Чтение онлайн

(в сторону)

Возможно ли! И вы!.. Попался я впросак!

Честонов

И что тут странного! Что Оленька счастлива, Сомненья в этом нет. Хоть очень прихотлива На выбор женихов покойница была, А лучше б мужа ей, конечно, не нашла: Он добр, умен; хотя фамилии незнатной, Но старый дворянин, наружности приятной...

Изведов

Помилуйте!

Честонов

К тому ж отменно скромен, тих...

Изведов

Кто? Он, сударь?

Честонов

Ну да! Племянницын жених.

Изведов

Так вы найдете в нем большую перемену, Позвольте вам сказать...

Те же и Бирюлькин.

Бирюлькин

(Изведову)

Вас ждут давно на сцену.

Изведов

Начните без меня.

Бирюлькин

Без вас нельзя никак.

(Тихо)

Кто этот господин? Честонов, точно так! Позвольте, батюшка, с приездом вас поздравить.

Честонов

А, старый друг!

Бирюлькин

Во сне не мог себе представить Такой я радости, — и вижу наяву.

Честонов

Как поживаешь, брат?

Бирюлькин

Да так, кой-как живу.

(Изведову)

Ступайте же!

Изведов

Мы вас должны оставить оба: На пробу нас зовут.

Честонов

Да что у вас за проба?

Изведов

Сегодня здесь театр.

Честонов

Театр?

Изведов

А после бал.

Честонов

Театр? Вот этого никак не ожидал! Кой черт! Да кто ж у вас? Хозяин сам актером?

Изведов

О нет, сударь!

Честонов

Так вы?

Изведов

Я только что суфлером, А вот один артист.

Честонов

Бирюлькин! Что ты, брат! В своем ли ты уме!

Бирюлькин

Отец! и сам не рад, Да делать нечего.

(Изведову)

Уж вам прочтут рацею! Ступайте поскорей!

Изведов

А вы, сударь?

Бирюлькин

Успею. Я в первом действии совсем не выхожу.

Изведов

(Честонову)

Позвольте мне! Об вас я братцу доложу.

(Уходит.)

Бирюлькин и Честонов.

Честонов

(улыбаясь)

Так вы, сударь, актер? Неужто в самом деле?

Бирюлькин

Эх, батюшка! Чуть-чуть душа осталась в теле! Совсем замучили! Пускай бы два стиха! Нет, сотню выучи!.. А память-та плоха: Твердить примусь — беда! начнет душить зевота, К тому же у меня и кашель и перхота — Ну что я за актер!

Честонов

Нельзя же без труда Актером быть. Когда старик в твои года Захочет в резвостях тягаться с молодыми, Так должен всё сносить.

Бирюлькин

Конечно, так — кто с ними Проказит заодно, а я, почтенный мой, И знать их не хочу: мне надобен покой.

Честонов

Но разве ты не мог отделаться от роли? Зачем брался?

Бирюлькин

Зачем? Возьмешься поневоле, Когда на старости пугнут тебя судом.

Честонов

Судом?

Бирюлькин

Я думаю, известны вы о том, Что братцу вашему еще в запрошлом лете, Имея на беду покупочку в предмете, Рублей до тысячи я как-то задолжал. Хоть тысяча рублей неважный капитал, Но так как у меня весь хлеб побило градом, А что осталося, пришлось продать с накладом, К тому же мужички не выслали оброк, Так деньги я внести по векселю не мог. Ваш братец, знаете, зовет меня соседом И жалует. Ну вот — однажды за обедом Изволит говорить: «Послушай-ка, сосед, Заводим мы театр, в тебе хоть толку нет, Однако ж так и быть, ступай и ты в актеры». Вот я было и прочь! Куда-те! Хоть до ссоры! Как крикнет, батюшка: «Со мною не шути! Прошу играть, не то — по векселю плати!» —«Да что я за актер? Ведь мне шестой десяток». — «Не хочешь, так плати!» — «Дождитеся хоть святок! Я всё с процентами сполна вам заплачу». — «Нет! В суд!» — «Помилуйте!» — «И слышать не хочу! А впрочем, не играй — ведь я, брат, не неволю». Что делать? Замолчал. В карман пихнули ролю, Очнуться не дали...