Чтение онлайн

– У тебя прекрасный цвет лица, Мэллори, – зубасто улыбнулся граф и вновь сделал шаг к ней, а та, в свою очередь, переместилась дальше.

– Вы мне льстите, – смущенно гаркнула Мэллори и прокашлялась, пытаясь снять с горла спазм от волнения.

– И дивный запах… – улыбка графа стала еще шире.

Пляска вокруг стола продолжилась.

Черт! Мэллори мысленно укорила себя – не надо было еще раз утром мыться!

Мэлл перешла к клавишам, держась всего в полуметре от Майкла.

– Это не я, это все наверняка Галлант все здесь надушил, – отрицательно закачала головой она.

Лонгфорд хищно провел языком по губам. Мэллори судорожно вздохнула и присела на стульчик для игры. Должна. Держать. Сопротивление.

Мэллори демонстративно громко чихнула и зашлась кашлем умирающего от чахотки несчастного алкоголика. Лицо Майкла тотчас вытянулось и он уже было дернул руку к карману, чтобы закрыть лицо платком, но вовремя себя удержал.

– Ужин подан, мой господин, – прервал неловкое молчание Галлант, неслышно появившись в дверях.

Мэлл тихо выдохнула. Ужин это хорошо, вряд ли кроме нее здесь кто-то питается по-человечески, так что момент кровавого пира вновь отсрочен.

– После вас, миледи, – галантно развел рукой Майкл, видимо, не желая приближаться к простывшей жертве.

На этот раз Мэллори наелась от души – перепробовала почти все блюда, представленные на столе. Она не ела ничего со вчерашнего утра, так что аппетит у нее был поистине дикий, ровно как и жажда – она выпила половину графина разбавленного вина.

– Отменный аппетит… – с подозрением протянул Майкл, прищурившись наблюдая за ней. Мэллори кашлянула в его сторону. Граф вжался в кресло.

После плотного ужина, во время которого Лонгфорд не спускал со своей жертвы глаз, граф решил отправиться в библиотеку и заняться своим любимым делом – полночным чтением.

– Тебе лучше пойти и отдохнуть, – сказал Майкл. – Я слышал, что людям полезно спать по ночам. Сейчас для меня нет ничего важнее твоего здоровья.

Ах, как сладко бы звучали эти слова, если бы не клыкастая улыбка, за ними последовавшая!

– Нет-нет, напротив! Надо разогнать кровь по организму, – запротестовала Мэлл. Майкл понимающе улыбнулся на слове «кровь» и закивал. Уж в чем-чем, а в кровушке он толк знал.

Граф зажег несколько оплавленных подсвечников, сел в глубокое кресло и открыл заранее подготовленную книгу. Погрузившись в чтение, Майкл затих и тишину прерывало лишь сухое шуршание страниц. Мэллори вновь проверила кол. На месте.

Просто подойти и вогнать ему кол в сердце? Мэллори с сомнением взглянула на мирно читающего вампира. Нет, ведь у них молниеносная реакция и вряд ли у нее получится опередить его. Может быть, подойти с другой стороны?

Придерживая тайное оружие одной рукой, Мэллори на цыпочках подкралась к Майклу и обошла его вокруг. С какой бы стороны лучше?..

– Все хорошо? – спросил граф, поднимая на нее взгляд.

Мэлл молча кивнула, с серьезным видом осматривая вампира. Так, вот если как следует замахнуться и примериться, стоя позади, должна попасть в самое сердце…

Мэллори ойкнула и мир полетел перед ее глазами. Майкл молниеносно подскочил и подхватил девушку. Мэллори отчаянно вцепилась в его камзол. Чертовы стопки книг всюду! Они на полках должны лежать, а не мешать планировать убийство!

Майкл обхватил девушку за талию и прижал к себе, пока она пыталась опереться на подвернувшиеся ступни. Когда же она уверенно встала на ноги, то подняла глаза на своего спасителя. Лонгфорд, приоткрыв губы, с удовольствием любовался ей. Сердце Мэллори забилось так несносно быстро, что кровь мгновенно прилила к ее щекам. Граф так близко, что она без труда уловила сандаловые нотки его парфюма.

Он придвинулся еще ближе, коснувшись ее бедер. Мэллори сглотнула, тяжело дыша. Неужели он снова применил свой гипноз и вот она уже не в силах сопротивляться этому?..

– Что это? – полуудивленно полуподозрительно спросил Майкл. Мэллори как молнией поразило.

– Да ничего, – легкомысленно бросила она и попыталась отодвинуться, но Лонгфорд не дал ей и на шаг отступить. Чертов кол! Надо было его куда-нибудь в рукав крепить…

– Это похоже на…

– Нет-нет, вам кажется!

– Но я уверен, что это…

– Не берите в голову!

– Мэллори, а ты ничего от меня не скрываешь? – приподнял бровь Майкл и склонился к девушке. Мэллори прогнулась в спине, уходя от излишней близости.

– Ну что вы, я бы не посмела, – решительно замотала головой она.

Майкл недоверчиво хмыкнул и сощурился. Мэллори посмотрела на него полными невинности глазами, мысленно проклиная свою сердобольность. Надо было его еще днем в гробу прикончить! А теперь ее жизнь на волоске из-за промедления!

Ох нет… Сейчас он ее съест. И не будет уже никаких шансов обуздать зло, царящее над этой местностью. Она присоединится к сотням таких же безродных и безымянных девушек, что сгинули в этом проклятом замке на потеху кровожадному монстру…

Гром сотряс замок до основания, молния вспыхнула за окном, озарив пронзительным светом все комнаты. Майкл застыл, как каменное изваяние. Мэллори нахмурилась. Что-то не так…

Гром повторился. Лонгфорд сглотнул, выпрямился и почтительно выпустил обмякшую Мэллори из своих объятий.

– Что это такое? – спросила она, выглядывая в окно. Дождя не было заметно, даже туч на горизонте не виднелось.

– Гости… – задумчиво протянул Майкл. – Но я никого не жду.

И вопросительно посмотрел на Мэллори.

– Меня сюда в качестве ужина отправили, сомневаюсь, что это кто-то из деревни решил зайти повидаться, – скептически заметила она.

Майкл кивнул и развернулся. Мэллори поспешила за ним, не забыв перед этим приладить кол с другой стороны. Вдруг он еще раз захочет к ней прижаться? Оправдывайся потом!

Галлант с подсвечником в руке уже стоял у дверей, когда они с Майклом спустились вниз. Дворецкий обернулся и со взглядом, говорящим, что настал Конец Света, открыл дверь настежь.

На пороге стоял некто, облаченный в черный плащ с капюшоном. Пошатывая, он зашел внутрь и лишь рука Галланта не дала ему свалиться с ног. Майкл побежал к гостю, Мэллори не отставала.

Кто этот путник? Он ранен? Возможно, на него напали бандиты, которыми кишели леса за пределами графских земель. А быть может, произошел какой-то несчастный случай и бедолага просто не знает, где еще искать помощь? Вдруг… Тут Мэллори пронзила страшная догадка. Вдруг это кто-то из деревни? Эпидемия? Или же кровавая баня, из которой спастись удалось лишь одному. Мэллори терзалась в догадках, пока они не подошли к гость достаточно близко.

Майкл остановился в метре от него, встав боком, словно в боевую позицию. Мэллори замерла чуть подальше, непонимающе глядя на представшую ее глазам сцену.