназначавшийся ему подарок остался у Миа.

— Все нормально. Миа сказала, что твой подарок в целости и сохранности ожидает меня у них дома, а вот твой я просто был обязан взять с собой, — он протянул мне сверток, — надеюсь, тебе понравится. Миа любит сексуальный подтекст в подарках, так что, думаю, я угадал с настроением.